LE THÉÂTRE CONTEMPORAIN XI

mande parfois autant de talent qu'un rôle plus en vue, et j'oserai même dire qu'il peut en exiger davantage, si Ton fait entrer en ligne de compte le peu de prise que les rôles secondaires offrent à Tinterprète pour y montrer ce dont il est capable.

Or, quelle émulation attendre d'un artiste deux fois relégué dans l'ombre par le peu d'importance de ses rôles et de sa situation au théâtre, et qui, chaque jour, est témoin de l'indifférence pour son emploi en même temps que de la sévérité pour sa personne? On exige de lui plus de talent qu'on ne lui en attribue? — Mesure pour mesure.

La solidité d'un répertoire ne repose pas seulement sur la valeur des œuvres dont il se compose; elle dépend aussi et même beaucoup de la stabilité et de la cohésion des artistes qui les interprètent.

On en peut citer deux exemples entre tant d'autres.

A quoi les scènes de l'Opéra et de l'Opéra-Comique sont-elles redevables de l'autorité de leur répertoire dans le monde entier? C'est que les chefs-d'œuvre qui le constituent ont fait, pour la plupart, leur apparition sous les auspices d'une véritable famille d'interprètes, d'une pléiade de talents unis par im commerce quotidien et de longue durée qui leur permettait de se connaître, de se comprendre, de se deviner, et d'arriver ainsi à cette unité d'ensemble qui est le principal attrait d'une représentation théâtrale, et dont la Comédie française nous offre, chd^ë joiif » là Idéalisation si parfaite.

La Vestale, la Muelle, Guillaume Tell^ Robert le Diable, la Juive, les Huguenots, le Prophète, toutes les grandes oeuvres qui formeul encore aujourd'hui le fonds le phis ferme du répertoire du grand Opéra (et il en est de luènie de celui de rOpéra-Coraique), ont été créées, pour me servir du terme en usage, par ces compagnies d'artistes qu'on appelait si justement des troupes, tant elles étaient bien disciplinées, et dans lesquelles on s enrôlait véritablement, non pour un jour mais, pour y parcourir toute une carrière fldèlement et consciencieusement remplie par les services rendus et couronnés par Texpérience, cette lumière des vétérans qui est la sauvegarde (les conscrits. Or, on ne forme pas des troupes avec des étoiles qui filent au premier choc des rivalités, ou au premier appel des intérêts.

Aujourd'hui, malheureusement, les questions d'art s'envisagent un peu trop comme des questions d'affaires ; et, pour ce qui concerne l'art musical en particulier, il s'ensuit que la spéculation fiévreuse sur l'attrait des nouveautés, en fait d'œuvres aussi bien que d'exécutants, crée de sérieux obstacles au maintien de beaucoup d'ouvrages dans le roulement des répertoires.

Uunique moyen de remédier à cet inconvénient aussi fâcheux qu'inévitable dans les conditions actuelles du théâtre, serait peut-être la création d'un établissement analogue à ceux qui permettent de recueillir, de conserver et d'offrir en permanence à