XXXIV AVANT-PROPOS

disparaissent avec les années. La mort mi-me, en faisant tout alentour des vides de i)lus en plus nombreux, rcuil plus étroites encore celles de ces amitiés qu'elle éparj.'nc loiiirtemps. Ce fut le ras pour l'ainitié de M. dnizol et dr Mme Lenormant.

?s'ous avons divisi' notre publication en trois parties correspondant à des périodes de temps d'inégale durée.

La première se compose de lettres écrites d'Angleterif pendant les seize mois qui suivent la Révolution de Février. M. Guizot n'a pas encore renoncé alors à la vie publiqiu'. Il a un moment le désir de rentrer dans TA.ssemblée législative à élire en 1849, et, en vue d'une candidature au suffrage universel dans le département du Calvados qu'il avait représenté sous un autre régime électoral, il écrit à M. et Mme Lenormant des lettres destinées à être communiquées à ses amis. Ces lettres soni les seuls documents où se reflète l'impression produite dans l'esprit de M. Cuizot par la cbute simultanée du parti dont il avait été si longtemps le chef incontesté, et du gouvernement à la fondation duquel il avait concouru. En attendant la fusion des deux branches de la maison royale, il est dès lors ce qu'il restera toute sa vie, un défenseur de la fusion entre les anciens partis de gouvernement. Il faut noter la bonne foi avec laquelle il reconnaît l'étroitesse du parti sur lequel il s'est jadis appuyé, tout en restant convaincu que la classe moyenne doit demeurer le noyau du nouveau parti conservateur à former.

Les hommes politiques conservateurs qui préparent les élections de 1849, le comité de la rue de Poitiers notamment, accueillent avec froideur l'idée de la candidature de M. Guizot. Celui-ci, avec une sérénité rare, accepte cette exclusion, et refuse de se prêter pour réagir contre elle à tout ce qui lui paraît au-dessous du grand rôle qu'il s'était tracé à lui-même. 11 refuse même de venir en Franco, oîi rien ne lui interdit de rentrer, défendre en personne ses intérêts électoraux.