LE THÉÂTRE CONTEMPORAIN V
entendre? Si Ton veut se voir les entr'actes sont là: sans compter que le degré de silence et d'attention est d'ordinaire en raison de la décroissance de la lumière.
Mais non ; on immole le bon sens a Thabilude, et la léthargie de la routine supplante les droits de la raison, tant il est vrai que l'innovation nous exaspère plus encore,, peut-être, qu'elle ne nous sollicite. J'en dirai autant de cette déplorable habitude qui consiste à bisser divers morceaux d'un opéra, et qui détruit, au profit d'un amour-propre satisfait, l'équilibre d'une partition en môme temps que la vérité scénique.
Mais voici un ordre de considérations plus grave ; je veux parler des contrats et des appointements des artistes.
Ce sont là deux grosses questions qui suscitent mille embarras aux administrations théâtrales, et que je voudrais étudier et discuter avec toute l'impartialité possible.
Et d'abord, la question des contrats ou obligations réciproques entre les artistes et les directeurs, question qui embrasse le chapitre des appointements dont je parlerai en second lieu.
Le côté délicat, le problème dont la solution rencontre peut-être le plus d*obstacles en cette matière des contrats, c'est la conciliation dintérêls personnels opposés. Il y a là quelque chose d'analogue à ce qui se passe entre ouvriers et patrons : le moins de dépendance possible et le plus de salaire possible : pré-
tention *dont la rigueui* inflexible conduirait fatalement à des ultimatums inacceptables de part et d'autre.
Si le directeur ne doit pas exiger de Tartiste une somttie de services et une dépendance qui excèdent la rémunération, Tarliste, de son côté, ne doit pas non plus se faire de son mérite une indépendance qui entrave ou paralyse l'action du directeur.
Or, il arrive souvent que les artistes qui se sentent nécessaires en pt*ennent volontiers à leur aise et ne se font pas toujours grand scrupule de mettre un directeur dans rembarras, sachant bien qu'on y regardera deux fois plutôt qu'une avant de leur mettre le marché à la main.
Mais, comme c'est là un cas de moralité incontrôlable, c'est par là môme, un inconvénient irrémédiable; on ne peut que le déplorer. .
Il n'en est pas de même des réserves et des restrictions imposées par un artiste comme condition sine qua non de son engagement.
Bien entendu, je ne par*le point ici de ce qui caractérise la nature et le talent de l'artiste et qui détermine ce qu'on appelle, en termes de théâtre, son emploi. Je désigne seulement par les mots « réserves et restrictions » une catégorie spéciale d'exigences aussi arbitraires que déraisonriables, et dont l'acceptation par le directeur peut lui créer de sérieuses et nombreuses difficultés dans la gestion de son théâtre; par exemple :
