LE THÉÂTRE CONTEMPORAIN VH

fL Je chanterai dans tels ouvrages et non dans tels autres.

« J'aurai le droit d'exiger telle création, de décliner telle autre.

« Tel rôle m'appartiendra en propre ; nul autre que moi ne pourra le chanter sans mon consentement.

a Je ne chanterai dans tel ouvrage qu'avec M. tel ou M»« telle.

€ M. tel ou M""* telle ne touchera pas d'appointements supérieurs aux miens.

« Je ne chanterai pas tel rôle dont l'importance et rétendue insuffisantes discréditeraient ma situation au théâtre... »

Et une foule d'autres prétentions de ce genre qui sont de véritables menottes pour le directeur et qui le réduisent à n'être plus qu'un fantôme de gouvernement.

Ce n'est pas ainsi que les choses se passaient jadis, alors que florissaient pourtant des artistes de haute valeur et de grande autorité. J'ai entendu les Rubini, les Lablache, les Levasseur et autres, dans des rôles qu'on n'oserait plus offrir aux artistes qui occupent aujourd'hui le même emploi, et ils n'y voyaient nulle atteinte à leur situation, nul discrédit de leur personne. C'est qu'ils faisaient passer, avant tout, l'intérêt de l'art et celui du théàti-e; et je ne sache pas que le niveau et la solidité des répertoires s'en trouvassent plus mal.

Vlll LES ANNALES DU THÉÂTRE

Ce qui me paraîtrait de toute justice, ce serait que nulle clause d'un contrat ne reconnût à l'artiste une mesure d'indépendance pouvant paralyser l'action du directeur, et que, sans excéder toutefois la somme de services stipulée par son contrat, l'artiste fût, de droit, toujours disponible dans toute retendue de son emploi.

On objecte à cela que c'est à prendre ou à laisser; que les directeurs ont la main forcée; qu'il faut faire de l'argent; qu'il y a pénurie d'attractions, etc., etc..

Je ne suis pas du tout convaincu que, tout compte fait, le régime des étoiles ne présente pas, au point de vue de l'art comme à celui de l'administration, plus de préjudices que d'avantages réels, et qu'il ne contribue pas, pour une large part, à exagérer l'influence des interprètes au détriment de celle des œuvres et de l'art lui-môme.

Je passe maintenant à la question d'appointements.

Assurément, il est de toute justice que des talents exceptionnels exigent, pour prix des services qu'ils rendent à l'art, une rétribution également exceptionnelle; d'abord, parce que telle est !a loi du mérite, et, en second lieu, parce que, rapportant plus à la recette, ils ont le droit de coûter davantage.

Toutefois, il faut bien reconnaître que cette augmentation toujours croissante des gros appointements est loin de tourner au profit de l'art, et qu'elle est la source de mille embarras pour les