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piliers. La lune y jette ses rayons à travers les vitraux des croisées ; et la nonne, plus que jamais, semble grandir aux yeux d'Alonzo.

11 la saisit soudain par le bras :

'< — Qui es lu? Tu vas me l'apprendre.

» — Nouveau Thomas tu touches

» pour croire!»

Un rire moqueur a suivi.

« — Ton nom? continue l'officier.

» — Fille de Dieu.

» — Ou fdie du diable !

» — Tu serais digne de celle-ci. »

Le brave Espagnol, interdit, lâche le bras de sa conductrice. Il se sent iuirailié de la supériorité morale qu'elle a prise sur lui et des honteuses inquiétudes qu'il a manifestées devant ellr. Il courbe la tête et se lait.

« — Au bout de ce long corridor, re-

» prend la religieuse en nrloucissanlsavoix, 1* vous n'aurez plus de dangers à craindre, » car vous serez. . .

)» — Où?

» — Dans ma cellule.»

Le capitaine frémit. Son œil parcourt des pieds à là tôle l'extraordinaire inconnue qui lui parle avec le Ion de Tautorilé. Hélas! que sont devenus ces rêves d'aventure galante qu'il avait caressés la veille avec tant de bonheur ? Oij donc est la touchante victime, la beauté captive et l'héroïne ravissante qu'il s'était plu à parer de toutes les perfections du genre et qui l'appelait à son aide? Il n'a devant lui qu'une espèce de fantôme à taille démesurée, à langage railleur et à tournure repoussante, Il est au pouvoir de je ne sais quelle puissance fatale; et fuir ne lui est plus permis.

Alonzo se rappelle les singulières pré-

dictions de la gitans : « Prends bien garde à (a porte bleue! • Un sombre pressentiment s'empare de lui. Il ne croit certes pas aux sibylles des temps modernes, ni aux secondes vues des Ecossais; et pourtant il ne peut s'empêcher de se répéter avec effroi, qu'ici-bas, dans les vues de Dieu, »« il est de prophétiques paroles. •

La nonne qui !e conduit, et qui avait pressé le pas, est parvenue à l'extrémité du corridor. Un large pilier s'élève devant la porte de la dernière cellule; elle passe derrière ce pilier et disparaît à l'instant même; elle est entrée dans sa demeure.

Alonzo s'élance après elle ; il est déjà de l'autre côté du pilier; et la cellule où vient de se réfugier la religieuse étant ouverte devant lui, il y pénètre sans obstacle.

O continuité de surprises! Le capitaine se retrouve en face de sa condfictricc ; et

néanmoins, bien qu'elle ait la même robe blanche et le même voile noir, il a peine à se figurer que ce soii !a môme personne. Etait-ce encore une nouvelle hallucination de son cerveau? ou bien les lampes qui éclairent la cellulo avaient-elles un effet magique? Celle qui s'offre devant lui n'a plus celte haute taille et ces manières lugubres qui l'effrayaient peu auparavant. Une transformation complète s'est opérée en elle : la grâce a remplacé la raideur, et l'élégance la rudesse. Y a-t-il donc eu lout-à-coup, derrière le pilier, une substitution de personnes? Mais il aurait fallu la baguette d'une fée pour y réussir aussi vite, et sans que ^ricn, devant lui, ne vînt à trahir la supercherie. Alonzo passe la main sur ses yeux avec une stupeur accablante ; il ne sait plus à quelle idée s'arrêter, à quel objet croire, à quel

péril se prépurer. Il commence à ne plus €lro bien persuadé do la réalité de sa propre avenliue; il se considère, il se louche, il en est à douter de lui uième.

L'enceinte où se trouve Alonzo n'est point décorée avec luxe ; mais elle n'a rien de sombre ni d'austère. Il y règne même une simplicité qui n'est pas sans recherche, et une apparence de renoncement aux vanités de la vie où le bon goût domine encore. De douces clartés s'y étendent. L'air y est imprégné de parfums; et c'est un gracieux oratoire.

t — Généreux Castillan! merci, dit l'in- » connue au capilaépe ! »

Oh ! ({ue ses accens étaient doux ! Sa voix, qui avait subi le même changement que**^2rsiature, n'était plus reconnaissable. Elle a prononcé le mot merci avec celle même expression touchante qui avait éni-

vré Tofficier lorsqu'il l'avait entendue derrière le l'idenu de !'<^glise. Âlonzo oublie ses précédentes alarmes; il n'est plus qu'à l'attrait enchanteur du moment présent, ïl revient à ses premiers rêves.

- — Vous m'avez appelé, me voici ! ré- » pond-il avec émotion. Commandez ! je » suis à vos ordres.

„ — Un instant de repos d'abord ; que

» toute alarme se dissipe !

» — Je ne ressens aucune alarme.

» — Pourquoi me le cacher, Alonzo ?

» vous avez frémi toût-à-l'heure!

» — Oh ! c'est que mus n'étiez pas là!

» — Comment l'aurais-je vu si je n'y » avais pas été!... mais chassons toute » pensée sombre; j'ai besoin de votre cou- » rage, j'ni ber,oin de votre dévoûment, » j'ai besoin de toute votre ame.

•• — Ame, courage, dévoûmcnl, loul ce » qui est en moi est à vous.

» — Et je vais tout mettre à l'épreuve. » Ecoulez -moi, noble Alonzo! la vigueur » d'esprit et de corps que le ciel vous a » départie vous sera cette nuit nécessaire. » Sauvez-moi!... ou je suis perdue.

»• — Je vous sauverai, je le jure! s'écrie » avec transport le guerrier. »

Et l'ardeur chevaleresque de son imagination s'empreint dans sa noble attitude.

L'inconnue, ravie, se dirige vers une espèce de placard établi dans le mur et fermé par des vitrages. Elle l'ouvre précipitamment : il renfermait une certaine quantité de vins précieux de Madère, de Clj}pre, d'Alicanlecl de Scliiros, dans de longs flacons de cristal. Elle en choisit un au hasard, elle en remplit une coupe, et la présente au bel ulïicier

» — Ceci ajoutera à vos forces, conliiiuei» t-elle à demi-voix. Ceci achèvera de rendre » le calme à vos esprits ; ceci donnera plus » d'énergie encore à vos puissantes facul- » tés. Alonzo ! Dieu vous bénira. Répctez- }> le moi de nouveau : vous me sauverez, > n'est-ce pas ?

» — Ah! un doute, c'est une injure !p

Alonzo, en prononçant ces mots, saisit

la coupe que lui présentait la religieuse

d'une main tremblanie, et d'une voix forte

répèle :

« — Oui, je vous sauverai ! je le jure î » Puis d'un trait il vide la coupe.

Il la rendait à l'inconnue : ô nouvelle séduction ! la main qui se tendait vers lui, la blanche main qui venait de lui verser une liqueur forlifianie... le Castillan l'a reconnue; c'est la même qui, derrière le voile

sacré du temple, avait fasciné son regard . Qu'il voudrait la porter à ses lèvres!

Alonzo ne résiste plus à toutes les émotions qui s'emparent de lui. Sa parole et ses yeux s'enflamment.

» ~ Oh! de grâce! levez ce voile!...

» — IWais, balbutie la religieuse, si je » n'étais ni jeune ni belle !...

r — Je n'en serai pas moins dévoué. »

L'inconnue découvre ses traits : Alonzo recule ébloui... Jamais beauté plus accomplie ne s'était offerte à ses regards. Il la contemple avec extase.

« — Oh! murniure-t-il avec douleur...

» si vous n'apparteniez à Dieu !

» — Je n'ai point prononcé de vœux, * interrompt-elle avec un doux sourire.

» — En ce cas, répond Alonzo, se jetant » à ses l'icds, c'est moi qui briserai vos » fers. Parlez ! me voici prêt à tout, à vous

• doiiDer mon sang et ma vie, à vous ju- » rer amour éternel!...

)» — Amour! répète l'inconnue avec » un gesle d'indignalion , oubliez vous » donc où vous êtes! Ici, cette parole est » un crime... et ce crime en entraîne d'aun très : vous en aurez la preuve ici même.»

Son visage avait pris une inconcevable expression de courroux et de terreur. Elle était devenue d'une pâleur affreuse. Une sorte de convulsion venait de décomposer ses traits. Elle avait cessé d'être belle.

« — Levez-vous, seigneur Alonzo! con-

• linue-t-elle d'un ton sec; ce n'est certes >' point pour entendre les déclarations sa- » criléges d'un amant que je vous ai appelé » à mon aide. Ce n'est pas par amour que » je vous ai choisi pour me sauver. Ce •" n'est point votre cœur qu'il me faut.

• — El à quelles fins suis-je ici ? Ne » voulez-vous pas fuir de ce cloître?

* — C(j n'esi nullement mon dessein. " — Vous y voulez rester?

» — C'est mon vœu. y

' — Pourquoi m'avez-vous flonc appelé?

» — Pourquoi ? voub allez le savoir. >•

L'étrange inconnue s'avance alors vers une alcôve au fond de sa cellule ; elle en lire les rideaux qui, hermétiquement fermés jusque-là, n'avaient pas frappé Alonzo. Ociel! l'eftioyable spectacle! un prêtre et>t la, baigné dans son sang. Le poignard qui l'a frappé est encore enfoncé dans sa poitrijie. L'officier pousse un cri d'horreur.

« — Un meurtre! !!

» — Ha été mérité.

» — Un prêtre !

» — H n'en avait que l'habit.

' » — Uu'eniends-je !

» — Vous pouvez m'en croire : il n'était » pas plus minisire du ciel que je ne suis » religieuse.