MADAME DE MAINTENON

Dieu seul est grand !

Telle est la conclusion de l'ouvrage, qui ne peut passer pour une pièce intéressante et vraiment théâtrale (Mme de Maintenon ne sera jamais ni sympathique ni intéressante), mais qui contient pourtant d'assez beaux passages pour constituer une œuvre littéraire, assurément digne de la scène de notre second Théâtre-Français. MIle Fargueil brûle le vers, qu'elle dit comme de la prose, infiniment trop bas et trop vite. M. Lacressonnière rend avec dignité le Louis XIV quinquagénaire de M. Coppée. M. Paul Mounet prête une bien belle voix au vieux baron de Croix-Saint-Paul, et M. Chelles (Samuel de Méran) qui, avec un physique vulgaire, a dé la chaleur et une flamme véritable, a été le héros principal de la soirée consacrée à Madame de Maintenon. Le drame de M. Coppée se jouera jusqu'au 31 mai, c'est-à-

dire jusqu'à la clôture annuelle de la saison, le théâtre restant fermé pendant trois mois :juin, juillet et août. Madame de Maintenon aura obtenu quarante-cinq représentations.

Le 25 mai, une représentation était donnée à TOdéoii par l'Association littéraire internationale, en l'honneur du deuxième centenaire deCalderon; elle a fort bien réussi. Mme8 Jeanne Granier, Caron, Lola Gomez, MM. Bonnehée, Pagans et Alphonse Pages (un spirituel conférencier) ont été vivement applaudis. Un guitariste vraiment espagnol (car il y a des gens qui se disent Espagnols, et...) a mis en joie toute l'assistance. Le morceau de résistance de la soirée était la comédie de Calderon : De mal en pis, traduite par notre confrère Armand Silvestre et jouée par MlIe Marie Dumas. La cérémonie s'est terminée par le couronnement du buste de Calderon, avec vers composés pour la circonstance par M. Louis Ralisbonne et déclamés par M. Paul Mounet.

12 Septembre. — Réouverture du théâtre avec la première représentation de RIVAL POUR RIRE, comédie en un acte, en prose, de M. Grenet-Dàncourt1, et la première représentation de UN VOYAGE DE NOCES, drame en quatre actes, en vers, de M. Louis Tiercelin2. — On ne pourra pas

1. Distribution. — Gaston, M. Amaury. — Albert, M. Brcmont. — Marie, M110 Raph. bisos.

2. Distribution. — Jean Desnoyers, M. Chelles. — Giuseppe, M. François. — Stefana, M11* Tessandier. — Hélène, Jlf,le Suzanne Pic. — Carlino , Mllt B. Verncy. — Domenica , la petite Lamart,

reprocher à M. de la Rounat de ne pas faire convenablement les choses : il nous offrait deux nouveautés pour la réouverture de son théâtre. Ajoutez à cela que les deux pièces qu'il vient de monter sont les premières œuvres de deux jeunes gens, et vous féliciterez comme nous le directeur de TOdéon de commencer aussi vaillamment sa saison. Voilà donc enfin TOdéon rendu à sa véritable destination et redevenu, pour longtemps nous l'espérons, le théâtre des jeunes. Examinons maintenant les deux œuvres qu'on nous présentait ce soir. Un Rival pour rire est une agréable berquinade de M. Grenet-Dancourt, qui s'est fait connaître jusqu'ici par un certain nombre de monologues — la maladie du moment — débités avec succès, d'ailleurs, par les Coquelin et par Galipaux. De l'esprit — qui n'est pas toujours d'assez bon aloi, malheureusement — de la gaîté, du sentiment, de la fraîcheur, telles sont les qualités de cette comédie un peu superficielle, et qui a été joliment interprétée par MM. Amaury, Brémont etMl,e Sises. Il faut bien le dire à l'auteur : sans eux, sa pièce n'eût peut-être pas été aussi favorablement accueillie; elle eût paru sans doute un peu vide. Telle qu'elle est cependant, c'est une œuvre aimable, mais qui ne nous permet pas encore de préjuger de l'avenir dramatique de M. Grenet-Dancourt. On a goûté surtout la jolie scène des aveux entre Albert et Marie. On a ri de l'employé qui arrive à son bureau à neuf heures, et qui attend le moment de le quitter en confectionnant pour les journaux des charades et

des mois carrés que son chef veut bien signer. En somme, un succès qui doit encourager l'auteur. J'ai hâte d'arriver à la pièce de résistance de la soirée : Un Voyage de Noces, un titre plein de gaîté, sous lequel on est un peu surpris de lire le mot terrible de drame. Mais je n'ai pas l'intention de chicaner là-dessus M. Louis Tiercelin, dont l'œuvre honorable mérite l'attention. Un jeune peintre a eu jadis pour maîtresse un de ses modèles. De cette liaison, qui a duré six ans, est née une enfant. Mais un jour Jean Desnoyers — le peintre — est parti, rappelé subitement par sa mère mourante. Il n'est pas revenu près de sa maîtresse. Au chevet de sa mère, il a trouvé une jeune fille qu'on lui destinait; pour ne pas contrarier la mourante, il s'est laissé fiancer, et la mère une fois rétablie, il n'a pas osé dire qu'il était lié à une autre femme. Le voilà marié. Supposez maintenant que le hasard du voyage dé noces (le hasard est si grand !) le ramène avec sa femme en Italie, dans le petit pays où Stefana — sa maîtresse — est venue se retirer après son abandon, et vous devinez la pièce. L'idée n'eu est pas absolument neuve, on le voit. Mais cela nous importe moins, nous avons déjà eu l'occasion de le dire : le mérite consiste justement à présenter sous une forme nouvelle des idées anciennes- Ce serait, à notre avis, se tromper étrangement, que de prendre pour règle de critique le vers du poète :

Sur des esprits nouveaux faisons des vers antiques* Il y a peu ou point de sujets nouveaux. La

société se transforme, et non pas l'homme, qui reste éternellement le môme. Chose singulière, tandis que dans l'homme physique, le fond se renouvelle incessamment et que la forme s'altère à peine, dans l'homme moral, au contraire, c'est le fond qui reste immuable; ce qui varie en lui, ce sont les manifestations de ce fond éternel. Ce sont ces manifestations, variables suivant les milieux, les époques, les climats, qui fourniront à l'artiste des études toujours nouvelles. Nous n'aurions donc garde de reprocher à M. Tiercelin de mettre une fois de plus en scène l'éternelle histoire de la maîtresse délaissée en face de l'épouse légitime. L'action s'engage difficilement. Ce n'est qu'au second acte que la pièce quitte le ton de la comédie pour entrer brusquement dans le drame. C'est là un défaut. On est surpris de ce revirement inattendu, qui trahit l'inexpérience d'un débutant; mais il n'y a là qu'une question de procédé dramatique, que l'auteur acquerra sans peine par l'habitude. A partir de ce moment, la pièce va marcher d'un pas ferme jusqu'au dénouement. La scène capitale se trouve au troisième acte, naturellement. Jean, Hélène — sa femme — et Stefana sont en présence. Hélène, en trouvant ensemble son mari et Stefana, a pressenti la vérité. La maîtresse se dévoue et nie; mais voici que l'enfant se réveille et s'écrie : « Papa ! » en reconnaissant Jean Desnoyers. Une seconde fois Stefana pare le coup en disant à sa fille : «Tu comprends, c'est Y ami de ton père. » Et l'enfant, qui a compris, tend les bras vers lui en

disant : « Embrassez-moi, monsieur. » — Appellemoi ton père! » s'écrie enfin le malheureux.

Son père!... Son amant!... voilà la vérité. J'étouffais à la fin sous tant de lâcheté!.

Et c'est sur ces mots que l'acte finit. La scène, admirablement jouée, a produit grand effet. C'est beau, avons-nous entendu dire par quelques personnes, mais ce n'est pas vrai. D'abord, c'est ce qu'il faudrait démontrer. Ensuite, que vient- on nous parler de vérité au théâtre? Ne sait-on pas que cette vérité est toute de convention? Que la vérité d'aujourd'hui n'est plus celle d'hier et ne sera pas celle de demain? Et c'est au nom de cette prétendue vérité, si mobile, qu'on voudrait condamner une scène parfaitement conforme aux lois essentielles du théâtre! Que vient-on chercher au théâtre? Des émotions et des sensations que nous ne trouvons pas dans la vie réelle, autrement ce ne serait pas la peine d'y venir. Eh bienl voilà un auteur qui, par suite de combinaisons ingénieuses, nous procure ces émotions et ces sensations, qui produit, en un mot, quelque chose de scénique et de théâtral, et nous n'applau dirions pas! Ce serait se mettre en opposition flagrante avec l'esprit même de l'art dramatique. L'espace, malheureusement, nous fait défaut. Il «faut que nous nous hâtions d'arriver au dénoû- . ment. Nous n'y insisterons pas longuement, et nous nous contenterons de citer, en l'appropriant au théâtre, un mot très juste de M. Albert Delpit dans le Fils de Coralie : « Dans la vie, la mort

n'est pas une solution, c'est un incident!» M. Tiercelin comprendra par là que la mort de Stefana ne dénoue pas la situation : elle termine — banalement, d'ailleurs — la pièce, et voilà tout. Nous avons défendu M. Tiercelin, chez lequel nous paraissent exister des qualités dramatiques; il nous permettra sans doute de lui adresser rapidement quelques reproches. A part Stefana, le caractère des autres personnages n'est pas assez indiqué. En outre, et ceci 'est plus grave, les vers de M. Tiercelin sont souvent bien médiocres. La pièce est admirablement jouée par Mlle Tessandier, qui vit le rôle de Stefana, si elle ne le dit pas : prose ou vers, c'est pour elle une seule et même chose. H. Cihelles a si bien lancé le cri : « Appelle-moi ton père ! » que les applaudissements, éclatant de toutes parts, ont empêché d'entendre les deux vers qui suivent et qui terminent le troisième acte. MUe Suzanne Pic, qui débutait dans le rôle d'Hélène, a fait de notables progrès depuis l'Ambigu, où elle a joué avec succès le Grand-Père, de Georges Petit. La voix est toujours charmante et la diction généralement juste. Nul doute qu'elle ne rende de réels services à l'Odéon dans l'emploi de jeune première. En somme, voilà une bonne soirée. Nous en félicitons sincèrement les jeunes auteurs et le directeur du second Théâtre-Français. Le 19 septembre, reprise de la série des soirées hebdomadaires à prix réduits, inaugurées par M. de la Rounat. La première soirée populaire était composée du Médecin malgré lui, joué par MM. Porel, Clerh, Amaury, Boudier, Kéraval,

Mmeg Chéron, Chartier et Verney, et d'une très intéressante reprise du Menteur, de Corneille, joué par MM. François, Amaury,Rebel,Sicard, Cornaglia, Mraes Chéron, Regnard, Malvau et Verney.

23 Septembre. — Reprise de LA BELLE AFFAIRE, comédie en trois actes, en prose, de M. Edouard Cadol1, et de LA SUITE D'UN BAL MASQUÉ, comédie en un acte, en prose, de MmeDE Bawr*. — L'affiche nouvelle que vient de composer M. de la Rounat, le directeur de l'Odéon, comprend un spectacle de tous points charmant : une petite pièce qui porte allègrement ses soixante-dix hivers, et trois actes de franche comédie signés Edouard Cadol. M. de la Rounat a eu la main heureuse : le tout a été reçu chaudement par le public. La Suite d'un Bal masqué est de Mme de Bawr. Ce nom-là nous, ramène tout simplement en 1813, et nous prouve que les soucis de la politique et les mœurs guerroyantes n'empêchent point les marivaudages amoureux. Le style de Mme de Bawr est plein d'afféterie, encore qu'il ne soit pas dépourvu de grâce; et ses personnages sont tous animés du dépit dont Molière a fait une peinture exquise. Il y a dans la Suite d'un bal masqué un quatuor dont les affaires

1. Distribution. — De Saint-Albe, M. Brémont. — De Versac, M. Rebel. — Un domestique, M. Ernest. — Mme de Belmont, Mn° Dyone. — Mma de Mareuil, Mm* Régis. — Rosette, Mlïa Chéron,

2. Distribution. — Georges de Bliac, M. Porel. — Langelois, M. Cornaglia. — Laherse, M. Sicard. — Philippe La bal me, M. Rebel. — Ugolet, M. Verlé (début). — Anatole, M. Kéraval.

— Schwartspeiter, M. Boudier. — Marthe, Mlu R. Sisos. — Mmo Langelois, Mll° Raucourt. — Pauline de Bliac, M"0 Malvau,

— Mariette, Mlu Chéron. — Un enfant, la petite Lamart.

de cœur s'embrouillent à plaisir pendant vingt minutes pour se dénouer ensuite le plus heureusement du monde, et ce quatuor est fort bien représenté par MM. Rebel et Brémont, par M1,e Dyone et Mmc Régis. La pièce était jouée, à l'origine (saluez!), par M,,e Mars et par MUe Levert (les deux ennemies mortelles paraissant dans la même pièce, cela ne laissait pas d'être piquant !), par Mlle Contât, dans le rôle de la soubrette; par MM. Armand etMichelot. Excusez du peu!

La Belle Affaire, de M. Cadol, est une comédie de mœurs, au contraire. Le théâtre du Châteaud'Eau en a eu la primeur, mais pour beaucoup de Parisiens, c'a été une nouveauté. Le couple Langelois s'est installé dans le département d'Indre-et- Loire, à Sainl-Amand. Mme Langelois est tourmentée par la passion des honneurs, tandis que son mari, plus simple, ne rougissant pas de sa roture et doué d'une douce philosophie, abdique et laisse Mme Langelois revêtir les fameuses culottes qui sont le signe de l'autorité. M. et Mme Langelois ont une fille, Marthe, et, dans ces dispositions, c'est naturellement à un baron de Bliac qu'ils la marient. Aussitôt le mariage conclu, le baron est forcé de s'absenter pour s'occuper du bonheur de sa petite sœur Pauline, qu'il adore. Alors, Mme Langelois quitte Saint-Amand et accourt chez labaronne, sa fille, pour lui inculquer les bons principes : — les hommes sont d'une essence inférieure; les femmes doivent avoir le gouvernement du ménage, etc. Il ne s'agit plus de se faire primer aux concours régionaux ou d'écrire des