LE THÉÂTRE CONTEMPORAIN IX

administrations théâtrales, aussi bien que la nature des contrats qui règlent les obligations réciproques entre les artistes et les directeurs.

Au point de vue purement administratif, le chapitre des appointements n'est et ne peut ôtre qu'une question de budget, c'est-à-dire de balance entre les frais et les bénéfices, abstraction faite du mérite relatif des artistes En effet, il est clair qu'à moins de vouloir courir à sa ruine, une administration doit, avant toute chose, se préoccuper de joindre, comme on dit, les deux bouts.

Or, à cette progression ascendante des gros appointements, il n'y a que deux contre poids possibles: l'accroissement des subventions, et l'élévation du prix des places.

On sait que le mot « subvention » s'emploie spécialement pour désigner une mise de fonds de l'Etat, on vue de couvrir partiellement les frais annuels de la gestion et de l'entretien d'un théâtre. A défaut de subvention de l'Etat, un théâtre se trouverait donc réduit à ne plus pouvoir couvrir ses dépenses que par ses recettes, ce qui no serait réalisable que par une élévation du prix des places proportionnelle à la somme calculée des frais obligatoires, ou par l'intervention d'un élément nouveau, la commandite, remplissant les fonctions déclinées par l'Etat, ce qui fait du théâtre une spéculation privée.

Régie pour le compte de l'Etat, ou exploitation par des particuliers, voilà donc les deux systè-

mes sur lesquels reposé Texistence d'un théâtre. Mais comme toute spéculation est une affaire ^ le point d^appui en est forcément l'intérêt du spéculateur, et il s'en faut de beaucoup que cet intérêt soit toujours conforme à celui de l'art, en dépit de tous les arguments par lesquels on cherche parfois à en établir la isolidarité.

D'autre part, si l'Etat augmente les subventions, il y a tout lieu de croire que les prétentions et les exigences des artistes s'élèveront aussi, ce qui laisse subsister le problème.

La vraie solution de la difficulté au point de vue administratif ne se trouve peut-être que dans ce qu'on nommé le <c Sociétariat » sorte de fédération qui repose sur la répartition proportionnelle du bénéfice intégral, répartition réglée sur le niveau des services rendus et du rang conquis par l'attraction exercée sur le public.

Outre ce qu'elle peut avoir de dangereux au point de vue administratif, la disproportion excessive entre les gros appointements et ceux qui sont moindres offre un autre inconvénient grave au point de vue de l'art en lui-même; c'est d'absorber exclusivement et, en quelque sorte de confisquer au profit de quelques-uns, l'attention et la faveur de l'opinion publique, et de lui faire perdre de vue l'intérêt essentiel, celui d'un bon ensemble.

On oublie que, dans une œuvre dramatique ou lyrique, tel rôle, en apparence peu important^ dè-