LUI

A Madame Lenormant,

Val-Richer, i2 juillet 1857.

Chère Madame, depuis huit jours je suis avec angoisse vos angoisses. Il y a vingt ans, j'ai vu mourir mon fils à vingt et un ans, dans la force et la beauté de la jeunesse. Je le vois comme s'il était là. Que Dieu vous garde le vôtre! Votre lettre d'aujourd'hui m'a bien allégé le cœur. Il me faut mieux encore ; il me faut plus de fièvre, plus de traces de sang. Mais enfin vous espérez et vous avez raison d'espérer. Tous les matins, réunis dans mon cabinet, tous mes enfants

1. « Le grand changement qui me paraît avoir eu lieu dans le sentiment de ce pays est raccroissement d'une tendance belliqueuse dans tous les rangs. Nous ne pouvons retomber facilement dans notre état antérieur de paix, et il semble que ce soit une petite affaire avec qui nous sommes en guerre, pourvu qu'il y ait le degré nécessaire d'excitation. On trouve que la guerre de Russie a été trop vite finie. J'espère que le gouvernement, ou au moins beaucoup de ses membres, ne partagent pas cette opinion, mais il n'y a pas de doute que c'est celle du peuple. C'est un malheureux changement. »

prient pour vous. Et il y a une prière de tous les moments sans paroles, la plus profonde de toutes. Je n'ai pas le cœur aujourd'hui à vous parler d'autre chose. Juliette a été, et est, et sera bien aimable de nous donner exactement des nouvelles. Quand votre fils sera guéri, vous viendrez tous vous reposer à Saint-Éloi. Vous aurez tous bien besoin de repos, vous autant que François.

A Madame Lenormant.

Val-Riclier, samedi 18 juillet 1857.

Je pense à vous avec repos, chère Madame, et ce sera bien mieux encore quand je vous saurai vous reposant à Saint-Éloi. Prévoyez-vous un peu à quelle époque vous pourrez y mener votre convalescent? Il s'en trouvera sûrement très bien. Faites-lui, je vous prie, mes amitiés joyeuses et prêchez-lui, de ma part, la patience. II en aura longtemps besoin, et il pourrait se trouver très mal s'il en manquait. Nouvelle épreuve pour vous comme pour lui. Mais après celle que vous venez de traverser, toutes les épreuves sont légères.

Je vous remercie de vos bons conseils à Guillaume. Il en a besoin aussi. Il doit quitter aujourd'hui Strasbourg pour Bade. Il me reviendra le 4 août, par Cologne et Bruxelles.

A propos de Bruxelles, j'envoie à M. Buloz pour son numéro du l*"" août, un grand article sur les affaires de Belgique. Il y a bien des gens, et même de mes

amis, à qui il ne plaira guère. Mais je suis décidé à me donner le plaisir de parler pour ma propre satisfaction, non pour celle d'autrui. La duchesse de Talleyrand me disait un jour, en me parlant des Mémoires de son oncle : « Quand on a tant menti en sa vie, je ne comprends pas qu'on ne se donne pas une fois le plaisir de dire la vérité! » Je n*ai pas tant menti que M. de Talleyrand, mais j'ai souvent ménagé, transigé. Je ne m'en inquiète plus.

L'article de YAssemblée nationale dont vous me parlez n'était pas du tout de moi, ni texte, ni inspiration. Je n'ai depuis bien longtemps rien écrit ni rien inspiré dans YAssemblée nationale. J'en approuve beaucoup de choses, j'en désapprouve à peu près autant, et je n'y veux répondre de rien. L'intention est bonne, le courage aussi ; mais l'intelligence politique manque; et il s'y fait tant de fautes qu'elle nuit à sa cause encore plus qu'elle ne la sert. Je suis bien aise qu'on sache que c'est là ce que j'en pense.

Savez-vous quand M. Ampère revient de Rome? Le Val-Richer compte sur sa visite annuelle. Dites-le-luî de ma part, je vous prie. Je suppose que, même revenu, il ne fera pas à Paris un long séjour.

Les affaires de l'Inde seront, pour l'Angleterre, une charge en hommes et en argent, pas du tout un danger. Vous avez tort de désirer que l'Inde échappe aux Anglais. Elle retomberait sous un joug bien pire, plus avilissant et plus épuisant. Le plus médiocre gouverneur général anglais vaut mieux que le meilleur nabab. Je suis pour la conquête du monde par les Européens et les chrétiens. C'est notre faute si nous n'en savons pas prendre et garder notre part.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, 14 septembre 1857.

Chère Madame, aujourd'hui, plus encore qu'un autre jour, je regrette mon dîner du jeudi 3, ici avec vous. J'ai Lisieux à dîner aujourd'hui; vingt couverts ! Nous ne causerons pas aussi agréablement que ce jeudi, déjà si loin.

Le vendredi 4 m'a laissé un bon souvenir. N'oubliez pas, je vous prie, tout ce que vous a raconté M. Pasquier sur la première Restauration. Je ne veux raconter les souvenirs de personne; j'ai assez des miens. Mais je suis bien aise de contrôler les miens.

Si je savais où prendre en ce moment le chancelier, je lui écrirais pour le remercier de l'offre qu'il vous a faite à propos de mon mémoire sur l'échange des prisonniers anglais. Je serais fort aise de ravoir ce premier papier. Pouvez-vous me dire où il faut lui écrire et quand il rentrera à Paris?

Je ne m'étonne pas des fantaisies d'imagination que vous découvrez dans Mme de Boigne. Les plus sensés ont leur fantaisie. Les plus froids ont un coin chaud, les femmes surtout. Elles meurent quelquefois sans que personne l'ait trouvé. Nous sommes tous très inconnus les uns aux autres.

Rien ne s'est passé au Val-Richer depuis que vous y avez passé. J'attends jeudi Cuvillier-Fleury et sa femme, puis Lavergne et la sienne, puis des amis anglais, les Boileau. Je travaille quand même. Mon

travail me plaît, et mes heures du matin m'appartiennent toujours. Le temps ne ma jamais manqué pour ce que j'avais vraiment à cœur. « Je n'ai pas eu le temps » : propos d'indifférent.

Tout le monde va bien autour de moi. Mes filles ont eu ce matin des nouvelles de votre fille Juliette, bonnes, à ce qu'elles me disent. En avez-vous aussi de bonnes de Mme de Loménie? Je suis préoccupé de ce que vous m'avez dit de la santé de son mari ; tout ce qui vous touche, vous et les vôtres, me touche.

La mort de Mme Swetchine aura chagriné M. de Falloux. C'était une femme d'esprit, et d'un esprit élevé quoique tendu. Je ne sais si c'est manie de vieillard, mais il me semble que le grand s'en va et qu'il n'en pousse pas de nouveau. Plus je vieillis, plus j'aime le grand.

A Madame Lenormanl.

Val-Richerrl4 octobre 4857.

Chère Madame, je ne vous ai pas encore remerciée de vos vœux du 4 octobre. Je ne vous remercie de rien, car je compte sur tout. Il y a plus de vingt-sept ans que notre amitié a commencé, et bien loin d'y rien ôter, les années y ont ajouté tous les jours. Nous vieillissons, moi le premier; nous vieillirons, et je suis sûr que, dans je ne sais combien d'années, Dieu nous donnera d'être toujours le même pour vous et de vous trouver toujours la même pour moi. Soignez-

VOUS bien vous-même en soignant voire mari et votre fils. C^est ce que je vous demande en retour de vos vœux.

Guillaume est parti hier pour Paris dont il a besoin pour ses travaux, et où il retourne toujours volontiers après quatre ou cinq mois de campagne. Ce ne sont pas des vides qu'il y retrouve, et il n'a pas encore besoin de repos. Traitez-le maternellement, comme vous Favez toujours fait; et si, dans vos ennuis de déménagement, il peut vous être bon à quelque chose, usez de lui comme d'un fils. Il viendra à la fin du mois me rejoindre à Broglie, où je compte passer dix ou douze jours avec l'aîné de mes deux ménages. J'irai à Paris le il novembre pour prendre part, le 13, à notre première élection. Vous serez certainement encore (je crois du moins) rue Neuve-des-Petits- Champs. Mais peu importe; j'irai vous chercher où vous serez. Je ne rentrerai définitivement à Paris que le 15 décembre. J'avance plus vite ici dans un travail qui me plaît, et auquel je tiens de plus en plus à mesure que j'avance.

Adieu, chère Madame, donnez-moi des nouvelles détaillées de votre fils. Je veux son entier rétablissement pour lui, pour vous et pour M. Lenormant qui s'abat plus aisément que vous. Je n'ai, moi, que de bonnes nouvelles à vous donner d'ici, et point de nouvelles d'ailleurs. Il me revient seulement d'Allemagne qu'on y a été un peu troublé de l'empressement bonapartiste du grand-duché de Bade et des provinces Rhénanes. On était pressé d'en finit* et on a été charmé de se retrouver à Weimar avec d'autres voisins. Les peuples sont de grands badauds, même

les Badois. Je vous prie de croire que je ne fais jamais de calembours.

Adieu donc et mille tendres respects.

Voire truite était aussi bonne que belle. Je suis fort aise qu'il y en ait encore dans la Risle.

A Madame Lenormant.

Château de Broglie, vendredi 30 octobre 1857.

Je crois qu'il y a longtemps que je ne vous ai écrit, chère Madame. J'avais un chapitre que je voulais avoir fini avant de venir ici. Pure manie. Jamais travail ne m'a attaché à ce point *. J'y ai à la fois le plaisir de l'intérêt personnel et celui du désintéressement. C'est du passé et c'est le mien.

Je n'ai amené ici qu'Henriette et ses enfants. Conrad viendra nous y rejoindre demain, et Guillaume la semaine prochaine. J'y trouve bien du monde et on en attend : M. et Mme d'Haussonville et leurs enfants, qui sont des jeunes gens ; M. de Sahune, M. Rigault, Mme Anisson. Savinien Petit est reparti pour Paris. Il peint ici une très jolie chapelle, du vieux goût chrétien. C'est un peu factice, comme toutes les résurrections faites de main d'homme; mais cela a été vrai. On mène ici une bonne vie. On est beaucoup et pas trop ensemble. De la liberté dans l'intimité. Beaucoup de conversation. Mais la duchesse

1. Il s'agit des Mémoires pour servir à l* histoire de mon temps.

DE M. GUIZOT. il7

de Broglie m'y manque infiniment. On a repris cette année Thabitude d'un salon qui était autrefois le sien, et dont son mari avait fait jusqu'ici son cabinet, pour qu'il lui appartînt à lui seul. Il Ta rendu à ses enfants qui le souhaitaient fort. J'ai eu le cœur saisi en y entrant. Ce sont les anciens meubles, les anciennes gravures ; rien n'est changé, mais elle n'y est plus. Rare et charmante personne. Je l'aimais comme une sœur.

Je ne voulais pas croire à ce que vous m'avez écrit de la sommation adressée à M. Rigault. Je lui en ai fait la question. C'est très vrai. Il a refusé d'abandonner les Débats. On lui a dit qu'on l'en estimait davantage, mais il n'aura pas la suppléance de la Faculté des lettres. C'est du luxe de bêtise.

Je serai charmé de retrouver le duc de Noailles à Paris. C'est bien bon à lui et à la duchesse de Noailles de vouloir que mon fils aille chercher les souvenirs de Collin d'Harleville en passant par Maintenon . Guillaume est déjà allé à Chartres , chez cette nièce de Collin d'Harleville, pour lui demander tout ce qu'elle avait sur son oncle, et elle lui a tout donné de très bonne grâce, même une jolie chanson inédite. J'espère qu'il en fera usage un jour.

Je ne voyais plus guère M. Hochet que chez vous; mais je le regrette aussi. Je l'avais vu pour la première fois chez Mme Suard, en 1807, il y a cinquante ans! Je ne lui trouvais pas alors assez d'esprit. Je lui en ai trouvé davantage depuis qu'il était devenu vieux, et moi aussi, et que nous causions ensemble du vieux temps.

Val-Richer, 3 décembre 1857.

Chère Madame, je ne ferai pas une course à Paris pour les élections de TAcadémie, et je n'avancerai pas mon retour définitif. Le dérangement serait trop grand pour moi. J'ai des choses commencées que je veux finir ici, parce que je ne les finirai promptement qu'ici. J'ai la confiance que M. Alexandre et M. Léopold Delisle seront nommés sans moi et que je n'aurai qu'à regretter de n'avoir pas contribué à leur succès.

J'ai lu les deux lettres dont le duc de Noailles vous a parlé *. M. Pageot me les a envoyées et je lui ai écrit ce que j'en pensais. Si le duc de Noailles veut prendre la peine de le lui demander, M. Pageot le lui dira. Il y a des difficultés de situation dont on viendrait aisément à bout avec un peu de résolution et d'esprit; mais il en faut toujours un peu.

On m'a envoyé de Londres l'ouvrage de lord Normanby ', et je le lis. Je crois lire le National^ le Siècle^ et la Réforme de 1848. Ce n'est ni mieux, ni pire, nî même autrement. A la vérité, un diplomate, même malveillant, devrait faire autrement qu'un journaliste radical. Ce sont les faussetés, les erreurs, les igno-

1. Ceci paraît s'appliquer à Péchange de lettres qui eut lieu à cette époque entre M. le comte de Ghambord et M. le duc de Nemours.

2. L'ouvrage intitulé : A year of révolution from ajowmal kept in Paris in the year 4848.

rances et les misrepresentations (comme disent les Anglais) les plus vulgaires en même temps que les plus haineuses. Je ne suis étonné ni de la haine ni de la vulgarité : je connais l'homme. Si j'en juge par les journaux anglais et par les lettres qu'on m'écrit, il n'a pas en Angleterre plus de succès qu'il n'en mérite.

Je suis fort aise que M. Rouland ait chargé M. Dubeux du cours d'hébreu au Collège de France. Cela me dispense à l'Académie d'une lutte qui n'eût peut-être pas bien tourné. Je n'aurais certainement pas manqué d'y dire mon avis. Autant je tiens à ce que les opinions personnelles restent libres et se manifestent librement, autant je crois essentiel que le gouvernement soit scrupuleux dans le choix des hommes qui parlent, sinon en son nom, du moins sous sa responsabilité.

Je n'ai rien à dire de M. Dupin. Je n'ai pas été surpris du tout, et je suis sûr que, si le Roi Louis-Philippe vivait, il ne serait pas plus surpris que moi.

Les Boileau sont repartis ce matin. Ils emportent à Londres, pour mon traducteur anglais, la première moitié du premier volume de mes Mémoires. Je ne pense pas à autre chose; pour mon plaisir d'abord, et p.uis pour l'importance que j'y mets et que j'y dois mettre. C'est dommage que je ne passe pas l'hiver ici, j'avancerais beaucoup. On n'a pas besoin du monde actuel pour vivre dans le passé. Paris me dérangera matériellement et moralement. J'y serai pourtant vers le 20 de ce mois. Pauline et son mari m'y devanceront de quelques jours.

Je reprends votre dernière lettre et je reviens aux

lignes de travers que je n'avais pas bien lues. Je suis bien aise que M. de Loménie ait refusé de traduire Touvrage de lord Normanby, je crois qu'il a eu raison. C'est un livre honteux, comme esprit et comme action. Lavergne en parlera certainement très bien, s'il en parle. Je désire qu'il n'en parle pas avant que nous en ayons causé, j'ai des renseignements curieux à lui donner. Si vous le voyez, soyez assez bonne pour le lui dire de ma part.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 2 mai 1858.

Chère Madame, j'aime vos plaintes et je m'en défends. J'aime votre tendre fidélité aux morts et votre franchise avec les vivants. Mort ou vivant, il fait bon être de vos amis. Je prends grand plaisir à être au premier rang parmi les vôtres ; et, en retour, soyez sûre que vous n'en avez point de plus tendre que moi, ni qui sache mieux tout ce que vous valez, cœur et esprit.

Je divise ma défense en deux points :

1° Mes Mémoires sont, pour moi, non seulement un livre, mais un acte sérieux. Je ne puis pas n'y pas dire ce que je pense. J'ai dit de M. de Chateaubriand ce que j'en pense après y avoir bien pensé. Tout ce que je pense sur ses qualités. Pas tout ce que je pense sur ses défauts. Je vais pousser la franchise jusqu'au bout. Entre nous je soupçonne qu'il y avait çà et là,

vGooQle

dans les Mémoires d' outre-tombe^ plus d'humeur et de mauvais vouloir à mon sujet qu'il n'y en reste aujourd'hui. En corrigeant les épreuves, votre amitié pour moi aura adouci ou abrégé plus d'un passage *. Je me permets de dire que j'en ai fait autant à cause de vous. Je n'ai point eu d'humeur ni de mauvais vouloir à supprimer, car je n'en avais point; mais j'ai plus d'une fois atténué mon jugement, supprimé même tel ou tel blâme. J'ai complètement retranché, par exemple, ce que je disais, dans ma première ébauche, de son voyage à Prague et de son affectation à parler avec dédain de ses princes, de sa cause et de ses amis. Le Roi Louis XVIII se plaignait au chancelier Dambray des mauvais propos de sa fille Mme de Sesmaisons. « Votre Majesté ne sait pas tout ce qu'elle en ravale », répondit le chancelier. Louis XVIII pardonna ce que disait Mme de Sesmaisons, en considération de ce qu'elle taisait. Faites comme lui, je vous prie.

Je ne trouve M. de Chateaubriand vraiment affectueux et irréprochable que dans une seule relation, avec madame votre tante. Je dirai cela quelque part.

2** Voici mon second point. Soyez sûre qu'à tout prendre, mon langage sur M. de Chateaubriand ne nuira pas à sa mémoire. Je parle de ses défauts en faisant ressortir ses qualités. Je le critique sans le rapetisser, je le blâme, mais je l'admire. Il y a en moi, sur son compte, liberté d'esprit mais sympathie. On

1. M. Charles Lenormant avait été l'un des exécuteurs testamentaires chargés, dans des conditions qui leur laissa/ent d'ailleurs très peu de latitude d'action, de la publication des Mémoires cf outre- tombe.

m'en croira plus que ses ardents admirateurs. Encore un acte de pleine franchise. Il sort plus entier et plus élevé de mes Mémoires que des siens propres.

Je ne discuterai pas avec vous M. de Villèle. Je Tajourne à notre première conversation. Un seul mot: il y a dans la vie publique une première condition, une condition sine qua non du mérite et du succès, c'est le bon sens et Tesprit de suite.

J'attends impatiemment la note de M. Lenormant sur ce que nous avons fait ensemble pendant mon ministère de l'intérieur*; c'est précisément de ce chapitre que je m'occupe. Plus il m'enverra de souvenirs détaillés et précis, mieux cela me conviendra.

A M, Lenormant.

Val-Richer, 9 mai 1858.

Mon cher ami, je vous remercie de votre note qui me sera très utile, et, comme service rendu oblige, voici quelques points de détail, sur lesquels je vous prie de recueillir et de m'envoyer le plus tôt possible vos souvenirs.

1** Quels étaient les juges du concours de peinture pour la décoration de la Chambre des députés? Je crois me rappeler que je les avais désignés et que dans le nombre étaient Gérard, Ingres, Ary Scheffer, Paul Delaroche, etc.

\. M. Lenormant était alors chef de la section des beaux-arts.

2® N'y avait-il pas quelque chose de convenu avec David d'Angers pour le sujet du fronton du Panthéon et les figures principales qui devaient s'y trouver?

3** Vous souvient-il, comme à moi, que, le jour où Rossini vint déjeuner chez moi, il se mit un moment au piano, après déjeuner, et y joua quelques thèmes improvisés? Je crois encore voir ma femme l'écoutant, avec ma petite Henriette sur ses genoux. Mais je ne veux rien dire qui ne soit parfaitement exact.

4° Rappelez-moi les noms de quelques-uns des hommes principaux à qui l'obligation du serment fit quitter leurs fonctions scientifiques ou littéraires. Je ne me souviens que de Cauchy.

5** Le tableau de Vinchon, qui représente Boissy d'Anglas saluant la tête de Féraud, a-t-il été fait pour la Chambre des députés et en exécution de mon arrêté de concours?

6*» Le sujet de fronton de 1^ Madeleine, dont Lemaire commença l'exécution, était-il arrêté et le même qui a été exécuté en effet?

7° En quelle année a été représenté, pour la première fois, le Guillaume Tell de Rossini?

A Madame Lenormant,

Val-Uicher, H mai 1858.

Chère Madame, encore deux questions pressées et que je prie M. Lenormant de résoudre. Je vous prie, vous, de le presser pour moi. Yous serez bien aima-

bles tous les deux si vous m'en envoyez bientôt la solution.

1° Qu'avait voulu faire et qu'avait fait la Restauration à l'égard du Panthéon? Elle avait décidé, je m'en crois sûr, qu'il redeviendrait Sainte-Geneviève. Mais quand cette décision avait-elle été prise? Dans quelle forme, et qu'y avait-il de fait, en 1830, pour son exécution? Rien de plus, ce me semble, que le dôme de Gros et les pendentifs de Gérard qui n'ont môme été commencés, si je ne me trompe, qu'après 1830. Le monument, fronton et intérieur, n'était-il pas resté dans le môme état qu'avant 181i?

20 Ai-je tort d'ôtre sûr que le tableau du serment du Roi Louis-Philippe qui était dans la grande salle des députés, au-dessus du fauteuil du président, et qui a été détruit, en 1848, à coups de fusils et de baïonnettes, était de Court? La Nouvelle biographie générale de Didot attribue à Court le tableau de Boissy (TAnglas saluant la tête de Féraud, qui est de Vinchon, et ne dit rien de son Serment du roi. N'est-ce pas une grossière méprise?

Le tableau du Serment du roi Louis- Philippe a-t-il été tout à fait détruit ou reste- t-il quelque part, caché et troué?

A Madame Lenormant,

Val-Richer, mardi 15 juin 1858.

Je vous réponds tout de suite, chère Madame. Pas pour m'excuser; vous m'avez tant gâté que je ne

DE M. GlîIZOT. i25

crois pas en avoir besoin ; mais parce qu'en effet, il y a bien longtemps que je ne vous ai et que vous ne m'avez écrit. Je travaille beaucoup. J'ai eu du monde. Duchâtel, sa femme et son fils, sont venus passer trois jours. Je suis dehors, marchant ou assis, bien des heures dans la journée; le soleil m'attire au lieu de me cloîtrer. Je ne sais ce que j'aime le mieux de sa lumière ou de sa chaleur. Nous jouissons des deux en ce moment : je voudrais ce temps-là quand vous viendrez. Je compte sur vous pour le 3 ou le 4 juillet; vous me direz lequel des deux jours. Je vous ferai prendre à Lisieux. Je ne compte partir pour l'Angleterre que du 15 au 20 juillet, et je veux être rentré au Val-Richer le 8 septembre.

J'ai écrit tout mon ministère de l'intérieur. Les souvenirs de M. Lenormant ont beaucoup réveillé les miens. Je me suis amusé à entrer, sur mes rapports de ce temps avec les lettrés et artistes, dans quelques détails. Je suis bien aise quand je trouve une occasion naturelle de quelque excursion hors de l'histoire politique. Il me manque une chose qui n'est pas littéraire du tout. Je n'ai pu trouver dans aucun de mes livres le texte de l'ordonnance de Louis XVIII, du 12 décembre 1821, sur le Panthéon redevenu Sainte-Geneviève. J'ai, dans la collection des lois de Duvergier, le décret de l'empereur Napoléon du 20 février 1806; mais l'ordonnance du 12 décembre 1821 n'y est pas. Si M. Lenormant ou votre fils pouvaient me trouver ce texte, j'en serais bien aise; je n'ai qu'un mot à en dire, mais je veux le dire avec précision et en parfaite connaissance de cause.

Vous avez bien raison de trouver les Mémoires du

igl

i26 LES ANNÉES DE RETRAITE

comte Miot curieux. C'est moi qui en ai décidé l'impression. Ils étaient entre les mains de son gendre, le général Fleischmann, l'un de mes vieux amis diplomates, qui est venu, il y a deux ans, passer huit jours au Val-Richer pour me les montrer et m'en demander mon avis. C'est, sur ce temps-là, un des documents historiques les plus vrais et les plus concluants. Vous n'avez encore que les deux premiers volumes ; le troisième n'a pas moins d'intérêt.

Villemain m'avait raconté chez le duc de Broglie le déjeuner chez Mme Mohl*. Savez-vous que Thiers appelle la reine de Hollande ma petite reine rougel

A Madame Lenormant.

Ketteringham-Hall (Wymondham Norfolk), 28 juillet 1858.

Chère Madame, Tancrède a raison, je serai charmé de revoir ma patrie, et pendant que j'en suis loin, je suis charmé de recevoir des nouvelles des amis que j'y ai laissés. Je trouve partout ici le plus empressé et le plus affectueux accueil; mais ces amitiés en passant, même quand elles sont vraies, ne ressemblent pas aux amitiés qui vivent toujours sur le même sol et respirent toujours le même air. Nous ressemblons à des végétaux plus que nous ne croyons; nous ne vivons tout à fait bien que là où nous sommes nés et où nous devons mourir.

1. Le salon de Mme Mohl, et les fréquentes apparitions de la reine de Hollande dans ce lieu de réunion du parti de l'Union libérale sous l'Empire sont des souvenirs qui appartiennent à l'histoire de la société de ce temps, déjà si loin de nous.

J'ai VU beaucoup de monde à Londres. J'en ai vu beaucoup ici. Je pars demain pour TÉcosse où j'en verrai probablement beaucoup. Le 24 août, je me reposerai au Val-Richer de cette exhibition et de cette conversation incessante. J'emporterai pourtant d'Angleterre deux vifs regrets : le spectacle d'un pays libre, et le sentiment que je ne reverrai plus les deux personnes que je suis surtout venu voir, la Reine et lord Aberdeen; ce sont deux vies qui ne tiennent plus qu'à un fil. En quittant la Reine l'autre jour, à Claremont, elle m'a tendu et serré la main comme on le fait pour la dernière fois. La même chose m'arrivera, je le crains, dans quelques jours, en quittant lord Aberdeen à Haddo. Nous passons notre vie à être quittés et à quitter. Plus je vais, moins je comprends qu'on supporte cette triste condition quand on ne croit qu'à la mort.

Comme de raison, je ne fais, dans ce voyage, absolument rien que causer. Je n'ai pas même eu le temps de lire en entier le rapport et l'ordonnance sur la Bibliothèque. J'aurais trop à dire si je voulais dire tout ce que je pense sur une vue à vol d'oiseau. Quel parti allez-vous prendre sur cette interdiction absolue du cumul*? Je m'en préoccupe pour vous. On veut que les conservateurs soient des moines étrangers à toute autre chose qu'à leur couvent; et en même temps on les chasse de leur couvent et on leur ôte la conduite de ses affaires. Notre temps semble avoir

i. Du cumul des fonctions de conservateur à la Bibliothèque nationale avec d'autres fonctions. M. Lenormant était conservateur du cabinet des médailles et antiques.

perdu l'intelligence de la nature humaine et des conditions de son activité.

Je ne savais seulement pas Texistence de la brochure dont vous me parlez, et il est probable que je n'en saurai jamais plus que ce que vous m'en dites. J'en ai fini avec la polémique. Je ne prends et ne prendrai plus la parole que pour exprimer mon opinion et mon sentiment personnel, sans aucun souci des contradicteurs. Le monde pensera et fera ce qu'il voudra de ce que j'aurai dit. Je ne dispute plus.

A Madame Lenormant,

Haddo-House, Aberdeenshirc, Scotland, 13 août 1858.

Je vous réponds du fond de l'Ecosse, chère Madame, non pas pour me donner le plaisir de causer avec vous : j'aurais trop à vous dire et trop peu de temps; mais pour vous prier de faire savoir au duc de Noailles que j'arriverai à Paris le samedi 21 de ce mois, et que j'y passerai le dimanche et le lundi 22 et 23. Je serai très aise de causer avec lui et avec celui de ses amis qu'il doit informer du moment de mon retour. Le 24, je me promets de dîner au Val- Richer. J'ai faim et soif de ma maison et de mes enfants.

J'ai pourtant fait et je fais encore le plus agréable voyage. Je revois de vrais amis qui sont charmés de me revoir et que je ne reverrai peut-être plus sur cette terre. Je suis ici au milieu de la plus grande

existence qui se puisse voir, la plus libérale en même temps et la plus modeste au fond du cœur de son possesseur. Edimbourg m'a ravi. C'est je ne sais combien de siècles d'histoire encore vivants et visibles, dans le site le plus original et le plus pittoresque : les montagnes et la mer, les fortifications du moyen âge et les industries du nôtre, les prairies et les palais, la grande nature et la grande civilisation jetées pêle-mêle Tune à travers Tautre. Et au centre de tout cela, la statue de Walter Scott qui semble montrer son pays aux étrangers, comme le pays leur montre son poète. Il vaut la peine de venir de loin pour voir cela.

Je vous remercie de m'avoir rassuré sur votre cumul. Dans ce temps-ci, il vaut mieux être un abus qu'un principe. Ce que vous me dites de notre pauvre ami Vitet m'a été au cœur*. Je voulais lui écrire, mais je ne sais où le prendre. Et puis, ce que je pourrais lui dire ne le toucherait guère. Je ne puis souffrir de parler de choses indifférentes aux cœurs malades, et comment leur parler de ce qui les remplit? Il faudrait être auprès, et savoir où ils en sont de leur mal. Si vous lui écrivez, dites-lui, je vous prie, que je pense souvent à lui. Quand je serai rentré dans mon nid, j'essayerai de le distraire en lui écrivant.

Adieu, chère Madame. Mes plus tendres respects pour vous et mes amitiés aussi vraies que vieilles à tous les vôtres.

1. M. Vitet venait de perdre sa femme à laquelle il était étroitement uni.

Guillaume va bien et me quitte après-demain pour aller se promener quatre jours autour des lacs d'Ecosse. Nous nous rejoindrons à Edimbourg.

A Madame Lenormant,

Val-Richer, jeudi 9 septembre 1858.

Chère Madame, ne croyez pas avoir dit une parole vaine en me disant que vous pourriez bien venir passer vingt-quatre heures au Val-Richer, quand votre fille Juliette y viendra. Vingt-quatre, quarante-huit, ce que vous pourrez et voudrez. En tout cas j'y compte; ce serait vraiment trop long d'attendre jusqu'à Noël pour causer avec vous.

J'ai eu bien des visites depuis mon retour. Rien d'intéressant. Et beaucoup moins de soleil qu'en Ecosse. Mes agriculteurs commencent à se plaindre de la pluie. Moi, elle me déplaît comme spectacle. Plus on devient en ce monde un pur spectateur, plus on a besoin d'avoir quelque chose de beau à regarder. Je vis beaucoup dans mon cabinet, je lis, j'écris; j'aime infiniment, en levant les yeux, à les promener sur un ciel lumineux, sur une nature riante. Je me laisse tenter à l'invitation du soleil; je sors, je me promène à pas lents, je m'assieds tour à tour sur les bancs qui me donnent les divers aspects de ma vallée. Ce sont là les plaisirs matériels de mes loisirs.

J'ai reçu une lettre de M. Foisset qui me paraît charmé que j*aie été content de son article, comme

s'il avait un peu craint que je ne le fusse pas. Il avait tort. Je n'exige pas que mes amis pensent tout à fait comme moi; ce qu'il me faut, c'est qu'ils vivent dans la même région et tendent au même but. Une fois sûr de cela, je suis aisément satisfait. Vous avez tort de me trouver dur pour les légitimistes; j'ai, au contraire, le cœur tendre pour eux, tendre et exigeant. Et je suis exigeant avec eux parce que la bonne cause ne peut se passer d'eux. Je me désole quand je les vois nuire eux-mêmes à un sUccès qui serait le leur. Ils ont de nobles sentiments, de l'esprit, du courage, du dévouement; ils manquent de sympathie nationale et de tact politique; ils ne savent pas reprendre dans le pays, et de son aveu, la place qui leur convient et dans laquelle, s'ils y étaient une fois rentrés, ils prospéreraient et grandiraient librement. Quand le premier volume de mes Mémoires a paru, j'ai écrit à l'un d'eux, qui est de mes meilleurs amis : « Dites tout ce que vous voudrez, discutez et défendez le passé tant que vous voudrez; sachez seulement qu'il y a deux choses sur lesquelles la France (et je suis de son avis) a son parti pris, la Chambre de 1815 et les ordonnances de juillet; n'allez pas vous établir, comme parti, dans ces deux faits-là, et en entreprendre l'apologie; vous perdrez tout crédit et vous vous attirerez de nouvelles inimitiés. » Celui à qui j'écrivais cela était parfaitement de mon avis; mais il n'a pas pu empêcher que beaucoup de ses amis ne fissent précisément la faute contre laquelle je voulais les prémunir. Le parti, à le prendre en masse, est atteint du même mal que le vieux parti libéral ; la tête, au lieu de tenir tête à la queue, en a peur et se

laisse mener par elle. Voyez V Union qui n'a pas cru, l'autre jour, pouvoir se dispenser de désavouer les paroles du duc de Noailles à propos du marquis de Vérac. Tant que les meilleurs d'un parti ne savent pas, ou n'osent pas avoir le bon sens et le courage qui déplaisent aux sots et aux fous, le parti ne peut rien de bon ni pour le pays ni pour lui-même. J'en reste là, car je n'en finirais pas, précisément parce que j'ai la bonne cause à cœur.

A Madame Lenormani,

Val-Richer, samedi 2 octobre 1858.

Chère Madame, je commence par ce qui m'intéresse le plus. Quand vous serez revenue seule à Saint-Éloi, je compte que vous donnerez au Val-Richer plus, bien plus d'un jour. Vos afïaires n'exigeront certainement pas votre présence continue, et moi j'entends profiter de votre solitude. Il y a bien peu, bien peu de personnes en ce monde avec qui je cause à cœur ouvert autant qu'avec vous; donpez-moi cette jouissance-là. Je me permets de vous dire que je vous la rendrai, et qu'en l'absence de votre mari et de vos enfants, vous vous trouverez bien dans mon intérieur. Je ne compte retourner à Paris qu'après Noël. Je veux d'ici là avoir terminé et imprimé mon second volume, et mis en ordre les matériaux du troisième. Je m'arrange pour que l'ouvrage entier, qui aura six volumes, soit publié en trois ans, d'ici à 1860. J'ai

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autre chose à faire quand il sera fini, si Dieu permet que je puisse jusqu'au bout faire quelque chose.

J'ai lu le discours du P. Lacordaire sur la propriété. Je vous en dirai ce que je dirais bien souvent de ce qu'il écrit : il me plaît et m'émeut sans me satisfaire ; il remue beaucoup d'idées justes sans aller presque jamais au fond de la vérité ; il a beaucoup d'esprit et de talent, mais il y a dans son talent plus d'éclairs que de lumière; il vole plus haut qu'il ne voit. Et il m'inquiète souvent, car on sent autour de lui je ne sais combien d'erreurs qui entreraient en lui si, comme en 1848, quelque grand coup leur ouvrait la porte. C'est une noble et aimable nature; je lui souhaite une vie tranquille, il peut faire beaucoup de bien s'il n'est pas mis lui-même à de trop rudes épreuves.

L'article de M. Beugnot sur les Mémoires du comte Miot est d'un homme d'esprit qui connaît bien le temps dont il parle. Pas beaucoup d'originalité, et pas assez de conclusion au bout du jugement.

Tout mon monde va bien. Mes filles regrettent beaucoup la vôtre, elles en ont reçu hier une longue lettre. Il me semble qu'elle est un peu inquiète de la santé de son mari. Quand revient Mme de Loménic? Son mari travaille-t-il pour l'Académie française? Nous lui avons donné bien du temps. Guillaume aussi a été charmé de son petit séjour à Saint-Éloi. François a raison de l'aimer car Guillaume l'aime. Je crois en effet que son voyage lui a été bon. Nous avons vécu tout à fait ensemble pendant six semaines. On a beau coucher sous le môme toit et se voir dix fois par jour; on vit bien moins ensemble qu'on n'en a l'air. Il

n y a que deux personnes qui vivent ensemble, c'est un mari et une femme qui s'aiment.

Adieu, chère Madame, et au revoir bientôt. Vous me direz à quel moment je puis vous espérer. Henriette me charge de vous dire qu'elle vous enverra vos poulets de Crèvecœur dès que vous serez de retour à Saint-Éloi.

A Madame Lenormant.

Val-Richer, 14 octobre 1858.

Certainement je vous écrirai, chère Madame. C'est grand dommage que Saint-Éloi ne soit pas à la place de La Tloque*; vous seriez souvent le but de ma promenade après déjeuner. Je ne veux pas, en ce moment, me déranger tout un jour de mon travail; je tiens à avoir fini et imprimé mon second volume avant le l®"" décembre; je n'ai pas de temps à perdre et on m'en fait perdre assez. Voilà M. Hébert qui m'arrive ce matin avec son fils pour deux jours; je ne ferai pas grand chose d'ici à après-demain.

Venez au moment qui vous conviendra le mieux; le plaisir de vous voir n'est pas de ceux qui s'usent par la longue attente.

Je vous rendrai, quand vous le voudrez, l'exemplaire du livre de la Reine Hortense ^. Je l'ai lu. C'est une romance politique.