A propos de la mort de la princesse de Lieven

les sympathies, même les meilleures, sont vaines contre un vrai chagrin, et pourtant elles sont douces. Notre cœur est un tissu de contradictions. J'irai vous voir dès que je sortirai. Soignez-vous bien et gardezvous de sortir. On ne se soigne jamais assez d'avance. Ma fille Henriette m'est arrivée hier soir, vrai plaisir dans mon chagrin. Il y a place pour tout dans Tâme. Mille tendres respects.

A Madame Lenorniant,

Val-Richer, mardi 24 février 1857.

Chère Madame, vous êtes une aussi aimable que fidèle amie. Vous avez voulu m'envoyer au Val-Richer les amusements de Paris. J'ai regretté la lecture* chez vous plus que le bal chez Mme Duchâtel. Je n'y serais pas resté jusqu'à trois heures du matin. Quoique je sois fort aise que la fusion s'accomplisse entre les états-majors des partis pendant que la confusion règne encore entre les princes, je suis à cet égard prodigieusement insolent; je crois que si les hommes considérables et capables des partis voulaient et savaient s'entendre, ils entraîneraient dans l'occasion tout le monde, princes et peuple. Mais les plus beaux bals ne suffisent pas à cette œuvre-là.

J'ai trouvé ma fille et ses enfants très bien ici, et je m'y trouve à merveille. Le temps est superbe; un soleil brillant dans un air doux. La nature est comme

i. De M. Villemain sur M. de Chateaubriand.

une morte qui s^apprête à ressusciter et dont on sait qu'elle va ressusciter. Allez au Louvre; regardez le miracle de saint François Xavier au Japon, la résurrection d'une jeune fille, à mon avis un des plus beaux chefs-d'œuvre du Poussin. Lé père, la mère, toute la famille, des voisins sont là, penchés sur le corps de la morte, épiant les premiers retours de la vie, pleins à la fois d'espérance et de doute, pendant que le saint prie debout, les yeux au ciel, sûr de sa puissance et ne prenant pas la peine de regarder si elle agit. C'est admirable, surtout la mère et le saint. Il n'y a dans ma vallée ni saint, ni mère, mais des prés, des bois, des champs qui commencent à ressusciter, et moi qui les regarde en me promenant avec ma fille, grâce à Dieu très vivante.

Je retournerai à Paris vendredi, vous me direz quel jour vous voulez de moi à dîner la semaine prochaine. J'emploie ici ce que ma fille et ses filles me laissent de temps à lire Jeanne d'Arc de M. Henri Martin. Quelle honte! Point de foi et point de raison. Pauvre Jeanne! Outragée par Voltaire, déifiée par M. Henri Martin; tour à tour fille de joie et second Messie. Quelle destinée pour cette naïve, sublime et inspirée jeune fille!

Adieu, chère Madame, je pense avec plaisir que vous ne cherchez pas d'appartement. Vous finirez par conserver le vôtre ou l'équivalent. Mes amitiés, je vous prie, autour de vous et mille tendres respects.

vGooQle

A Madame Lenormant.

Val-Richer, lundi 20 avril 1857.

Chère Madame, j ai retrouvé ici tous les miens en bon état, etj*y ai ramené le beau temps. Mes enfants et le soleil. La campagne n'est pas encore, mais devient charmante à vue d'œil. J'ai bien regretté de ne pas vous avoir entrevue vendredi sur le chemin de fer. Les petits comme les grands regrets abondent dans la vie. Au milieu de toutes les plaies qu'elle m'a faites, je conserve encore la faculté de sentir vivement toutes les joies qui m'y restent. Tout s'allie dans l'âme.

J'ai, en effet, vendu mes Mémoires, mais en gardant le droit de ne les publier qu'au moment qui me conviendrait. Je choisirai ce moment. J'y ai bien pensé, avant de me décider à en publier ainsi une partie de mon vivant, car je ne publierai pas tout. Je donnerai aujourd'hui ce que je crois pouvoir donner utilement. Je laisserai à mes enfants ce qui ne peut paraître convenablement qu'après moi. Je ne crains pas la responsabilité et je ne veux ni amuser la malignité publique, ni satisfaire la mienne. Sir Robert Peel a été un peu pour moi un essai. Je ne parlerai pas autrement de mes contemporains et de moi-même. Orgueil de comparaison à part, tous les grands historiens de l'antiquité, Thucydide, Salluste, Tacite, ont écrit de leur vivant l'histoire de leur temps Je ne me sens aucun embarras à tenter de faire comme eux.

Point de fiel permet beaucoup de franchise. C'est la personnalité qui envenime la vérité.

Rien n'est encore décidé pour le prix Gobert. La commission s'est ajournée au 12 mai. Je retournerai à Paris le il, et j'y passerai quatre ou cinq jours. J'irai un jour vous demander à dîner. D'ici là, soignez un peu, je vous prie, les affaires de M. Poirson, quand vous en trouverez l'occasion. Il mérite que vous lui portiez intérêt.

Si le buste de votre fils est ressemblant, il sera charmant.

Adieu, chère Madame, je pense avec plaisir au plaisir de votre fille Paule et de vous avec elle à Saint- Éloi.

A Madame Lenormant,

30 avril 1857.

Chère Madame, Mme Geoffrin disait qu'il faut faire commodément ce qu'on fait tous les jours. Je ti'ai pas tous les jours le plaisir de rendre service à mes amis. Pourtant cela m'arrive assez souvent pour que je me permette quelquefois de tenir un peu compte de mes convenances et même de mes aises. J'ai donc attendu, pour m'occuper de la petite notice qui intéresse le duc de Noailles^, que j'eusse à peu près fini

\. A propos de l'ouvrage du duc de Noailles sur Mme de Mainlenon et d'une polémique à ce sujet avec M. Lavallée. (Voir la lettre suivante.)

de mettre en ordre mes papiers. Grande affaire pour un homme qui s'occupe de ses Mémoires. J'envoie aujourd'hui même cette notice à M. Buloz^ en lui demandant de Tinsérer dans le prochain numéro de la Revue. Peu importe, pour un ouvrage qui n'est pas fini, qu'elle paraisse le l^"" ou le 15 mai.

Il fait froid. Nous nous en plaignons peu ; la maison est chaude, et au dehors nos arbres fruitiers jusqu'ici ne souffrent pas. Il ne gèle pas la nuit. Ce que je ne pardonne pas au froid, ce sont vos maux de tête. Je croyais n'avoir à penser qu'à votre poitrine. Je vous prie de faire en sorte que je ne pense ni à l'une ni à l'autre. J'aime beaucoup mieux penser à votre fidélité pour vos amis. C'est l'un de vos plus charmants mérites, et vous avez bien raison d'y persister quand même. Je suis trop vieux pour ne pas savoir combien il y a peu d'amis sur qui on puisse compter vivant; combien moins, mort! L'ellipse est forte mais claire, et Racine l'autorise.

Je regrette de n'avoir pas entendu M. Villemain sur M. de Chateaubriand. J'aime l'article de M. de Montalembert. Pas suffisant sur le fond de la question, excellent sur la situation, net, animé, brillant çà et là, et sans abus de la malice. Le ton triste, comme d'un vrai malade. Savez-vous quelque chose de l'état de son mal?

Je ne sais rien du tout sur Madame la duchesse d'Orléans. Qu'il s'agisse ou non de princesses, je m'en tiens, en thèse générale, à ce que disait Chamfort : « La moitié de ce qu'on dit n'est pas vrai, et on ne sait pas la moitié de ce qui est vrai. »

Adieu, chère Madame, je serai le lundi 11 mai à

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Paris. Voulez-vous me donner à dîner avec mon fils, le 11, le 12 ou le 13? Je ne sais pas combien de jours je serai obligé de rester. Mes enfants vous font mille tendresses, et moi j'y ajoute le respect.

LU

A Madame Lenormant,

Val-Richer, mardi 9 juin i857.

J'attends ma fille Henriette dans deux heures, chère Madame; elle me donnera de vos nouvelles, mais vous m'en donnez vous-même avec une si aimable amitié, que je n'en attends pas d'autres pour vous répondre.

Qui parlera, dans le Correspondant^ des affaires de Belgique*? M. de Montalembert, je suppose; il en parlera certainement bien, je voudrais beaucoup qu'il en parlât très bien. Personne absolument n'en a bien parlé jusqu'ici. Les Débats ont été complaisants pour le mal. h' Assemblée nationale a semblé se réjouir du mal, par haine pour les constitutions et les libéraux. Bien mauvaise tactique de part et d'autre. Le parti catholique a pu manquer et me paraît avoir manqué de mesure, de prudence; il n'a bien apprécié ni sa situation ni sa force; mais certainement le droit était de son côté, et pour le fond de la loi et pour les procédés constitutionnels. Il faudrait que les libéraux

\. La loi sur les établissements de bienfaisance proposée par le parti libéral, et qui provoqua une si vive agitation en Belgique, en 1857.

fussent tancés par de vrais et inébranlables libéraux. Tant de désordre et de violence pour interdire la liberté de la charité pieuse et ne laisser debout que la charité administrative ! C'est scandaleux et stupide. Si j'en croyais tout ce qu'on m'écrit, la situation serait très grave; on recommencerait à parler en Belgique de la réunion à la France, et ce serait le parti catholique qui se jetterait de ce côté, préférant la paix impériale à la défaite anarchique. Fohe! folie! J'espère qu'il n'en est rien et je suis décidé à ne pas perdre ma confiance dans le bon sens du roi Léopold et des Belges libres, mais j'attends avec quelque inquiétude.

En attendant, je ne m'occupe que de mes Mémoires, et je m'en amuse autant que je m'en occupe. Après l'espérance, rien n'est si charmant que le souvenir : phrase de vaudeville qui n'en est pas moins vraie. Le travail dont vous connaissez quelques fragments est le fond sur lequel je brode. Soyez tranquille; je ferai mieux pour M. de Chateaubriand que de le ménager; j'en parlerai bien avec vérité.

Buloz m'a écrit ce que lui avait écrit M. Lavallée et je lui ai répondu, ce qui coupera court, j'espère, à une polémique qui, en tout cas, serait désagréable pour le duc de Noailles. Il sera plus libéral une autre fois, en fait de citations. Si vous le voyez, dites-lui, je vous prie, que lord Aberdeen m'écrit ceci; je copie : « The great change which appears to me to hâve recently taken place in the feeling of this country is the increase of a warlike tendency in ail ranks. We cannoteasily fall back to our former state of peace, and it seems to matter httle with whom we

^re at war, provided there is the necessary amount of excitement. It is felt Ihat the russian war was too speedily ended. I hope the Government, or at least most of them, do not share this opinion; but I think there can be no doubt respecting the peqple. This is a calamitous change *. »

Adieti, chère Madame, mes amitiés à tous les vôtres et pour vous mes bien tendres respects.