LES ANNALES UU THÉÂTRE

les chefs-d'œuvre de Corneille, de Racine et de Molière, et je vous assure que ce public est curieux, non seulement par sa connaissance des beaux endroits tragiques, mais aussi par sa bonne foi et son grand désir de s'amuser, d'en avoir « pour ses quarante sous ». La modicité du tarif est évidemment pour beaucoup dans l'influence que les lundis amènent à l'Odéon ; il ne faudrait pas croire, toutefois, que la recette n'arrive pas, ces jours-là, à un chiffre respectable. On fait 2500 francs, et comme Racine et Corneille ne touchent plus de « droits », c'est un fort joli total dont quelques théâtres du boulevard, que nous pourrions nommer ici, se contenteraient à l'heure présente. M. Paul Mounet, qui interprétait pour la première fois Achille d'Iphigénie en Aulide, ne nous semble pas en progrès sensible! : il a toujours l'accent pittoresque qu'on lui a conseillé de corriger lorsqu'il a paru dans Horace; mais sa belle prestance et ses bras magnifiques lui assurent les suffrages d'une grande partie de l'auditoire : c'est un fait acquis. Le rôle d'Iphigénie a été gracieusement tenu par M1Ie Malvau, déjà remarquée dans les Parents d'Alice. Le rôle de Clytemnestre fait le plus grand honneur à Mlle Defresne.

Après les malheurs de la triste Iphigénie, le public s'est franchement amusé [des facéties du Comte de Boursoufle^ Le comte de Boursoufle est

1. La comédie de Voltaire était jouée avec cette distribution : Le comte, M. Porel, — Le chevalier, M. Amaury. — Le baron de la Cochouiiière, M. Sicard. — Mirandin, M. François. — ■ Pat-

OUÉON 141

une fantaisie de Voltaire, — un gros éclat de rire de l'homme qui souriait à peine. C'est l'histoire de deux frères, l'un riche, fat et ladre; l'autre pauvre et entreprenant. Le pauvre sollicite du .riche une dizaine de mille louis qui lui sont durement refusés; alors, il lui passe par la tête de se substituer au ladre et de lui souffler sa fiancée, une demoiselle de la Cochonnière, qui vaut 500 000 francs nets. Quand le riche reparaît, il est bafoué et berné d'importance. Le sujet, comme l'on voit, n'est pas compliqué. Voltaire l'a traité à la bonne franquette, et il a su dérider son public, — ce soir, comme il y a quatorze ans, à la dernière reprise qu'en fit M. de la Rounat, — et il y a quatorze ans, comme en l'an de grâce 1754. Car M. de Boursoufle (ou plutôt l'Echange, ou plutôt Quand est-ce qu'on qu'on me marie? premiers titres de la farce de Voltaire), date de 1754; ces trois petits actes furent joués chez Mme du Chàtelet, et l'auteur avait assez peur d'être sifflé pour les avoir fait précéder d'un prologue. Le prologue avertit que la chose est sans conséquence, et que la pièce sera « reconduite », comme on dit à présent, M. de la Rounat a bien fait de supprimer ledit prologue, rimé en méchants vers. Et quand nous disons Wmé..., c'est une façon de parler. Voltaire y accouple farce et parce... que!!! tout comme un confectionneur de complaintes. LeComte

quin, M. Kéraval. — Le bailli, M. Fréville. — Colin, M. Boudier. — Mmo Barbe, Mlio Raucourt. — MMo Thérèse de la Cochonnière, M11' Chartier. — Un page, M119 Noémie.

de Boursoufle a été rondement joué par MM. Porel, Kéraval et François, et par M110 Chartier, fort gentille dans Mlle Gothon de la Gochonnière.

15 Mars. — Premières réprésentations de LE KLEPHTE, comédie en un acte, en prose, de M. Abraham Dreyfus1, et de MON DÉPUTÉ, comédie en trois actes, en prose, de MM. Jules Guillemot et Albert Fontaine*. — Un aimable succès

1. Distribution. — Praberneau, M. Porel. — Philippe, M. Amaury. — Antoine, M. Boudier. — Amélie , M™ Grivot* — Claire, MUo Raphaële Sisos.

2. Distribution. — Taverny, M. A. Lambert. — Mauléon, M, Clerh. — Gruchard, M. François. — Le colonel Valmorin, M.Sicard. — Gaétan deKerlac, M. Amaury.— Maître Béquillard, M. Boudier. — Daigrefeuille, M. Foucault. — Beurrichon, M. Fréville. — Dominique, M. Favre. — Un brigadier de gendarmerie, M. Laferté. — Mmo Mauléon, Mll6Raucourt. — Blanche Valmorin, Mn* Waldteufel. — La baronne de Kerlac, Wlt Atioe Chêne.

M. Sarcey annonçait, dans sa Chronique théâtrale du Temps, que plusieurs auteurs, dont la Comédie-Française ne joue pas les œuvres, étaient sur le point de retirer leurs pièces et d'en faire profiter d'autres scènes. De même que M. Octave Feuillet a transporté la plus grande partie de son répertoire au Gymnase, ces auteurs, fatigués d'un situation si fâcheuse pour leurs intérêts d'argent et de gloire, donneraient leurs principaux ouvrages à l'Odéon, au Gymnase et au Vaudeville.

Il parait que M. de La Rounat a demandé à M. Perrin de lui prêter celles des pièces dont le Théâtre-Français ne fait rien. Le directeur de l'Odéon tenait au directeur de la Comédie-Française ce raisonnement d'une logique irréfutable :

« Ne mettez pas l'auteur dans la nécessité de vous retirer son œuvre pour me la donner et de s'enlever ainsi complètement l'espérance de la revoir un jour sur votre théâtre. Autorisez-le, tout en la gardant chez vous, â m'en laisser la jouissance. Quel tort cela vous fait-il? Ou vous ne la jouerez pas, et alors le préjudice est évidemment nul. Ou, s'il vous plaisait de la reprendre un

pour le Klephte; un insuccès complet pour Mon député! Tel est le bilan de la soirée de l'Odéon.'Un peu puérile peut-être et pas très nounouvelle, la petite pièce de M. Abraham Dreyfus ne vaut ni la Gifle ni la Victime. Elle est pourtant amusante et gaie; elle a fait grand plaisir au public, très sympathique au jeune et spirituel

jour, vous la remonteriez avec un éclat où l'Odéon ne saurait atteindre, et votre supériorité n'en serait que mieux établie. »

— « Pour moi, ajoutait M. de la Rounat, je ne puis vivre sans cette concession. L'Odéon n'a pas de répertoire. Si la pièce nouvelle que j'essaie ne réussit point, je suis obligé de la jouer quand même. Car je n'ai d'autre ressource que Corneille, Racine et Molière, qui ne peuvent me sauver qu'un jour par semaine. Pourquoi la Comédie-Française ne viendrait-elle pas à mon secours? L'Odéon est subventionné par l'État pour lui découvrir des auteurs et lui former des artistes. C'est bien le moins qu'ayant le bénéfice de la chose, elle y contribue pour sa part, non pas de son argent, grand Dieu! mais de sa bonne grâce. Le service qu'on lui demande est de ceux qu'elle est capable de rendre , car il ne coûtera rien. >

Des négociations s'engagèrent sur ce pied entre M. de la Rounatet M. Perrin , avec l'approbation du ministère des Beaux-Arts, qui avait senti la force des arguments présentés par le directeur de l'Odéon. M. Perrin en parut moins touché.

Les pourparlers et les échanges de lettres n'ont pas abouti, et M. Sarcey ajoute :

«Si M. de la Rounat pouvait attendre, je lui conseillerais de prendre patience. Ce système de stérilisation ne saurait durer fort longtemps; il s'épuise par son excès même, et il tombera bientôt.... Mais les heures pressent. M. de la Rounat va se concerter avec les auteurs. Ils ont le droit de retirer d'un théâtre une pièce qui n'a pas été jouée depuis un an et un jour. Peut-être quelquesuns préfèreront-ils, à l'honneur platonique de figurer sur la liste de la Comédie-Française, le profit positif qu'ils tireront de leurs onivres jouées à l'Odéon, devant un public qui les avait oubliées et qui sera charmé de les revoir. Je livrerai les noms des pièces quand le moment sera venu. Peut-être, en pariant trop tôt, dérangerais-je des combinaisons en cours d'exécution... » M. Sarcey n'a pas encore parlé....

auteur. Elle tient tout entière dans la querelle de deux jeunes mariés sur laquelle se greffe la brouille d'un ménage un peu plus mûr. On connaît là célèbre Orientale de Victor Hugo, intitulée Lazzara :

Ce n'est point un pacha, c'est un Klephte à l'œil noir Qui l'a prise, et qui n'a rien donné pour l'avoir,

Car la pauvreté raccompagne :

Un Klephte a pour tout bien Pair du ciel, l'eau du puits, Un bon fusil bronzé par la fumée, et puis

La liberté sur la montagne.

Claire n;a pas compris la beauté de la poésie d'Hugo: le Klephte n'est pas son homme; de là vient tcut le mal. Philipe se fâche et Claire boude» jusqu'à ce que la fâcherie des époux Praberneau leur fasse voir jusqu'à quel point ils sont ridicules. Amélie et son mari jouent sans le savoir * auprès des deux jeunes gens le rôle des ilotes de Sparte. Ce n'est pas grand'chose, comme vous . voyez, mais cela est charmant tout de même, et rondement enlevé par MM. Porel et Amaury^ pair Mmei Grivot et Raphaële Sisos. Une jolie comédie de paravent qui se recommande d'elle-même aux . théâtres de société. — Que dire maintenant de Mon ^ député? Les trois actes de la pièce de MM. Jules j Guillemot et Albert Fontaine, tournant toujours dans le même cercle, ont fort ennuyé leurs auditeurs, qui auraient voulu une action plus attachante et plus corsée. — Voici en quelques mots le sujet de cette comédie plus qu'anodine : Mauléon est le « joueur de flûte » du député Taverny. C'est Mauléon* qui l'a lait nommer, alors que son élection était encore douteuse. C'est à Mauléon qu'il

doit Son siège à la Chambre et l'influence qu'il exerce dans l'arrondissement : on n'en est pas encore au scrutin de liste! Taverny ne peut faire un pas sans Mauléon et ne saurait tenter aucune démarche sans l'assentiment dudit Mauléon. C'est ainsi que celui-ci l'oblige à rompre un mariage qui lui plaisait, pour conclure une union plus en rapport avec sa nouvelle position politique. C'est ainsi que Mauléon a rêvé de rallier Gronchard, son plus terrible adversaire. Cette dernière victoire portera à son comble le triomphe de Taverny. Elle fera, en môme temps, le malheur de Mauléon. Gronchard, rallié, devient le plus intime ami de Taverny, réduisant à néant l'importance de Mauléon. Faut du zèle, pas trop n'en faut! Mauléon s'est rendu tellement insupportable par le sien, que Taverny ne peut qu'être ravi d'être débarrassé de cette mouche du coche. C'est à Gronchard de dire : « Mon député! » On avait patiemment écouté le premier acte; mais à partir du second, les quolibets des spectateurs n'ont cessé de pleuvoir sur les pauvres interprètes, qui n'en pouvaient mais. Triste soirée, en somme, pour les auteurs et p.our le public, dont la tenue, en cette circonstance, a laissé fortement à désirer. Mais allez donc arrêter une salle prise d'un fou rire!

12 Avril. — Première représentation de MA- DAME DE MAINTENONS drame en cinq actes et. en vers, précédé d'un prologue, par M. François

1. Distribution. — Personnages du Prologue. —Antoine de Méran, M. Chclles. — M. de Lude, M. Amaury. — M. de Lavardin

Coppée. — C'est vers Tannée 1676 que Fhfttoire intérieure de la cour de Louis XIV prend une importance toute nouvelle. Pendant la première partie du règne, la vie intime, les affections personnelles de Louis XIV avaient appartenu à l'histoire anecdotique plus qu'à l'histoire générale. Louis avait fidèlement pratiqué les préceptes qu'il donne à son fils dans ses Mémoires, c'est-à-dire qu'un roi, « s'il ne peut se garantir des faiblesses communes au reste des hommes, doit, du moins, en abandonnant son cœur, rester maître de son esprit » et feéparer absolument ses affaires de ses plaisirs. La modeste La Vallière n'avait pas désiré, l'altière Montespan n'avait pas su influer sur les affaires publiques. Pour la première fois, sous ce règne, une femme apparaît, qui va devenir insensiblement un personnage politique appelé & agir sur les destinées de la France, et la nature de ses relations avec le roi sera telle que Louis ne croira pas déroger à ses principes cm acceptant son influence, influence qui sera, plus tard, exa-

M. Esquier. — François Colietet, M. Clerh. — Françoise d'Alibigné, femme de Scarron, Mlu Fargueil.

Personnages de la Pièce, — Louis XI V, M. Lacressonnière. — Samuel de Méran, M. Chclles. — Louvois, M, A. Lambert. — Le baron de Croix Saint-Paul, M. Paul Mounet. — L'envoyé de Guillaume d'Orange, M. Sicard. — Grisard, M. François. — Le ma- \ réchal, M. Rebel. — Le duc, M. Kéraval. — Le chevalier, M. Foucault. —• M. de Pons, M. Lambert. — M. de Tracy, M. La» ferté. — Un ministre protestant, M. Cornaglia. — Le marquis de Seignelay, M. Courdier. — Pierre Puget, M. Dancourt. — Un greffier, M. Farré. — Mmo de Maintenon, M110 Fargueil. — Nanon, Mlu Crosnier. — Henriette d'Aubusson, Mil* Malvau. — Le comtesse des Grignons, Mlï* Alice Chêne.

gérée et transformée par le préjugé populaire en domination absolue. En 1666, Mme de Montespan, déjà fort accréditée auprès du roi, sans être encore sa maîtresse, avait recommandé à sa bienveillance une jeune femme d'une famille distinguée, mais pauvre, que le poète burlesque Scarron avait épousée par charité et qu'il avait laissée veuve dans l'indigence. C'était une protestante convertie» petite-fille de l'éloquent et brave d'Aubigné, l'ami d'Henri IV. Quelques années après, Mme de Montespan introduisit sa protégée dans l'intimité du roi, en la chargeant d'élever secrètement les enfants qu'elle avait donnés à Louis. Mme Scarron trouva moyen de se faire prier par le roi lui-même d'accepter ce délicat emploi qu'elle voulait tenir directement « du père et non de la mère ». Le roi, qui venait voir ses enfants, connut donc bientôt leur gouvernante, Mme Scarron ; mais le premier effet qu'elle produisit sur lui ne fut point favorable : « Je déplaisais fort au roi dans les commencements. Il me regardait comme un bel-esprit à qui il fallait des choses sublimes, et qui était très difficile à tous égards. » Il y eut même un temps où Mme de Montespan dut faire quelque chose pour rompre la glace et pour initier cette personne de son choix auprès du roi; on put juger plus tard des fureurs et des amertumes!... Ici, comme dit Sainte-Beuve, on aura beau épuiser toutes les explications et tous les artifices de l'apologie, on ne fera jamais que Mme de Maintenon (car elle eut, vers ce temps, son titre de marquise), installée par M0"5 de Montespan, prenant intérêt en appa-

rence à sa passion et à toutes les vicissitudes qui y survenaient, lui écrivant encore le 13 mars J678 : « Le roi va revenir à vous, comblé de gloire, et je prends une part infinie à votre joie », n'ait pas joué à un certain moment un jeu double et n'ait pas conçu une idée personnellement ambitieuse. Elle ne conçut pas tout d'abord sans doute l'idée <le ce que rien ne pouvait présager; elle ne se dit certes point qu'elle deviendrait l'épouse secrète, mais avérée, du monarque; elle sentit seulement la possibilité d'une grande influence, et elle y visa. Ce roman extraordinaire se conduisit et se construisit fil à fil, par un jeu serré, patient et des plus adroits. Mme de Maintenon, une fois qu'elle a un pied à la cour, fait semblant de n'être pas faite pour y vivre et de n'y rester qu'à son corps défendant. C'est là une de ses ruses, et dont peutêtre elle est à dçmi dupe elle-même. « Je retournerais en Amérique, disait Mme de Maintenon, si l'on ne me disait sans cesse que Dieu me veut où je suis. » Elle avait un confesseur, l'abbé Gobelin, qui sut lui dire de très bonne heure, en lui montrant la place (place encore sans nom et nullement vacante, car la reine vivait), qu'il y avait à occuper auprès de Louis XIV : Dieu vous veut là! Mme de Maintenon se laissait persuader et restait, et rien n'est curieux comme de la voir entre les deux maîtresses du roi (Mme de Montespan etM^de Fontanges), allant de Tune à l'autre, recommandant, conseillant, conciliant, décousant sous main, se faisant de fête sans en avoir l'air, et par-dessus tout (c'est son faible et sa méthode) voulant être

plainte de sa situation et voulant se retirer sans cesse. Il n'y eut jamais de glorieuse et d'habile plus confite en modestie et plus raffinée. « Rien n'est plus habile qu'une conduite irréprochable, » disait Mme de Maintenon en appliquant ce mot à sa conduite d'alors. Permis à elle de s'applaudir et de s'absoudre ; nous n'appellerons jamais cela de la vertu. Elle négociait, à travers tout, sa véritable et intéressante affaire, son influence propre. Une femme de cœur et franche du collier n'aurait accepté ni supporté un tel rôle un seul instant. Mœe de Maintenon fila cette liaison ambiguë durant des années. « Le roi a trois maîtresses, lui disait Mme de Montespan avec fureur : — moi de nom, cette fille (Fontanges) de fait, et vous de cœur. » — « Ce maître vient quelquefois chez moi malgré moi et s'en retourne désespéré sans être rebuté, » disait Mme de Maintenon dans une humilité triomphante. Ou encore : « Je le renvoie toujours affligé, jamais désespéré. » Cette toile de Pénélope à faire et à recommencer sans cesse dura environ onze années. Qu'on essaie d'imaginer ce que suppose d'habileté de détail cette réserve savante qui entretient si longuement et sait contenir sans étouffer le désir ! La reine étant venue à mourir subitement, en 1683, Mme de Maintenon se trouva devant une perspective d'ambition inespérée, et elle en sut tirer parti comme de tout, avec solidité, considération et un couvert de modestie suprême. Elle eh vint à être épousée secrètement du roi, à une date qu'on croit être 1685. 11 y eut trois ou quatre personnes, y compris son confesseur,

qui l'appelèrent Votre Majesté, à huis clos : c'était assez pour son orgueil. Il lui suffit, pour tous les autres, d'être un personnage à part, non défini et d'autant plus respecté, jouissant de sa grandeur voilée sous le nuage et du sens merveilleux d'une destinée qui perçait assez, comme dit Saint-Simon, sous sa transparente énigme. Quelle est maintenant la part qu'a prise Mme de Maintenon à la persécution contre les protestants et à la révocation de Tédit de Nantes? On a pu exagérer cette part, mais il ne faudrait pas non plus tomber dans un excès contraire : à l'époque où se passe le drame de TOdéon, Tinfluence de Mrae de Maintenant, comme l'appelaient spirituellement les courtisans, était fort grande. Elle l'exerçait pour la conversion du roi, et la conversion du roi et la conversion des hérétiques étaient, comme vous le pensez bien, deux idées connexes. « Le roi, — écrivait Mme de Maintenon, le 28 octobre 1679, — le roi avoue ses faiblesses, il reconnaît ses fautes, il pense sérieusement à la conversion des hérétiques, et dans peu, on y travaillera tout de bon... » On sait que cette promesse ne fut pas un vain mot. — Mais venons à l'Odéon. Mme de Maintenon, Louis XIV et Louvois forment-ils « un groupe sympathique » de nature à plaire à M. Turquet? Ce sera au public des représentations suivantes de répondre. Celui du premier soir a favorablement accueilli le petit roman sur lequel sont construits les cinq actes, on pourrait dire les six actes de M. Côppée. Au prologue, Françoise d'Aubigné, femme du cul-de-jatte Scarron : « J'ai mieux aimé l'épouser qu'un cou-

vent », a-t-elledit — laisse partir pour l'Amérique un gentilhomme huguenot qu'elle aime., Mais

C'est une loi commune Aux vieillards que la mort; elle plane autour d'eux.

Et Mme Scarron se fiance à Antoine pour le moment où elle sera veuve. Le gage de ses fiançailles est un psautier où elle écrit les mots : Au revoir. Françoise a dit vrai: Scarron ne tarde pas à mourir ; mais le pauvre gentilhomme n'a pas un sort plus heureux, et c'est son frère Samuel qui revient à Versailles, où il retrouve à la cour Mme de Maintenon, sur le point de devenir la princesse Dolgorouki du grand roi. Il lui apprend la mort d'Antoine et lui remet le psautier où le moribond avait écrit le mot Adieu. La protection que dès lors Mmo de Maintenon accorde à Samuel, en mémoire de son malheureux frère, n'échappe pas aux yeux de Louvois qui, tout en paraissant d'accord avec la marquise, ne cherche qu'une occasion de lui nuire. Le puissant ministre croit voir dans ce jeune homme le fruit d'une ancienne liaison, et songe à se servir de cette découverte contre la future souveraine. Les événements lui en fournissent l'occasion. Une conjuration s'est formée pour enlever le duc de Bourgogne ; les protestants se sont réunis dans les Catacombes qui, pourtant, n'existaient pas du temps de Louis XIV. Passons.... Cette conjuration — qui nous a rappelé malgré nous celle d'Hernani, — a eu le succès de la pièce, succès absolument justifié par les vers patriotiques que M. Coppée a mis dans la bouche de Samuel

de Méran, empêchant les Calvinistes d'accepter les propositions de Guillaume d'Orange, qui leur offre des secours pécuniaires en échange des provinces du Nord.

Vendrez-vous votre mère?

Ah ! vraiment, cela trouble et passe la raison; Pour sa croyance avoir supporté la prison, L'amende, les excès brutaux des garnisaires, Par avance accepter l'exil et ses misères, Et coupé son bâton, déjà, pour le chemin, Puis, au dernier moment, et touchant de la main La palme du martyre aux champs du ciel fleurie, Se laisser proposer de livrer sa patrie ! C'est impossible! non, la rage des partis Ne peut pas vous avoir à ce point pervertis. Je ne crois pas qu'aucun d'entre vous se décide A commettre ce lâche et cruel parricide I Vous êtes des Français, vous vous en souviendrez! Si vous accomplissez ce crime, ô conjurés ! Si vous abandonnez ce sacré territoire Dont la moindre cité porte un nom de victoire, Oui, si vous oubliez, pour vous venger du roi, Le grand Gondé jetant son bâton à Rocroy, Jean-Bart, liant son fils à son mât de misaine, Luxembourg, conquérant des villes par douzaine, Et tant de glorieux et terribles combats, Et Duquesne impassible au fort du branle-bas, Et Vauban sous Maestricht et la mort de Turenne; Si, par mauvais esprit de colère et de haine, Vous osez à ce point renier le passé, Toute la gloire acquise et tout le sang versé Par les vieilles maisons dont après tout nous sommes ; Si vous faites cela, Français et gentilshommes, Si vous trempez les mains dans cette trahison, L'édit qui vous poursuit, alors, aura raison; Le roi ne sera plus un tyran, mais un juge;

Et si, contre ses coups vous trouvez un refuge, Si môme à triompher vous pouvez parvenir, Que la foudre du ciel tombe pour nous punir!

Louvois, qui a surpris le complot, fait arfêter les conjurés, parmi lesquels se trouve Samuel de Méran, et offre au roi de lui prouver que le jeune homme est le fils de Mme de Maintenon. •

C'est en vain que la marquise proteste.1 — Vous ne voyez donc pas, lui répond le roi,

Vous ne voyez donc pas que je voudrais vous croire, Et qu'il reste toujours gravé dans ma mémoire, Le serment qui devait cette nuit nous unir ! Vous ne voyez donc pas que c'est pour le tenir Que je fais de vos cris retentir ces murailles, Et que je veux tirer du fond de vos entrailles La preuve qu'il n'est pas un coupable insensé, Ce roi qui jusqu'à vous enfin s'est abaissé ! Oui! quand la jalousie atroce me dévore, Vous ne voyez donc pas que je vous aime encore !

Et comme elle le supplie à genoux de lui accorder la grâce du jeune huguenot :

— Voici la grâce, lui dit le roi ; allez sauver ce Samuel !

Je pénètre ainsi le secret de votre âme. Si vous rendez la vie à cet homme, madame, C'est qu'il est votre fils, et, sans mots superflus, Jamais devant mes yeux ne reparaissez plus; Moi, j'oublîrai combien vous me parûtes belle.