AVANT-PROPOS. VII

avec ses bonnes comme avec ses mauvaises qualités, avec ses passions généreuses ou avec ses vulgaires penchants, avec ses nobles et pures aspirations ou avec ses basses convoitises.

Et quand ceux ou celles qui se découvrent ainsi, et qui nous permettent de les regarder jusqu'au fond, appartiennent à l'élite de Fhumanité, rien de plus palpitant, rien de plus dramatique que cette vue sur leur existence, traversée par de longs orages, ou portée au contraire sur des flots toujours favoraljles.

A ce compte, comment la vie, les sentiments, les pensées, les lettres de M. Guizot nous laisseraientils indilTérents et distraits? Professeur éminent, polémiste ardent et convaincu, homme d'État consommé, ministre plusieurs fois préposé à la conduite des plus chers intérêts du pays, Guizot a tenu, dans le milieu de ce siècle, une place si importante qu'on a pu, à certaines heures, se demander sans exagération si la France n'était pas tout entière avec lui, prête à le suivre et à l'acclamer. Et, d'autre part, renversé par une révolution, qu'il n'avait ni prévue ni domptée, entraîné dans la chute du régime et de la dynastie dont il avait été un des serviteurs les plus désintéressés, et les plus justement honorés, il a été, pendant plus de vingt ans, le spectateur affligé mais impuissant, le témoin inquiet de nos crises nationales,