LA PORTE BLEUE

HISTOIRE ESPAGNOLE GOMEJlPOR.UPiB-

Marielle.

A l'époque où Gomès, général des armées de don Carlos, était parti du nord de l'Espagne pour aller menacer Madrid et parcourir l'Andalousie, deuxt)fficiers, niiircliant sous les mêmes drapeaux, s'étaient lies de la plus tendre affection. L'un clait

le colonel Aivarès, et l'autre le capitaine Alonzo. (1)

Aivarès , âgé d'environ trente-six ans , était un homme de moyenne slalure, calme, prudent et réfléchi. Ne s'attachant qu'aux vérités positives, il repoussait les poétiques chimères, non pas précisément comme des erreurs coupables, mais comme d'incommodes hôtes. Alonzo, au contraire, jeune, vif, plein d'ardeur et d'enthousiasme, ne calculant ni ses pensées ni ses actions, les jetait gaîment au hasard. Sa taille était haute et martiale ; il passait pour le plus bel officier de l'armée. Doué à la fois d'une grande sensibilité d'ame et d'une extrême force de corps, il prêtait

(1) L'histoire qu'on va lire m'a été racontée par k colonel lui-même, à Paris. Les principaux personnages du récit vivent encore.

l'oreille à toutes les phiintes, et le bras à tous les fardeaux.

Les deux amis yenaieni d'arriver, à la suite de leur général en clicf, dans une des principales villes du royaume de Grenade. ' Ils ne devaient y rester (jue fort peu de* temps. Alaix, général clirislino, avait l'iiabi- * ludede poursuivre Gomez, lorsque Gomez ne poursuivait pas Alaix. Gomez marchait devant ce jour-là,

• — Regarde donc cette jeune fille! dit » Alonao à Alvarès. »

Le capitaine en ce moment se promenait avec son colonel sous les grands arbres du bois de Sainle-Quitierie, à quelques pas de leur demeure. Ils venaient de côtoyer one des longues murailles qui entourent le couvent des Annonciades, le cloître le plus renommé du pays. Alvatés fumait son cigare.

« — C'est la gitana Marielle, répond le » tolonel d'un Ion froid. Evitons cette » créature : elle passe pour dangereuse. » — Elle est Men jeune.

» — Elle a dix-sept ans.

• » — Elle a de beaux yeux noirs.

• « — Elle est laide.

» — La belle taille !

» — Elle est trop grande.

» — Sa physionomie

» — Est perfide. Alonzo ! malheur, m'aj> t-on dit ce malin, à qui l'écoute et la

» regarde !

» — Bah ! et pourquoi ?

•> — Elle est ici l'instrument de toutes

• » les noires machinations, la reine de tou- » tes les intrigues. Parfois, il est vrai, « ajoute-t-on, elle a des velléités de bonnes » actions et des laisser-aller vers le bien au i> détriment même de ses intérêts, non pas

• |iréciséuienl dans un l>ul lionorabl(N mais » uniquement par légèrolé, par caprico » ou par bizarrerie. Aussi cela ne dure-Lil » guères; elle en revient promptement à ses ■ habitudes de fourberie et à sa raéchaiicelé » naturelle : raéciianceté d'autant plus dan- » gereuse,, qu'elle est riante; et d'autant >' plus fourbe, qu'elle est gaie.

» — Ce portrait, Alvarès, est des plus » piquans. Continue, j'en vais raffoler. >. __ Veux-tu te perdre ?

» — Je me risque.

« — C'est fou !

» — Tant mieux. C'est amusant. »

Alonzo, quittant le bras de son ami, s'avance vers 1% gitana. En ce moment Marielie tournait légèrement tantôt sur un pied, tantôt sur l'autre, en chantant un boléro et en s'accompagnant de castagnettes, autour d'un arbre au pied duquel était

assis UQ inconnu enveloppé d'un manteau noir. Cet inconnu, d'une taille et d'un embonpoint remarquables, portait un chapeau à larges bords qui cachait en partie son visage. Il paraissait sombre et rêveur. Etait-ce un homme du commun? non; sa tournure noble annonçait un hidalgo. Etaitce un militaire? non; il avait les bras croisés sur sa poitrine à la façon des religieux. Elsffit-ce un ecclésiastique? non; car sous les plis de son long vêtement il avait des armes cachées.

L'inconnu, l'œil fixé sur la gitana d'un air tristement distrait, venait de lui jeter quelques pièces de monnaie pour l'encourager à continuer ses folies (kî bohémienne. Il n'a fait aucune allenlion aux deux olficîers espagnols qui s'approchaient de lui; et, tout- à-coup, londanl sa main à Marielle, il interrompt ses chants et ses danses.

» — Gilana! dil-il d'un ton rauque, p raaiiilenanltiia bonne aventure !... Quel » sera mon destin ? regarde. »

La jeune fille obéit à cet ordre. Elle prend la large main qui lui est présentée, l'examine avec une attention extraordinaire, fronce le sourcil et se tait.

« — Parle donc! reprend l'inconnu. >•

L'œil de Marielle a lancé comme un éclair sinistre. Quelque chose d'ironique et de menaçant passe rapidement dans le sourire fugitif qui glisse sur ses lèvres. Sa taille souple se redresse ; sa voix argentine prend un accent funèbre. Elle répond en vraie sibylle.

« — Gare à loi... et au faux habit!... » Ton sang pourra couler sous le bois.

« —Quel bois?... interrompt l'étranger.

» — Celui-ci ; cet arbre peut-être. »

L'étrange bohémienne, à ces mots, chan-

géant de visage ot de ton, part d'un éclat de rire bruyant, laissj relomller la main de l'élranger avec l'air de !a plus complète insouciance, saisit un tambour de basque que peu auparavant elle avait déposé sur i'herbe, el, reprenant ses chants et sa danse, elle oublie son rôle d'oracle j ce n'est plus qu'une bayadèie.

Cependant toute cette scène avait A^it une vive impression sur l'esprit exalté d' Alonzo. La gitana lui était apparue comme line de ces figures poétiques que son imagination avait toujours appelées sur sa vie pour en dramatiser le cours. Le romantique Espagnol s'enchante de retrouver un de ses rêves en action. La gilana l'enthousiasme; el, comme fasciné par son ait, il s'élance à son tour vers elle.

H — Moi aussi ! Ma bonne aventure!

» — Bonne! repète Marielleavec un sin-

• gulier accent de moquerie et faisant » trêve à sa gaîté. Tu trouves ma prédictioa >' bonne! lu as (Jonc eu Iiaiue cet homme?

" — En haine? pas le moins du monde.

" — TauL mieux; car av;jnl peu, je le •' i>ense, tu le presseras dans les bras.

» ~ Bah! il dc\iendraiL mon ami?

» — Ton ami ! pas le moins du monde. »

Et de nouveau, riant aux éclats, la gitana fredonne et frétille. Alvarès l'aborJe à son tour.

1 — Gitana! nous connaîtrais-tu ?

» — Oui ; à chaque office du soir, vous )» allez tous deux à l'église du couvent des » Annonciades. Vous y avez été remar- » qués.

I» — Par qui ?

» — Je ne puis vous le dire. «

Marielle, à ces mots, jette un regard fur-

tif et compatissant sur le jeune et beau 1. î7

cnpitnine. Une idée douloureuse s'est empreinte sur son visage : on dirait un secret combat. Alonzo en perdait la tête. ^

« — • Marielle! continue-t-il, tu semblés » me porter intérêt. Voyons : un bon con- » seil, je te prie!

» — Volontiers, seigneur Alonzo. Évite • V office du soir, et ne reviens point sous ces ar- » bres !

» — Rien ne m'y attire : poursuis.

» — Voici mes dernières paroles : Prends » bien garde à la porte bleue î »

Puis, comme fâchée contre elle-même de son élan vers Alonzo, elle s'éloigne d'un air sombre.

L'inconnu, assis près de l'arbre, s'était levé pendant ce court dialogue ; Alonzo l'avait regardé, et un frissonnement involontaire venait de parcourir tousses membres. A quel propos cette terreur? aucune

raison pour cela. Celui Boni il avait à peine

eu le lemps d'examiner les traits, n'offrait

rien en lui de repoussant. Sa pliysionomie

était belle ; il avait le front noble et fier . Alonzo l'a presque admiré.

« — En voilà assez ! mon ami, dit Alva- » rès au capitaine, en le saisissant par le » bras et l'arrachant à Marielle. Allons l » il faut rentrer. Suis-moi ! »

Puis, jetant quelques pièces d'argent à la gilana, il lui ordonne, par un geste impérieux, de se retirer à l'écart. Marielle y répond par une révérence moqueuse; et, s'éloignant du capitaine en agitant ses castagnettes, elle a repris son boléro i Mais ce boléro n'a plus son refrain accoutumé.

Elle y substitue celui -ci :

Prends bien garde à la porte bleue !

Le jour suivant , Alonzo , vaguement

préoccupé, semblait avoir perdu sa gaîlé habituelle. Il cachait néanmoins son agitation sous une masse de paroles insignifiantes; mais Alvarès, habitué à lire clans le cœur de son ami, semblait ne prêter l'oreille, en le regardant , qu'aux seules pensées qu'il taisait.

Chaque soir, à cette époque, il y avait foule à l'église du couvent des Annonciades pour y entendre chanter de pieux canli(|ues. Les religieuses, cachées derrière un grand rideau, au fond du sanctuaire, mêlaient leurs voix à celle de l'orgue ; c'était comme un concert divin. L'âme, ravie en écoulant ces mystérieux accords, montait avec eux vers la voûte éternelle. On eût dit que Dieu lui-même était présent à ces solennités mélodieuses, tant la musique inspirée qui s'y faisait entendre avait d'angélique puissance; tant l'air, ira-

prégnt' de parfums, y semblait déjà tenir de l'atmosphère immortelle. C'était un péristyle des cieux.

Alvarés et son ami avaient l'habitude de se rendre chaque soir à cette église.

Au coucher du soleil, Alvarés veut y entraîner Alonzo comme de coutume.

.' — Viens écouter les hymnes du cou- 1» vent des Armonciades, lui dit-il d'un ton » d'nulorité; bien quelagilana ne telecon- 1» seillf pas, cela vaudru pourtant mieux, je ■ suppose, que d'écouter ses prophéties. Je » l'avais bien engagé, te le rappelles-tu ? » à ne pas écouter les sifflemens de celte vi- » père, lu as voulu en courir le risque :, » eh bien ! ils ont troublé ton esprit. C'est » déjà de mauvais augure.

» — Ah! tu crois donc aussi aux augures! » réplique Alonzo; je ne me le serais jamais » imaginé. Que moi, avec ma tète exaltée (3l

» mes rêveries poétiques, moi serre chaude j» de nature, je me crée en un instant un a\e- » nir prestigieux et des mondes imaginaires, » cela se conçoit, mon ami; mais toi, homme » sans illusions, homme de glace et-de cal- » cul, quoi! des horoscopes t'alarmentl » Maisquepeuvent faire sur toi leséclairslu- I» mineux d'une parole de sibylle? Où il n'y » a rien à allumer, l'étincelle a beau bril- » 1er, rien ne prend feu j la foudre s'éteint » sur le marbre.

i> — La preuve, reprend Alvarès, que je » ne crois pas aux phrases de la sibylle, )' c'est que , malgré ses avertissemens , » je te mène aux Annonciadcs. »

Les deux amis, entrés dans l'église, ne lardent point- à partager l'enthousiasme général. Les ravissantes voix des fdles du seigneur, parties de derrière le voile du temple, s'élevaient en chœur veis le ciel.

Tous les genoux se pliaieiil avec respect, lous les cœurs baltaicDl d'amour divin sous ces mélodieuses nuées. Alonzo respirait à peine.

Peu à peu l'olfice s'achève. La foule sort des parvis sacrés. Alvarès et son compagnon restent &euls au fond de l'église. Ils avaient peine à quitter cette sphère d'harmonie sainte où leur ame s'était comnje enivrée d'avance des délices de l'autre vie. Us sont debout, l'œil lixé sur le vaste rideau du sanctuaire ; ils scndilcnl n'élre plus à ce monde.

Toula coup les plis du rideau sacré s'agitent à l'angle du mur. Une petite main blanche se glisse entre un pilier et le voile. ' Cette main, dirigée du côté des officiers espagnols, appelle l'uu d'eux par un signe. Qu'elle était Julie, cette main!... un vraj petit chel-d'œuvie on albàliFe.

« — A vous, mon oolonel! dit A'onzo, » se lournant vers Alvarès, en lui faisant le » salut militaire ; lo chef passe avant le sol- > dal. Allez! à tout scii^neur tout lion- » neur ! »

Aivarès étonné sourit. Ne concevant rien à l'aventure, et ne s'élant pas encore donné le temps d'y réfléchir, il s'avance assez rapidement vers la blanche main du rideau; mais a peine a-t-il fait quelques pas de son côté qu'elle se retourne en sens contraire, et de son geste le repousse.

« — A toi maintenant, capitaine! dit à » son tour le colonel. C'est moi qui le céda B la place. On ne veut point le titre, on veut » l'homme. Ici, c'est au plus beau : tu l'em- » portes.»

Alonzo ne s'est pas fait répéter l'ordre ; il s'élance avec transport du côté où la mystérieuse main agitait encore le rideau

et répétait un nouvel appel. Le capitaine approche en tremblant. La main, celte fois, ne s'est point relcfurnée; un papier sort d'entre ses doigts, et déjà l'officier l'a saisi.

., — Si lu es un noble Espagnol, jure » de venir à mon aide! jure-le ici devant » Dieu !...)•

Alonzo interrompt sa lecture, et la main levée vers le ciel :

" — Oui, je le jure! s'écrie-t-il. »

Puis, il continue son billot.

« — Trouve-toi à minuit sous les murs » du couvent des Annonciades, à la petite » porte qui ouvre sur le bois de Sainte- » Quitterîe !

• — J'y serai, dit le capitaine.

') — Merci ! murmure tout bas une voix » derrière le rideau sacré que l'officier n'o-