Sur Mme de Maintenon

fois deux impressions, Tune, que la France de ce temps-là et la France acluelle sont prodigieusement loin Tune de l'autre; laulre, qu'il leur est bon et nécessaire à toutes deux de se rapprocher.

Adieu, chère Madame. Je laisse à mes enfants et à M. Lemoinne, qui vous porle ceci, les détails de rintérieur qui va bien. Le King's Collège et Guillaume s'arrangent à merveille. Adieu donc. Mille bien tendres amitiés et à tous vos enfants.

A .1/. Lenormant.

Bromplon, 17 décembre 1848.

Je vous remercie de votre longue et bonne lettre du il. Je réponds aujourd'hui, en quelques mots, à celles de vos observations auxquelles je fais droit, presque tout ce qui se rapporte spécialement à mon manuscrit. Je répondrai un de ces jours aux questions générales que vous touchez, et sur lesquelles j'ai beaucoup à vous dire.

Vous avez pleinement raison sur les trois premiers chapitres. Pas assez courts, quelque affectation, et un peu trop moralisants. Je les ai réunis et resserrés en un seul où se trouve maintenant, je crois, bien exprimée dès le début, mon idée fondamentale : Le chaos vient de notre idolâtrie démocratique.

Vous avez raison en désirant que je dise quelque chose de la centralisation. Je crois avec vous, pas tant que vous peut-être, mais beaucoup pourtant, qu'il y a là à défaire. Il y a surtout du nouveau à

faire. Je le pense, et il est bon de le dire. Je Tai ajouté à sa place naturelle, en parlant des conditions politiques de la paix sociale en France.

Quant à des détails sur la mise en pratique des principes inspirateurs, comme vous dites, je ne crois pas que ce soit le lieu, ni que le moment soit venu. Toute promesse éloignée de lexécution est légère. J'aime mieux le vague des principes que celui des promesses. Je dirai un jour, si j'y suis appelé, ce qu'il y a à faire, selon moi, pour que Fesprit de famille, Tesprit politique, Fesprit religieux, se relèvent et grandissent. Aujourd'hui, je me suis contenté d'ajouter à ce que vous avez lu pourquoi je n'en disais pas davantage.

Je crois que c'est là tout, sauf votre vue générale de la siluation, de la situation générale et de la mienne propre. Sur ceci je reviendrai. Je vais à Westminster entendre un beau morceau de Hsendel. Adieu, mon cher ami. Je vous aime beaucoup. Et j'aime votre amitié pour moi, aussi franche que dévouée. Je vous embrasse tous.

A M. Lenormant,

Ketteringham-Park, jeudi 23 décembre 1848.

Mon cher ami, voici des leltres que je vous prie de faire parvenir sûrement à leur destination. J'écris à Vitet et à Ségur pour le duc de Noailles; à Biot pour vous. Je crois que je dis à chacun ce qui convient

ferv-

DE M. GUIZOT. i9

pour les décider. J'ai grande envie de votre succès au Collège de France , pour vous et pour Tarchéologie.

Je passe en hâte de vous à moi, car l'heure de la poste me presse. En. attendant la letlre que m'annonce de vous Mme Lenormant sur les élections, je vous dis tout de suite que, sauf de nouveaux incidents et de nouveaux avis, il me conviendra tout à fait d'être porté dans le Calvados aux élections futures, et d'être porté par les conservateurs de concert avec les légitimistes. Je suis convaincu que c'est ainsi que les élections doivent se faire, car c'est ainsi seulement qu'elles peuvent se bien faire. J'ai écrit, dans ce sens, il y a déjà quelque temps, à deux amis sûrs dans mon arrondissement de Lisieux, et ils s'occupent de réunir les suffrages sous ce drapeau. Ils comptent sur le succès, malgré les petites prétentions et les petites faiblesses qui tiennent tant de place en ce monde. Ce qu'il faut, c'est que la chose soit convenue au centre du département, entre les cinq ou six hommes q\ii dirigeront l'ensemble, car je crois qu'on votera avec ensemble. M. Thomine et M. de Fontette sont certainement deux des principaux entre ces hommes-là. Traitez donc l'affaire avec eux et tenez-moi au courant, pour que, du côté de mes amis, on agisse dans la même voie. J'aime infiniment mieux ne pas être obligé d'aller moi-même dans le département, surtout si les élections se font avant le mois d'avril. Plus j'y pense et plus je me persuade qu'il me convient de ne revenir que vers le milieu de mars. Mme Lenormant a tout à fait raison. En aucun cas je ne reviendrai en février. Avant ou après. Avant

me dérangerait fort. Je travaillée mon Introduction. Je désire la finir ici.

Adieu, on m'avertit que le facteur part. J'aurais à vous parler de mille autres choses. Je les ajourne encore. Mes plus tendres amitiés à votre femme et à vos enfants. Je regrette de ne pas passer le jour de l'an avec vous.

Je ne retarderai pas d'un jour la publication de ma Démocratie. J'attends la seconde épreuve demain ou après-demain, et je là renverrai le jour suivant, avec mes corrections définitives et le bon à tirer. Adieu donc. Tout à vous.

A M. Lenormant.

Brompton, Il janvier 1849.

Mon cher ami, je reprends votre lettre du 11 décembre. Je ne me tiens pas quitte envers vous pour quelques paragraphes changés ou ajoutés dans ma brochure. Vous m'avez parlé de bien plus et j'ai bien plus à vous dire.

Vous voyez se former un nouveau et grand parti conservateur. Dieu vous entende! Je m'en réjouirai plus que personne, car j'ai, plus que personne, porté le poids et la peine des défauts de l'ancien. Trop étroit de base, trop petit de taille, trop froid et trop faible de cœur, voulant sincèrement Tordre dans là liberté et n'acceptant ni les principes de l'ordre ni les conséquences de la liberté. Plein de petites jalousies

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et de petites craintes. Étranger aux grands désirs et aux grandes espérances, les repoussant même comme un trouble ou un péril pour son repos. J'en dirais trop, si je disais tout, et cela ne me convient pas, même avec .vous. C'est un des vices de notre temps que chacun se plaît à rechercher et à étaler les torts de ses compagnons. Je suis si las de cette manie de critique et de dénigrement universel, que mon penchant serait de ne parler des fautes de personne, excepté des miennes.

Mais, tout ce qui a manqué au parti conservateur une fois reconnu, n'oubliez jamais ces trois choses-ci.

Le besoin dominant de notre pays, la condition première de tout gouvernement régulier et durable, c'est la sécurité des droits acquis, des intérêts fondés depuis 1789. C'est au nom de cette sécurité, et pour l'établir, que l'esprit conservateur s'est relevé en France, malgré tant d'idées et de passions contraires. Quand elle manque, ou quand on se figure qu'elle peut manquer, la France devient stupide et folle. Or, les classes moyennes sont celles qui donnent ou retirent du pays tout entier cette sécurité, suivant qu'elles l'ont ou ne l'ont pas elles-mêmes. A ce titre seul, elles sont, chez nous, le fond obligé du parti conservateur.

Voici un autre titre qui n'est pas moindre. C'est le sentiment général des classes moyennes, c'était l'idée dominante dans le parti conservateur que ce qui importe surtout au pays, ce qu'il faut demander avant. tout au gouvernement, c'est du bon sens et de Thonnêteté. Le parti conservateur se trompe souvent sur ce qui est sensé et honnête; mais il en a réelle-

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ment le goût et la volonté. Les autres partis ont des instincts, des désirs plus grands, mais moins réglés. Ils sont disposés à courir et à faire courir au pays des aventures, péril toujours grave pour l'honnêteté et le bon sens. Les classes moyennes, chez nous, ne veulent pas d'aventures. Par là encore, elles sont le fond du parti conservateur et l'armée naturelle du gouvernement, dont le bon sens est, après tout, la première loi.

Enfin, le parti conservateur est le seul chez qui se soit rencontrée ou formée (je dirais pourquoi si j'avais le temps) la qualité essentielle, indispensable d'un parti de gouvernement. Ce n'est "pas la queue qui y domine, c'est la tête. La tête a été souvent obligée de faire au corps des sacrifices, de mauvais sacrifices; mais, en définitive, et à tout prendre, c'est la disposition du parti de résister à tout ce qui est excessif, extrême, à tout ce qui est queue, dans ses propres rangs comme en dehors, et de soutenir ses chefs. Dans les autres partis, d'en haut ou d'en bas également, l'esprit de vanité personnelle, d'indiscipline, de bruit, d'appel aux influences du dehors, salons ou rues, la queue enfin, pour l'appeler par son nom, a beaucoup plus d'empire; le gros du parti et ses chefs lui résistent beaucoup moins.

Ce sont là les dispositions qui font, de l'ancien parti conservateur et des classes dont il était le représentant, l'élément essentiel, le noyau de tout parti conservateur en France, et l'appui de tout gouvernement régulier. Certainement, l'ancien parti conservateur n'a pas suffi, et suffirait encore moins aujourd'hui; certainement, il faut en former un nou-

DE M. GLIZOT. 23

veau plus étendu, plus élevé, plus actif, plus hardi, plus sympathique. Certainement, ce n'est pas avec et par les classes moyennes que la France peut être gouvernée; certainement, il faut à son gouvernement un camp plus large; un levier placé et des instruments pris plus haut. Mais il ne faut pas qu'en s'élevant le gouvernement se détache du sol. Il ne faut pas qu'en s'étendant le parti conservateur se dénature. Pour l'un et pour l'autre, les classes moyennes sont le fond auquel il faut tenir, dont on ne saurait se passer. Elles ont des défauts qui sont de circonstance et qui passeront; elles en ont qui sont de nature, et qui demeureront toujours. Il faut lutter, lutter constamment contre les uns et les autres ; mais lutter comme on lutte, dans un bon ménage, contre les défauts de sa femme et de ses enfants dont on ne se séparera jamais. Nous avons eu, depuis 1789, trois vrais gouvernements, l'Empire, la Restauration et la Monarchie de 1830 ; parmi les causes de leur chute, celle-ci est au premier rang : ils ne se sont pas suffisamment. maintenus en bonne intelligence et en union avec les classes moyennes. Je vis ici dans le pays le plus aristocratique du monde : tenez pour certain qu'ici comme ailleurs les classes moyennes sont le fond du parti conservateur et le point d'appui du gouvernement.

Il faut que je sois bien convaincu pour penser et dire aujourd'hui tout cela, mon cher ami, car je le dis après la plus énorme faute que les classes moyennes et leur parti aient pu commettre, après la plus éclatante démonstration de leur insuffisance. Mais il y a deux choses dont on ne saurait se garder avec trop de

soin : l'humeur et Timpression du moment. Rien n'entraîne plus loin de la réalité des choses. Croyezmoi : travaillons à former le nouveau parti conservateur dont vous me parlez, et à placer le gouvernement de notre pays sur une base plus large, et dans une région plus haute ; mais ne répudions pas ce que nous voulons transformer; ne coupons pas les racines de l'arbre pour le faire grandir.

Quant à ce qui me touche personnellement, vous avez parfaitement raison. Je suis en pleine liberté. J'ai acquitté ma dette envers tout l'ancien monde, partis et personnes. Je n'ai à prendre conseil que des intérêts de mon pays et de ma propre considération. C'est ce que je ferai, ce que j'ai déjà commencé à faire dans ce que je viens d'écrire. Certainement je n'ai à faire et je ne ferai aucune apologie. Je n'ai pas, Dieu m'en garde, la prétention de ne m'être jamais trompé et de n'avoir jamais fait de fautes. J'en sais plus que personne sur mes erreurs et sur mes fautes. Mais les idées et les sentiments qui me gouverneront dans l'avenir sont au fond les mêmes qui m'ont gouverné dans le passé, les mêmes que je me suis constamment appliqué à faire prévaloir. Je me suis résigné aux obstacles que je ne pouvais surmonter. J'ai accepté, sans la méconnaître, l'imperfection des résultats. Mais je suis sûr que j'ai marché dans la bonne voie et que j'y ai fait faire à mon pays quelques pas. Savez-vous pourquoi j'ai succombé en février dernier? Parce que j'ai eu trop de confiance dans la bonne cause et le bon sens, parce que j'ai trop cru à l'efficacité, passée et future, de la bonne pohtique, parce que je n'ai pas tenu assez de compte, ni

assez prévu la puissance de la bêtise, de la folie ou de la perversité des acleurs et des spectateurs. Je tâcherai d'être moins optimiste, sans renoncer à rien.

Je finis, quoique j'aie à peine commencé. Plus je renferme en moi-même ce que j'ai dans l'ûme sur tout cela, plus j'ai de peine à m'arrêter quand je commence à en parler. Un mot seulement sur les élections du Calvados. Où en ôtes-vous de vos conversations à ce sujet avec M. de Fontette, M. Thomine, le duc de Noailles, M. de Montalembert, etc., etc.? Je crois avoir déjà dit à Mme Lenormant qu'il y aurait là pas mal d'intrigues contre moi, soit des ennemis avoués, soit des amis traîtres. J'ai besoin de savoir ce que feront les légitimistes dans ce département, et si le concert s'établira entre eux et les conservateurs. Vous devez avoir causé de ce qui me concerne là avec M. Herbet. Il n'y a point d'homme qui mérite et qui m'inspire plus de confiance. Il connaît bien le pays et il y est bien placé.

Adieu, mon cher ami. Tout va bien autour de moi. Mille amitiés.

J'espère que le duc de Noailles aura été élu hier, et que vous le serez dimanche ^

d. Il s'agit de Télection du duc de Noailles à rAcadémie française, et de la présentation de M. Charles Lenorment comme professeur d'archéologie égyptienne au Collège de France.

A Madame Lenormant.

Brighton, vendredi 9 février 1849.

Chère Madame, je réponds sur-le-champ à votre lettre du mardi 6. Je ne comprends pas ce que vous me dites de M. de Nollent. Je n'ai jamais eu avec lui aucun rapport, ni direct ni indirect. Je ne lui ai jamais rien fait dire ni rien demander. Je ne savais pas qu'il eût d'abord repoussé, puis accepté ma candidature. M. Thomine et M. de Fontette sont, parmi les légitimistes, absolument les deux seules personnes de qui j'aie entendu parler, et avec qui j'aie communiqué à propos des élections. Et je n'entends communiquer, à ce sujet, avec aucune autre. Tout ce qu'on a pu dire, et tout ce qu'on pourra dire de toute autre part, n'est et ne sera que commérage.

Je ne vois qu'un prétexte à celui dont vous me parlez. Quand ma brochure a paru, j'ai donné ordre qu'on l'envoyât à tous les journaux de Lisieux et de Caen. M. de Nollent est directeur du journal légitimiste de Caen. Il a pu la recevoir à ce titre. Voilà, en cherchant bien, le seul rapporl, pas du tout personnel ni électoral, que je puisse me découvrir avec lui.

Je n'ai jamais vu M. Thomine. Mais je sais ce qu'il est, et, après ce que vous m'avez dit de sa part, il ne me serait pas venu en pensée de n'avoir pas pleine confiance dans ses paroles, et de leur chercher ailleurs des garanties. Plus j'ai appris à me défier du commun

des hommes, plus je prends plaisir à me confier dans les caractères droits et élevés.

Pour M. de Fonlelte, je le connais mieux, quoique nous ayons bien peu communiqué Tun avec l'autre, pendant qu'il était à la Chambre. J'ai entendu tout ce qu'il y a dit. J'ai lu tout ce qu'il a écrit en dehors. Je suis heureux qu'il s'occupe de mes affaires et vivement touché de l'intérêt qu'il y prend. Je voudrais bien qu'il sortît un jour de là, entre lui et moi, quelque chose de plus qu'un rapprochement électoral.

Je vous écris à la hâte de Brighlon, où je suis venu passer trente-six heures. Je reprendrai un de ces jours plus au long toutes nos affaires. Mes nouvelles des conservateurs de Lisieux et de Pont-l'Évêque sont bonnes. C'est à Paris, parmi les meneurs, non pas de l'ancien parti conservateur, mais des prétendants à sa succession, qu'il y aura contre moi un travail caché, honteux, mais réel. Question de jalousie personnelle couvrant une question de politique générale. On ne supprimera pas ce travail-là, car on ne supprimera ni les petites passions ni les dissidences réelles qui en sont la source. Mais je crois qu'on peut le déjouer et le surmonter. Nous allons faire une première épreuve; nous verrons si les départements veulent et peuvent réellement secouer le joug des comités et des journaux de Paris.

Adieu, chère Madame. Je vous embrasse tous de tout mon cœur. Je retourne demain à Bromplon.

A M. Lenormant,

Brompton, 19 février 1849.

Mon cher ami, vous savez le travail qui se prépare, ou qui se fait déjà, dans le Comité central de Paris, contre mon élection. J'ai recommandé qu'on vous mît bien au courant. Tout ce qui m'arrive me confirme mes premiers renseignements. Je ne m'étonne pas de ce travail. Je n'attendais pas mieux de ceux qui le font. Je me suis imposé jusqu'ici, sur tout ce qui s'est passé, un silence absolu. J'ai laissé débiter et circuler sur mon compte je ne sais combien d'absurdités et de mensonges. Je n'ai contesté les mérites de personne. Je n'ai fait la part de personne dans le désastre. Je n'ai voulu entraver ni affaiblir aucun des partis ni aucun des hommes qui peuvent servir le pays. Aujourd'hui, pour moi-même, je ne demande rien à personne. Rien à mes anciens amis; rien, à plus forte raison, à mes anciens adversaires. Je ne recherche point la réparation qui m'est due. J'ai bien le droit d'attendre, lorsqu'elle vient spontanément à moi, qu'on ne se mette pas en travers pour empêcher qu'elle ne m'arrive. C'est pourtant là ce qu'on fait. Je verrai jusqu'à quel point il me convient de me laisser faire. En attendant, j'écris à ceux de mes amis sur qui je puis compter, et qui ont action sur ou dans le comité : « Si le comité ne croit pas devoir appuyer ouvertement mon élection, comme il lui plaira; mais veillez, je vous prie, à ce qu'il ne fasse rien qui

puisse y nuire dans les lieux où elle est naturellement proposée et poursuivie. Et s'il est consulté par les comités locaux, faites en sorte qu'il réponde en bons termes, et de façon à ne point venir en aide à l'intrigue et à la pusillanimité. » Donnez, je vous prie, le même avertissement à vos amis dans le comité. Ils n'empocheront probablement pas le travail sous terre. Mais ils le forceront à n'agir que sous terre. C'est quelque chose.

Quant à l'époque de mon retour, plus j'y pense, plus je me décide à l'ajourner jusqu'à ce que les élections soient faites. Si le mouvement de retour vers l'ordre et la bonne politique est fort, je serai nommé de loin comme de près. Si ce mouvement n'est pas assez fort pour me faire nommer de loin, je serai obligé, pour y suppléer, de prendre moi-même une peine, de faire ou de dire des choses qui altéreront la position que je veux garder. Mon élection, non seulement pour mon plaisir de dignité personnelle, mais pour l'usage que j'en veux faire, ne doit pas être aujourd'hui un combat rude et livré par moi-même. Elle ne me donnerait pas à ce prix la force dont j'aurai besoin après. Api^ès, c'est là ce qui me préoccupe. Ce qu'il y a à faire apjx's est grand, grand et utile, mais aussi difficile que grand et utile. Rien n'est plus difficile que d'amener les partis à planter plus haut leur drapeau et à ouvrir plus libéralement leurs rangs. Il faut, pour une telle œuvre, beaucoup d'autorité. Et comme je suis décidé à n'entreprendre que cette œuvrc-là, je ne dois l'entreprendre qu'avec l'autorité qu'elle exige. Vous me passerez, entre nous, des expressions que je n'em-

ploierais pas, à cause de leur air d'orgueil, si ce n'élaient pas les seules qui rendent bien ma situation et ma pensée : il a fallu un grand flot pour m'emporter, il faut que ce soit un grand flot qui me relève; si j'étais obligé de remonter moi-môme et avec effort, je ne remonterais pas assez haut.

Certainement, si j'étais sur les lieux avant les élections, je ferais tomber, par ma présence, bien des petites prétentions, bien des petites intrigues; j'intimiderais mes adversaires; je rallierais et j'animerais mes amis. Mais, en regard de ces avantages, mettez tout ce que je perdrais et tout ce que je risquerais à quitter aujourd'hui ma retraite. Tant que je suis ici, ma situation est simple et haute, et je puis la maintenir telle. Je puis me tenir en dehors de toutes les Complications, de toutes les petitesses, en dehors de toutes les questions dont la solution n'est pas encore mûre, et sur lesquelles on ne peut encore que bavarder et s'embarrasser en bavardant. En sortant d'ici pour rentrer à Paris ou à Lisieux, je rentre dans la foule, et dans le labyrinthe où se remue la foule. Ma situation se complique nécessairement et se rapetisse probablement. Je retombe sous le poids de toutes les petites nécessités, de toutes les petites responsabilités de tous les moments; et je n'ai pas encore, pour porter ou pour secouer ce fardeau, les grands et vrais moyens, les seuls moyens efficaces, la tribune, l'action politique. 11 se peut que je sois encore appelé à monter sur la scène : aujourd'hui, avant les élections, je ne rentrerais que dans la coulisse. Je n'y ai nul goût ; et je crois que je n'y aurais nul profit.

vGooQle

Soyez-en sûr, mon cher ami, toutes les grandes raisons sont pour que j'attende tranquillement ici mon élection, si les eflorts de mes amis doivent l'emporter sur le travail de mes ennemis. Quand on a un grand but, il faut se décider par les grandes raisons. Les petites en éloignent au lieu d'y conduire.

Sur ce, je vous quitte. J'ai voulu vous dire, à ce sujet, tout ce que je pense. J'ai la confiance que vous serez de mon avis. Faites en sorte que tous ceux qui se mêlent de cette affaire en soient aussi. Ils y mettront d'autant plus de zèle qu'ils seront plus convaincus que j'ai raison de ne pas aller m'en mêler moi-même. Je désire bien que vous veniez passer quelques jours ici, sans trop tarder, dans la première quinzaine de mars. J'ai besoin de causer à fond avec vous, et votre course sera parfaitement naturelle.

Adieu, mille amitiés.

A Madame Lenormant.

Bromplon, 27 mars 1849.

Chère Madame, vous êtes certainement la meilleure amie qu'il y ait au monde. Si vous êtes une aussi bonne femme, M. Lenormant est bien heureux. Je crois qu'il l'est. J'aurais cent choses à vous dire; mais je suis si enrhumé et si pressé ce matin que je ne vous en dirai que deux :

1° Le résultat du Comité central me convient. Et ce qui me convient infiniment, c'est que M. de Mon-

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talembert y ail pris la part qu'il y a prise. M. Piscatory m'a donné, à ce sujet, des détails dont je suis vraiment touché. Je tiens plus que je ne puis dire à Tentente cordiale avec M. de Monlalembert, d'abord pour ma propre satisfaction, puis pour le succès de la bonne cause. Et j'espère que, quand nous nous verrons un peu souvent et de près, l'entente cordiale deviendra mieux que cela. Cela m'est arrivé une fois dans ma vie avec un homme qui est aujourd'hui pour moi un intime ami, avec lord Aberdeen. Je serais bien heureux d'avoir deux fois le môme bonheur. Je vous remercie de m'avoir envoyé les deux billets de M. de Montalembert. Il y en a un (du 24), au sujet duquel je vous écrirai à mon aise. Je proteste seulement tout de suite, et très fort, contre le mot dédain appliqué, comme de moi, aux efforts du parti catholique. Si M. de Montalembert avait dit déjoit, je ne réclamerais peut-être pas. Mais dédain est parfaitement faux.

2° Mon second point, c'est que Guillaume ne part pas à présent. J'avais écrit à M. Andral pour lui demander où en était le choléra. Il me répond positivement que, selon lui, il y aurait témérité à renvoyer en ce moment mon fils à Paris sans une nécessité absolue. Je n'hésite pas et j'attends, au vif déplaisir de Guillaume, qui prend d'ailleurs son déplaisir avec une parfaite douceur. Puisque je ne le renvoie pas à présent, je le garderai probablement jusqu'à ce que nous partions tous, c'est-à-dire jusque vers le 20 mai. Je ne réponds donc pas à votre si bonne insistance pour l'avoir chez vous. C'était uniquement dans l'intérêt de son assiduité au travail, point par discrétion

envers vous, que je l'envoyais chez M. Roussel. Et je le connais assez pour être sûr que j'avais raison. Mais la question n'existe pas aujourd'hui.

Adieu, chère Madame, en attendant une longue lettre. Je travaille. J'espère avoir fini dans huit jours ce que je veux faire. Je vous l'enverrai sur-le-champ. Aurez-vous pensé à écrire ou à faire écrire à Lisieux quelques mots sur ce qui s'est passé dans le Comité central. Ne soyez donc plus enrhumée. Je m'étais très bien aperçu qu'il y avait un long intervalle entre vos lettres. Mille tendresses à tout le ménage.

A Madame Lenormant,

Bromplon, 3 avril 1849.

Chère Madame, voici une copie du court écrit que j'envoie à M. Génie, pour qu'il s'entende avec M. Masson, quant à la publication. C'est ce qui me convient à moi et à la situation que je veux avoir. J'espère que cela conviendra aussi à mes amis. Vous pouvez, si vous lé croyez utile, le faire lire d'avance au duc de Noailles, à M. de Montalembert et à M. Thominc. Peut-être vaut-il mieux qu'ils ne le lisent qu'imprimé. Je vous en laisse juges.

Je désire que, le lendemain môme de la publication, l'écrit soit inséré en entier, ou presque en entier, dans les journaux amis, les Débats^ V Assemblée nationale^ VUnivers, etc. Puis, on en fera une petite édition à bon marché, qu'on répandra largement dans le

Calvados et le Gard. Je charge M. Génie de tous ces soins matériels. Faites-lui demander, à lui ou à M. Masson, tous les exemplaires dont vous aurez besoin. Envoyez-moi, je vous prie, tout de suite, les observations que vous pourriez avoir à me faire. J'ai demandé une épreuve le plus tôt possible. Je liens à avoir auparavant votre avis et vos observations.

Je ne vous tiens pas quitte de mes raisons pour rester ici jusqu'après l'élection. Votre concours extérieur ne me suffit pas. Je veux votre adhésion intime. Je vous écrirai à ce sujet une lettre bonne à montrer.

Dites, je vous prie, à M. Veûillot, que je ne lui ai pas encore écrit sur les petits livres qu'il m'a envoyés, parce que je veux les avoir lus d'abord. Avec lui, je ne me contente pas d'un remerciement banal. Ce dont je le remercie comme d'une bonne et charmante œuvre, ce sont ses quatre articles sur M. de Lamartine. J'aime que justice soit faite, et il l'a faite d'une façon excellente.

Je remercierai aussi M. Le Prévost de son beau volume. Je le regarde avec plaisir comme un témoignage de fidélité à la science et à la Normandie.

Et je vous remercie, vous, chère Madame, d'avoir approuvé que je gardasse Guillaume. Je ne pouvais pas hésiter.

Adieu, chère Madame, vous ne me dites pas si vous êtes tout à fait remise. Nous allons tous bien et je vous embrasse tous.

M, Guizot à ses amis.

Avril 1849.

Mes amis, et d'anciens adversaires que je suis heureux de compter parmi mes amis, me témoignent leur intention de me porter comme candidat aux élections prochaines, et me demandent, à ce sujet, mon propre avis. Je tiens à honneur qu'ils m'adressent une telle question. Je n'ai qu'une manière d'y répondre. Je dirai, sans réserve, ce que doivent faire aujourd'hui, selon moi, les hommes de sens et de bien, et quels sont mes sentiments personnels. Bien instruits de ce que je pense, mes amis feront ce qui leur semblera bon pour notre pays.

Une seule chose importe aujourd'hui à la France, que le parti de l'ordre s'organise. Organisé, il aura immédiatement à faire. Personne ne sait tout ce qu'il peut avoir à faire. Aujourd'hui, ce qu'il a à faire c'est de s'organiser.

Tout le monde dit cela : mais je crains que bien des gens, parmi ceux qui le disent, ne soient loin de voir ce que signifient et commandent ces paroles. L'ordre est bien plus attaqué qu'on ne pense, et bien moins défendu qu'il ne faut. Attaqué jusqu'au fond, sans relâche, partout, dans le gouvernement, dans la société, au foyer de la famille, dans le secret du cœur de l'homme, par des révolutionnaires passionnés, effrénés, infatigables, insatiables. Défendu seulement à la surface, au dernier moment, sur le point où le

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mal éclate, par d'honnêtes gens pleins de doute, qui savent mourir pour que la société ne meure pas ellemême, mais qui ferment les yeux ou s'endorment dès qu'il n'est pas absolument impossible de croire que la société peut vivre. C'est beaucoup trop peu. Il faut à l'ordre, contre de tels périls, a^utre chose que de telles victoires.

Le public, le vrai public, le peuple entier, dans son grand instinct, sait cela et agit en conséquence. Pourquoi n'a-t-il pas élu le général Cavaignac président? Le général Cavaignac avait gagné, au profit de l'ordre, la bataille la plus décisive. Le général Cavaignac est un homme honorable. Il était le représentant et le chef de la force, de la force légitimement victorieuse. Mais, soit par le fait de ses amis, soit par son propre fait, le général Cavaignac n'était point, aux yeux du peuple, le représentant de Tordre, le chef du parti de Tordre. Point ingrat, mais clairvoyant, le peuple s'est détourné de lui, et est allé se ranger en masse autour d'un nom resté dans sa mémoire comme le symbole de Tordre el du pouvoir fort après les révolutions.

Que le même instinct, qui a guidé le peuple dans l'élection du président, l'anime et le guide dans l'élection de l'Assemblée. Il a relevé le drapeau de Tordre. Qu'autour de ce drapeau il envoie une armée, c'est-à-dire un grand parti politique capable de remporter définitivement la victoire. L'œuvre, je le sais, est infiniment plus difficile. Pourtant il faut qu'elle s'accomplisse, car le salut de la société est à ce prix. J'offenserais Dieu si je pensais que la société est destinée à périr.

Les éléments du parti de Tordre existent en France. Trois gouvernements sérieux, et qui ont duré, l'Empire, la Restauration et la Monarchie de 1830, les ont légués au pays. Soit faute de sagesse, ou de force, ou de durée, la République ne compte pas parmi les gouvernements sérieux de la France depuis soixante ans. La France a été bouleversée ou opprimée, jamais régulièrement et efficacement gouvernée par la République. C*est une forme de gouvernement qui, mise à répreuve, n'a pas encore fait ses preuves parmi nous.

Dans des conditions fort diverses, l'Empire, la Restauration, la Monarchie de 1830, ont été des gouvernements essentiellement voués à l'ordre, voués à le rétablir ou à le défendre contre d'ardents ennemis. Par les principes qu'ils professent, par les habitudes qu'ils ont contractées, par les luttes qu'ils ont soutenues, les partisans de ces gouvernements, les hommes formés dans leur cause et sous leur influence sont naturellement des hommes d'ordre, engagés au service des grands intérêts sociaux que l'ordre protège, et qui le protègent à leur tour.

Quand l'ordre est en péril, l'alliance de ces hommes est donc naturelle. Aujourd'hui, elle est nécessaire, absolument nécessaire. Divisés et réduits chacun à ses propres forces, aucun des partis divers qui sont les éléments naturels du parti de l'ordre n'est en état de vaincre, à lui seul, les ennemis de l'ordre, et de fonder son gouvernement. Mis tous à l'épreuve, ils y ont tous successivement échoué. Des grands enseignements que l'expérience nous a donnés depuis soixante ans, celui-là est peut-être le plus grand et le plus clair.

38 LES ANxNÉES DE RETRAITE

Cet enseignement est amer, et les partis ont grand'

nftinft h l'nr-.ppnf Ar OnanH nn a '^'^TDéré DOUr SOn dra-

tirer son pays du t, c'est un chagrin . Les désirs nobles in souffrent égaleser vent les révoltes plus avant Tabyme aut voir ce qui est usions prolongées it rimpuissance tous les éléments légitimistes, orléa- 3t de toute nuance, les uns des autres.

ire pour vaincre, vaincus.

mces, des paroles s'agit point de rt entre tous les faction extérieure, u de cette grande 3utes les guerres )n des partis et des il faut qu'elle soit serait frappée de

ît qui ne peut être ït sincère, est-elle

n ne lui demande î aujourd'hui.

Point de fausse apparence, point de réticence mensongère. Il n'y a point de spectacle plus triste ni de plus mauvaise politique que les partis embarrassés d'eux-mêmes et acceptant, ou semblant accepter des noms qui ne sont point leur nom, des drapeaux qui ne sont point leur drapeau. Peu importe que personne ne s'y trompe, et que le mensonge ne soit qu'un voile convenu qui couvre la vérité sans la cacher. Le grand public est là, qui n'entre point dans de telles conventions et qui méprise d'autant plus le mensonge que le mensonge est plus vain. Soit qu'ils viennent de l'Empire, ou de la Restauration, ou de la Monarchie de 1830, que les hommes d'ordre, en se rapprochant, ne s'imposent les uns aux autres point de fausseté semblable : qu'ils se donnent et se prennent mutuellement pour ce qu'ils sont en effet. Leur union sera d'autant plus sûre qu'elle sera plus évidemment le fruit de leur volonté bien arrêtée, sans faiblesse ni dissimulation.

Que les divers éléments du parti de l'ordre ne tentent pas non plus de se lier les uns aux autres, par avance et dès aujourd'hui, pour les grandes questions d'avenir. C'est une faute énorme, et toujours féconde en conséquences funestes, que de se précipiter audevant de ces questions, et de vouloir les résoudre par le consentement préalable, quand leur solution n'est pas une nécessité de fait et actuelle. La nécessité, même présente et pressante, ne suffit pas toujours à rendre les partis sages; mais elle a seule chance d'y réussir. Et plus les questions sont difficiles, plus il importe de ne les aborder qu'à cette heure suprême où les faits parlent haut et commandent la sagesse,

SOUS peine de faire payer très cher la folie. Point de politique rétrospective : elle ranimerait, entre les hommes d'ordre, les vieilles luttes. Point de politique anticipée : elle ferait éclater des luttes que rien ne rend inévitables aujourd'hui, et qui rendraient impossibles des rapprochements aujourd'hui nécessaires. Le bon sens est le même dans les plus hautes et dans les plus modestes affaires de la vie. A chaque jour, son œuvre . Défendre la société de toutes parts attaquée , c'est l'œuvre d'aujourd'hui . Quand les hommes d'ordre auront agi ensemble pour l'accomplir, ils seront, à coup sûr, mieux préparés et plus enclins à accomplir aussi ensemble la reconstruction du gouvernement du pays quand le jour de cette œuvre sera venu.

Vérité dans le présent, liberté dans l'avenir, à ces deux conditions, l'union sérieuse de tous les éléments du parti de l'ordre est possible . Que cette union s'établisse, on sauvera le présent et on aura fait ce qui fera l'avenir, la part, du moins, que Dieu laissera aux hommes dans l'avenir.

Dire quelle idée dominante et constante doit présider, selon moi, à la conduite de tous les hommes d'ordre dans les élections et dans l'Assemblée prochaine, c'est dire comment je me conduirais moimême si j'étais appelé à y siéger. Mon passé m'impose en outre des devoirs particuliers que je tiens à rappeler.

J'ai travaillé longtemps à fonder la monarchie constitutionnelle. J'ai soutenu et pratiqué longtemps une politique qui a été fortement débattue. Je ne regrette point aujourd'hui d'avoir pensé, de 1814 à 1848, que

gl,

la monarchie constitutionnelle est le gouvernement qui convient le mieux à la France. Et quant à la politique que j'ai pratiquée, je n'ai certes pas la prétention de n'y avoir pas commis de fautes, de n'avoir jamais fait que ce qu'il fallait faire; mais je demeure convaincu que cette politique est bonne, essentiellement bonne, bonne pour la liberté comme pour Tordre, pour les progrès comme pour la sécurité, pour la considération et l'influence au dehors, comme pour la prospérité au dedans de notre patrie. Ma conviction et mon honneur me commandent également de lui rester fidèle, victorieuse ou vaincue.

Je ne méconnais point, et je désire que mes amis ne méconnaissent pas non plus les difficultés qui peuvent résulter de cette situation.

Des faits récents, considérables, évidents, atténuent beaucoup ces difficultés.

Les événements qui se succèdent, si grands et si rapides, en France et en Europe, prouvent tous les jours qu'il n'y a qu'une politique sensée, honnête, praticable. Sans se soucier des noms propres et des dates, ils donnent tous les jours raison aux défenseurs de cette politique, et frappent et abattent tous les jours ses adversaires. A coup sûr, elle n'a point à souffrir de l'expérience qui s'accomplit sous nos yeux.

De leur côté, les hommes engagés aujourd'hui dans les affaires publiques ne peuvent se dispenser d'entendre cette grande voix des événements. Quelque diverses que soient leurs dispositions, la même lumière frappe leurs yeux. Quelque lointains que soient leurs points de départ, ils sont tous amenés sur

igl

le même terrain. La seule politique praticable devient aussi la seule pratiquée.

Grâce à cette pression supérieure et irrésistible, sous cette main de Dieu qui commande à tous les événements de proclamer la même vérité et à tous les hommes de la comprendre, les barrières tombent sans qu'on y touche; les rapprochements s'opèrent, soit qu'on les cherche ou qu'on ne les cherche pas, soit qu'on en parle ou qu'on s'en taise. Honte à ceux qui s'obstineraient à rester plongés dans l'ornière des anciens dissentiments ou ressentiments. C'est aujourd'hui pour tout homme de sens et de bien un devoir impérieux de mettre sous ses pieds tout petit amour-propre, soit de satisfaction, soit de chagrin, de s'interdire toute récrimination, soit orgueilleuse, soit rancunière, et de ne plus penser qu'au pays et au péril.

Qui de nous peut penser au pays, qui peut prononcer son nom sans une tristesse inexprimable? Pendant trente-quatre ans, à travers les épreuves d'une lutte continuelle et les crises d'une révolution, la France a joui de tous les biens d'une société réglée et libre. Son activité et sa prospérité se développaient en tous sens par un progrès rapide et continu. Le bien-être de ses citoyens, de toutes les classes de ses citoyens, croissait de jour en jour. La sécurité régnait dans ses villes et dans ses campagnes. La civilisation couvrait le sol de ses travaux et remplissait les esprits de ses espérances. Les libertés publiques se déployaient : qui dirait aujourd'hui qu'elles étaient trop rigoureusement limitées? Sans bruit, sans faste, maintenant la paix, respectant le droit, la société

DE M. GUÏZOT. 43

française voyait grandir partout, dans la société européenne, sa considération et son influence. Tous ces biens semblaient pleins d'avenir. Et tout à coup, en un jour, en une heure, ils ont disparu, comme les plus belles moissons disparaissent sous l'orage ou rincendie.

La France ne s'est point abandonnée elle-même dans ce désastre. Elle a lutté, elle lutte incessamment pour y échapper. On ne l'accusera pas de porter dans ses efforts trop d'exigence et d'ambition. Elle accepte des choses qui lui déplaisent infiniment. Elle réduit au plus strict nécessaire ses prétentions et ses espérances. Ce n'est pas pour le progrès hardi de ses libertés, ce n'est pas pour Taccomplissement de ses desseins dans le monde, ce n'est ni pour la grandeur, ni pour la gloire, ni pour l'avenir, c'est pour les intérêts élémentaires de la société, pour la propriété, pour la famille, pour son repos et sa vie de tous les jours que la France veille et combat avec tant d'effort.

Et ce but si modeste, la France ne l'obtient môme pas d'une façon complète et sûre. Elle réussit à ne pas tomber au fond de Tabyme. Elle ne réussit pas à en sortir.

Qui peut méconnaître le sens d'un tel spectacle? Un gouvernement stable, un gouvernement qui porte en lui-môme des gages et qui répande partout le sentiment de sa stabilité, c'est le cri qui sort de ces faits. Il n'y a qu'un gouvernement stable qui puisse tirer la France de l'abyme et le fermer.

Et nul gouvernement ne peut devenir stable qu'autant que tous les éléments naturels du parti de l'ordre s'uniront pour le soutenir.

Les trois gouvernements sérieux qui ont vécu et qui sont tombés en France depuis soixante ans ont laissé après eux trois espérances, dirai-je trois prétentions de gouvernement. Là est la difficulté. C'est à la France elle-même à la lever. Elle seule le peut. Qu'à sa voix et sous son impulsion, un seul et grand parti de Tordre se forme, qui ne recherche exclusivement et ne repousse absolument aucune des solutions possibles du problème, mais qui soit décidé à le résoudre, et à demeurer fermement uni pour le résoudre, car, sans sa ferme union, le problème ne peut être résolu. Déjà ce parti apparaît. Qu'il s'affermisse; qu'il grandisse; que les élections renvoient puissant à l'Assemblée prochaine. Personne ne sait ce qu'amènera l'avenir. Peut-être des choses qui, aujourd'hui, sont regardées comme impossibles. Mais, quoi que ce soit, si le grand et naturel parti de l'ordre y est rallié et attaché, ce sera le salut.

J'ai dit ce que je pense. Mes amis savent quelle idée réglerait ma conduite. C'est à eux de juger quelle doit être la leur, dans le seul intérêt du pays, notre seule loi à tous.

A Madame Lenormanl.

Bromplon, 6 avril 1849.

Chère Madame, vous êtes sûrement au courant de ce qu'on m'écrit de Paris. Je veux que vous sachiez ce que je réponds. On m'écrit pour me décourager de

rélection, pour me détourner de rien publier avant Télection. On me parle des terreurs des modérés, de la faiblesse et de rabaissement général, dont je ne puis me faire une idée. On me dit qu'au dernier moment mon élection manquera, et que, si je publie quelque chose aujourd'hui, cela nuira. Je réponds que je ne veux pas avoir ma part de cette faiblesse et de cet abaissement dont on me parle. La bonne cause n'a jamais péri que par faiblesse, faiblesse des chefs, faiblesse des soldats. Vainqueurs, on se passe beaucoup trop les uns aux autres. Vaincus, on ne se soutient pas assez les uns les autres. Trop de laisser-aller dans le bon temps ; trop peu de constance dans le mauvais. Sortir de cette ornière, relever le moral des honnêtes gens, c'est là, aujourd'hui, notre premier intérêt. De Paris et de Lisieux, des amis fidèles, pensant que la bonne cause a besoin de tous ses amis éprouvés, et que je suis un de ceux-là, m'ont demandé s'il me convenait d'être porté. Je me serais manqué à moi-même si j'avais repoussé cette ouverture. Je n'ai pas mené la vie que je mène, depuis plus de trente ans, pour dire non à de braves gens qui me font l'honneur de vouloir protester sous mon nom contre les coquins, les fous et les sots. J'ai dit oui, pourvu qu'il y eût des chances raisonnables de succès, et que j'attendisse le succès ici, au lieu d'aller le chercher. En refusant d'aller au-devant de l'élection, j'ai promis que, d'ici, je donnerais quelque signe de vie, je dirais quelques paroles pour avouer hautement la candidature, et pour bien marquer la position que je veux garder, la conduite que je veux tenir. Je persiste dans l'une et l'autre résolution. Je ne déclinerai point

Téleclion, et je publierai ce que je viens d'envoyer à Paris. Plus la question qui me touche est débattue, plus je suis obligé d'être décidé. Je n'ai point d'irritation quant au passé, point d'impatience quant à l'avenir. Mais je ne veux pas avoir, un moment, la moindre apparence d'une retraite tant soit peu volontaire devant des indignités qui ne m'échappent pas et des timidités que je ne partage pas. Je crois ce que je viens de vous envoyer bon à dire pour la bonne cause. Je tiens, pour moi-même, à l'avoir dit avant de rentrer soit dans l'Assemblée, soit dans ma maison. Il se peut fort bien qu'on ait raison sur l'état des esprits, et que je ne sois pas élu. Mais je suis sûr qu'élu, ou non élu, je serai bien aise, après, d'avoir agi comme je veux agir.

Voilà ce que je réponds, chère Madame. Je tiens à ce que vous le sachiez, et pour vous-même, et pour ceux à qui il peut être utile de ne pas le laisser ignorer. Je suis sûr que vous le ferez avec une discrétion parfaitement intelligente, et de manière que personne n'en puisse être blessé.

Causez, je vous prie, un peu de tout cela avec Vitet. Je lui en ai écrit. Non seulement j'ai confiance dans son excellent jugement, mais je trouve qu'il a gardé et qu'il garde, dans toute notre anarchie et nos ténèbres, une rare liberté, clarté et fermeté d'esprit et de conduite.

Voici ma seconde partie, celle qui s'adresse à vous. Je veux vous convaincre que j'ai raison d'attendre ici le résultat de l'élection.

Si je n'avais pour but que d'être élu, évidemment j'aurais tort. A coup sûr, ma présence augmenterait.

pour moi, les chances de Télection, et en rendrait le travail plus facile pour mes amis.

Mais vous me croirez quand je vous dirai que ce qui m'importe ce n'est pas l'élection, c'est ce que je ferai de l'élection quand elle sera faite, si elle se fait, la position que je prendrai, la conduite que je tiendrai, l'influence que je pourrai exercer.

Je veux rester en dehors des aflaires et des combinaisons de parti. Isolé, et usant de toute la liberté de mon isolement pour dire tout mon avis sur toutes choses, et pour m'employer à rétablir, dans les esprits d'abord, ailleurs quand le temps en viendra, ces principes d'ordre, d'ordre éternel, de toutes les espèces d'ordres, moral, social, politique, qui sont aujourd'hui ou tout à fait abattus ou très chancelants, ou très obscurs. Beaucoup d'honnêtes gens sont, à cet égard, autrement malades, mais presque aussi malades que les malhonnêtes gens.

Je veux travailler en même temps à la fusion (puisque c'est le mot consacré) de tous les éléments naturels et essentiels de l'ordre, au rapprochement, à l'union de toutes les classes, de tous les hommes d'ordre, en un grand, et vrai, et nouveau parti conservateur. Difficulté énorme, mais nécessité absolue pour la régénération politique de notre pauvre pays.

Je ne sais point, et je crois que personne ne peut savoir, je ne me demande point, et je crois que personne ne doit se demander aujourd'hui au profit de quel nom propre se fera, en définitive, si elle se fait, cette reconstruction du parti naturel de l'ordre. Que le parti se reconstruise; il fera, le jour venu, ce qu'il faudra, et ce qui se pourra. Annoncer aujourd'hui

une visée arrêtée dans cette question, ce serait s'éloigner du but au lieu d'y marcher.

Pour marcher efficacement vers le but, il faut une certaine situation, une autorité morale que je ne puis avoir et conserver qu'à condition :

Que l'élection soit venue me chercher et que je ne sois pas allé la chercher. J'y perdrais non seulement de la dignité, mais de la force; car on me supposerait, non pas l'ambition et la passion que j'ai, mais ce que le pubhc appelle de l'ambition et de la passion, et que je n'ai pas.

Que je ne sois pas moi-même vivement engagé et compromis dans la lutte électorale contre telle ou telle fraction, soit de conservateurs, soit de légitimistes, soit de libéraux. J'ai déjà, dans bien assez de luttes personnelles, suscité bien assez de haines. Il faut que je puisse honorablement n'en vouloir à personne, même de ceux qui m'auront combattu, ce qui serait bien plus difficile si j'étais là moi-même combattant.

Enfin que mon indépendance soit entière et manifeste; ce qui ne serait pas si j'étais, de ma personne, sur le terrain, obligé, sur toutes choses, de m'expliquer d'avance, ou de me taire.

Voilà ce qui m'est nécessaire en cas de succès de l'élection, pour que ce succès devienne ce que je désire, et ce qui vaut seul la peine d'être désiré.

Et il faut prévoir aussi la chance de non-succès. Chance très forte, je crois, car mes adversaires ont une grande envie que je ne sois pas élu, et beaucoup de mes amis ont une grande peur que je ne sois élu. Moi absent, l'insuccès me laisse entier.

Voilà mes raisons, chère Madame. Elles ont confirmé mon instinct qui, dès le premier moment, a été très prononcé. Et plus j'approche du jour décisif, plus mon instinct et ma raison sont d'accord. J'ai bien envie qu'ils soient aussi d'accord avec vous.

Samedi 7' avril.

Je n'ai pu finir assez tôt pour que cette lettre partît hier, et j'ai reçu le soir ce que vous m'avez écrit avant-hier et les lettres de Lisieux que vous m'avez envoyées. Pas bonnes. Grande activité des ennemis. Grand trouble et inquiétude des amis. J'en suis très confirmé dans ma résolution de publier sans retard ce que je vous ai envoyé mardi dernier. C'est indispensable, encore plus en vue de la non-élection qu'en vue de l'élection. Je tiens essentiellement à avoir dit cela avant que la question ne soit résolue, avant qu'à Lisieux les amis et les adversaires n'engagent publiquement la lutte. Je donne mes instructions en conséquence. On ira vous voir et en causer avec vous. Mais soyez sûre qu'il n'y a pas à hésiter.

Adieu, chère Madame. Quel volume! Mille tendresses autour de vous. Et permettez-leur d'aller jusqu'à vous. Moi aussi j'ai pensé à vous le 31, à l'amitié bien maternelle que ma mère avait pour vous. Dieu lui a épargné bien des troubles qu'elle n'avait plus la force de supporter. Adieu.

50 LES ANNKES DK HETRAITE

A M. Lenorrnant.

Brompton, 15 avril 1849.

Mon cher ami, j'aurais trop à dire sur votre lettre du G. Ce serait trop long et trop court. Si nous cau^ sions, je suis sûr que nous nous entendrions. Mais on ne cause pas de loin. La conversation, c'est de la confiance. La correspondance, c'est bientôt de la controverse. J'ai peu de goût pour la controverse et pas grande idée de son efficacité. Je ne veux donc pas discuter ce que vous me dites. Mais je veux vous dire bien précisément ce que je pense et pourquoi j'agis comme j'agis. Je n'ai pas la prétention que mes amis m'approuvent toujours, mais je désire ardemment qu'ils me connaissent et me comprennent toujours. Quand on se comprend bien, on reste unis, même quand on diffère.

Je crois le mal de notre pays très grand, beaucoup plus grand que ne le croient la plupart des honnêtes gens qui le déplorent, et qui, par plus d'un côté, en sont eux-mêmes atteints.

Il y a beaucoup de bien aussi dans notre pays. Ce bien est même très répandu, très général ; mais il est, en même temps, faible, vacillant, pas assez énergique, ni assez profond pour étouffer le mal, et pour s'affermir et se propager lui-même.

Je suis fort loin cependant de désespérer. Non seulement je crois le bien, parmi nous, en état de lutter contre le mal, mais je crois au triomphe du bien, au triomphe des principes d'ordre et de salut. Et

DE M. GCIZOT. 51

quoique j'aie déjà longtemps comballu, je resle avec une grande ambition de tenir encore ma place dans ce grand combat et de prendre ma part de la victoire. Aussi je ne me retire point de la lutte; j'accepte au contraire hautement les occasions d'y rentrer et les moyens de la soutenir.

Mais j'ai en môme temps un sentiment très profond de la difficulté, et je ne veux pas rentrer dans la lutte, dans Tarène officielle de la lutte, sans avoir réellement les moyens de la soutenir et des chances d'y réussir.

C'est pourquoi, en acceplant la candidature, j'ai voulu que l'élection vînt me chercher, et qu'elle vînt me chercher, sachant bien ce que je suis et me prenant tel que je suis.

A ces deux conditions seulement, je puis rentrer honorablement et utilement dans la lutte, car à ces deux symptômes seulement je puis croire que le public, avec lequel et sur lequel je dois agir, est disposé à m'accepter et à me soutenir. Si ces deux symptômes ne se rencontrent pas, c'est que le moment de rentrer dans la lutte n'est pas venu pour moi. Je m'y userais tristement pour moi-même, vainement pour notre cause.

Voilà pourquoi je suis resté ici, et pourquoi, d'ici, j'ai parlé comme je viens de le faire. Je disais, il y a quatre jours, à Franz d'Houdetot, qui me questionnait avec une curiosité un peu intéressée : « Je ne veux ni me remuer ni me taire. » Être absent, et bien compris quoique absent, c'est ainsi que j'ai besoin d'être élu. Pas du tout pour le plaisir de mon amourpropre, mais pour l'efficacité de mon action.

C'est par les mêmes raisons qu'en parlant je me suis uniquement attaché à deux choses : faire entrevoir la monarchie comme condition de Tordre; réclamer Tunion des hommes d'ordre comme condition de la monarchie. Certainement, il y a bien d'autres choses à dire, et que je suis très décidé à dire. Celles que vous me rappelez sont du nombre. Mais, en ce moment, les deux points sur lesquels j'ai insisté sont, à mon avis, les points cardinaux de la bonne politique et de l'avenir. Plus les esprits sont troublés et flottants, plus il faut les arrêter fortement sur un petit nombre d'idées simples et actuellement essentielles.

Bien loin de m'ébranler dans ma conviction, que j'ai raison d'agir comme j'agis, ce qui se passe soit à Paris, soit à Lisieux, à propos de mon élection, m'y confirme de plus en plus. Je ne suis pas sujet à espérer trop peu de la vérité. Mais, bien certainement, ma présence ne surmonterait pas tant d'hostilité et d'activité de la part de mes adversaires, tant d'hésitation et de faiblesse de la part de mes amis. Il faut autre chose que les raisons et les efforts d'un homme pour opérer de tels changements dans les esprits. Si j'entrais, sans y être appelé, dans cette atmosphère, ou bien je m'y énerverais comme tant d'autres, ou bien j'y redoublerais l'irritation de ceux qui sont déjà si irrités, le trouble de ceux qui sont déjà si troublés à mon sujet. Dans l'Assemblée, mon élection fût-elle aussi spontanée que je puis le désirer, mon rôle serait très difficile, et j'accepte un lourd fardeau en l'acceptant sans hésiter. Il n'y a point de rôle ni de place pour moi dans les antichambres qui peuvent conduire

à l'Assemblée, fût-ce le salon de la rue de Poitiers.

Non seulement donc je persiste, mon cher ami, dans ma ligne de conduite, mais j'y persiste sans le moindre doute ni regret. Si, faisant ce que je fais, je ne suis pas élu, ce qui me paraît probable, il vaut mieux que je ne. sois pas élu. J'irai au Val-Richer poursuivre mes travaux. En les poursuivant je dirai mon avis, quand l'occasion s'en présentera, sur les affaires de mon pays, et j'attendrai que l'élection vienne me chercher là, quand elle le jugera à propos. Vous viendrez m'y voir en attendant, et nous causerons de tout ce que je ne vous dis pas aujourd'hui.

Tout à vous, avec une amitié aussi vraie que la vôtre pour moi.

A Madame Lenormant.

Brompton, 27 avril 1849.

Chère Madame, je m'attendais tout à fait au résultat que vous m'annoncez. Et, non seulement ce résultat, mais tout ce qui l'a précédé et amené me prouve que mon jour n'est pas venu, et que j'ai bien fait de ne pas faire effort moi-même pour le devancer. Ou j'y aurais échoué, ou je n'y aurais réussi qu'au prix de sacrifices quejenedois ni ne veux faire, et qu'il n'est pas utile que je fasse. Je ne dis pas que tout est pour le mieux, car il n'y a que du mal en cela; mais si, comme je l'espère, je suis encore appelé à faire un peu de bien, il faut, avant tout, que je ne me trompe

vGooQle

pas sur le moment où le bien sera possible. Évidemment, il ne lest pas, pour moi, aujourd'hui. J'ai sondé, pour m'en assurer, aussi avant que je le pouvais avec dignité, l'eau n'a pas jailli. Il faut l'attendre.

Je n'ai pas besoin, j'espère, de vous dire que je n'ai pas plus d'humeur que d'impatience. J'espère aussi que vous direz encore une fois à M. Thomine et à M. de Fontetle, en attendant que j'aie le plaisir dé le leur dire moi-môme, quel souvenir je garde de leurs bons procédés envers moi, et ce que je m'en promets pour nos rapports futurs. J'aurai certainement, soit en Normandie, soit à Paris, quelque occasion prochaine de les voir et de causer à fond avec eux. Nous ne pouvons fixer encore le jour de notre départ; mais ce sera du 20 au 30 mai. Et vous viendrez nous voir au Yal-Richer, n'est-ce pas? Vous êtes la première pensée et vous serez le plus vif plaisir de notre retour. Je vous aimais beaucoup autrefois; mais je vous aime bien davantage à présent. Je ne vous dirai pas ce que des paroles ne disent jamais.

L'article de M. Lenormant dans le Correspondant m'a parfaitement convenu. Il y a bien des choses que nous ne nous sommfes jamais dites et que nous nous dirons, et qui en éclairciront beaucoup d'autres. C'est le silence qui enfante la plupart des dissentiments. Et il n'y a qu'un certain degré d'amitié qui puisse mettre fin à tout silence. Aujourd'hui j'en suis là avec vous.

J'espère que si vous laissez paraître ma lettre du 15, vous en rayerez deux ou trois mots qui pourraient blesser des personnes que je ne veux pas blesser, notamment le salon de La rue de Poitiers,

Je n'ai pas le moindre mérite à retourner tranquillement au Val-Richer. Grâce à Dieu, mes joies et mes peines intérieures, petites ou grandes, ne sont pas du tout à la merci des gens qui me sont indifférents. En général, j'attends peu des hommes, et je leur demande encore moins que je n'en attends. Il n'y a point de tristesse ni de gêne là où il n'y a pas de mécompte. J'aurai d'ailleurs mauvaise grâce à me plaindre. J'ai trouvé bien des perles dans ces ruines au milieu desquelles nous vivons.

Adieu, chère Madame. Je vous embrasse tous et de tout mon cœur. Voici plusieurs lettres que je vous prie de faire arriver à leur adresse. Mes respects, je vous prie aussi, à Madame Récamier.

A Madame Lenormanl.

Brompton, 14 juin 1849.

Vous avez raison, chère Madame, il y a longtemps que je ne vous ai écrit. Je pense pourtant sans cesse à vous, à votre mari, à vos enfants. Et à cette pensée, quand chaque jour m'apporte les témoignages de la vie que mènent mes amis, je me reproche ma sécurité, mon inaction, presque ma santé. Vous me devez deux choses pour le repos de ma conscience : de vous bien porter et de me le dire souvent. N'y manquez pas, je vous prie. Je suis charmé de vous savoir à Passy, vous vous en trouverez certainement aussi bien que Paulc. Et cette bonne Juliette aussi, votre

fidèle aide de camp, se fatiguera là moins qu'à Paris. J'espère bien que nous nous reverrons au Val-Richer dans le cours de Tété. J'attends, puisque tous mes amis m'engagent à attendre. Je ne veux pas, n'ayant ni devoir ni nécessité qui me pressent, faire une imprudence puérile, mais je ne veux pas non plus avoir l'air d'une émigration volontaire et indéfinie. Je saisirai le premier intervalle lucide. Mon intelligence ne parvient pas à découvrir par quelle issue la France sortira de ce chaos qui est bien vraiment la porte de l'Enfer. Mais mon instinct se refuse absolument à croire qu'elle y doive rester et périr. Une si grande et si glorieuse vie aboutir si brusquement à la morti Les progrès et les travaux de tant de générations complètement anéantis, perdus par les fautes d'une ou deux générations! Ce n'est pas possible. Dieu ne gouverne pas ainsi le monde, et M. Ledru-Rollin, ni M. Proudhon ne détruiront pas le gouvernement de Dieu. De plus grands qu'eux y ont échoué.

Mais, je le reconnais, pour reprendre un peu de confiance, c'est jusque-là qu'il faut aller la chercher.

Vous avez sûrement entendu dire que, de Paris et de Lisieux, on m'a reparlé d'élection à propos de la mort de M. Deslongrais. 11 faut que vous sachiez ce que j'ai répondu. Le voici textuellement :

« J'ai bien montré, bien constaté avant les élections générales, que j'étais prêt à rentrer dans la lutte, que même, et malgré les difficultés de ma situation, je ne demandais pas mieux, pourvu que l'élection me prît tel que je suis et me donnât la force dont j'aurais besoin. Mon sentiment est le même aujourd'hui. Mais je n'ai plus rien à faire ni à dire pour le mani-

fesier. Si Télection venait me chercher, elle me trouverait prêt. Si d'avance on me demandait : « Accepteriez-vous? » je répondrais oui. Mais c'est là tout. Toute initiative, toute explication nouvelle de ma part serait sans dignité et m'affaiblirait dans l'avenir. Je ne songe plus qu'à l'avenir. On a eu tort de ne pas m'élire On a eu tort de ne pas porter chaudement les anciens conservateurs comme les nouveaux. On a eu tort d'avoir la petite politique au fond du cœur et dans l'action réelle, quand on avait la grande sur les lèvres et dans l'apparence. On a baissé la tête devant l'ennemi pour qu'il criât un peu moins. On s'est mutilé de peur de se compromettre. Mais cela est fait, et cela me fait, à moi, une situation que j'accepte en regrettant qu'on me l'ait faite. Situation d'isolement et d'attente. J'attends je ne sais quoi qui viendra je ne sais quand. Mais je n'ai plus rien à faire qu'à attendre, en prenant quelquefois la parole dans Pindépendance de mon isolement, selon que cela me paraîtra bon pour la bonne cause, ou convenable pour moi-même. Dites que c'est là ma disposition, dites-le spécialement, je vous prie, à M. Thomine, qui s'est conduit, dans toute cette affaire électorale, avec une loyauté et une fermeté d'esprit politique dont je garde précieusement le souvenir. Dites-le aussi à M. Bocheretà tous ceux qui vous parleraient de cette nouvelle élection. Je vais écrire dans le même sens à Lisieux, d'où Ton m'a déjà écrit. Et puis je me tiendrai parfaitement tranquille, et je ne retournerai en Normandie ni un jour plus tôt, ni un jour plus tard que je ne ferais s'il n'y avait là point d'élection nouvelle. Je n'ai encore rien de précisément

58 LES ANxNÉES DE RETRAITE

fixé pour le moment de mon retour. Les nouvelles du choléra et quelques affaires peuvent Tavancer ou le retarder un peu. J'ai voulu voir, non pas quelle issue aurait, nous n'en sommes pas à l'issue, mais quel tour prendrait la situation critique amenée par les élections. Je commence à espérer que la physionomie et l'attitude de la majorité nous donneront quelques mois de chance pour la bonne politique ou de répit avant l'explosion de la plus mauvaise. Je profiterai de cet intervalle pour me rétablir dans mon pays. Puis, il arrivera ce qui plaira à Dieu.

« Gomme, aux termes que je viens de vous dire, je ne présume pas qu'on me porte, l'homme qu'il conviendrait le mieux de porter, en remplacement de ce pauvre Deslongrais, serait, sans aucun doute, M. Leroy-Beaulieu. Le nouveau député devra être pris dans l'arrondissement de Lisieux. On le lui a promis. On n'y trouvera pas un conservateur plus éclairé, plus exempt de tout mauvais préjugé, plus honorable, plus ferme et plus sûr. »

Voilà mon langage, chère Madame. Je suis sûr que vous l'approuverez. Veuillez le tenir pour moi à ceux de mes amis, prochains ou lointains, que vous aurez occasion de voir, spécialement au duc de Noailles et à M. de Montalembert.

Je voudrais bien aussi que le duc de Noailles sût combien j'ai été préoccupé, et pour lui et pour ellemême, de la maladie de la vicomtesse de Noailles*. On m'assure qu'elle se rétablit tout à fait. Je ne con-

1. La vicomtesse Alfred de Noailles, qui tint une si grande place dans la société du milieu de ce siècle, et a laissé un si charmant récit de la vie de sa grand'mcre la princesse de Poix.

DE M. GUÎZOT. 59

nais rien de plus triste que de voir disparaître, d'un grand édifice, aujourd'hui ses appuis, demain ses ornements.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, lundi 23 juillet 1849.

Me voilà rétabli chez moi, chère Madame, avec des sentiments très mêlés et très combattus, ce qui est un peu contre ma nature. Pourtant la joie domine. Et celle de mes enfants est si vive que j'en jouis vivement. J'ai trouvé en arrivant votre bonne lettre du 18. Je vous dirai, quand vous serez ici, c'est-à-dire vous verrez vous-même quel plaisir me fait voire charmante amitié. J'attends bien inpatiemment que votre procès soit fini, pour que vous l'ayez gagné, comme je l'espère, et pour que vous soyez libre. Nous comptons sur vous tous avant le 6 août. L'anniversaire de mon Henriette serait vraiment gâté pour elle, si elle n'y avait pas le bonheur qu'elle se promet, depuis que nous parlons de votre retour. Ils sont très bien tous les trois. La traversée, très mauvaise de Southampton au Havre, les avait laissés fatigués pendant deux jours. Il n'en est plus question. J'espère que vous nous amènerez Paule en aussi bon état.

Je n'ai point ramené et je ne ramènerai point en France ce qui reste ici-bas de ma mère. Elle m'a expressément témoigné le désir de rester dans le lieu où elle est. Cette terre protestante, et prolectrice

pour moi, lui convenait comme dernière demeure. J'y ai fait placer une pierre entourée d'une grille, et portant pour toute inscription son nom, le mien, son âge et ces paroles de saint Jean qu'elle aimait particulièrement :

« Heureux sont, dès à présent, ceux qui meurent au Seigneur, car ils se reposent de leurs travaux et leurs œuvres les suivent. »

C'est dans le cimetière de Kensal-Green, près de Paddington. Je suis sûr que j'accomplis l'intention de ma mère.

Vous êtes certainement une des personnes à qui elle portait le plus d'affection. Vous étiez devenue pour elle une fille.

Adieu de tout mon cœur, et au prochain revoir, chère Madame. Je vous embrasse aussi tendrement que je vous attends impatiemment.