AVANT-PROPOS. XIII

accueilli par tout le monde : protestants et catholiques, orléanistes, légitimistes, dans les rues comme dans les salons. » L'ancien ministre de Louis-Philippe pensait, de très bonne foi sans doute, que le département du Gard ne lui devait que de la reconnaissance. « Les légitimistes et les catholiques me devaient autre chose », s'écriait-il, après un échec de son fils, dans une élection pour le Conseil général. Hélas! la fidélité à des princes dont la loyale bonté était aussi renommée que la vaillance ; les susceptibilités inquiètes des croyants devant les prétentions des incrédules et des sectaires; les droits contestés des majorités, et trop souvent leur oppression par des minorités violentes; l'obsession douloureuse des souvenirs du passé, est-ce que tout cela n'explique point le malaise dont a soufîert le Gard pendant toute la période de 1830 à 1848? M. Guizot pouvait être étranger à tout ce dont se plaignaient « les légitimistes et les catholiques » dans son pays d'origine. Mais, parce qu'il était au pouvoir, on lui en attribuait, au moins en partie, la responsabilité. Il était victime des « fâcheuses méfiances » qu'il déplorait; ou bien peut-être se croyait-il obligé de s'appliquer à lui-même, dans ces circonstances locales, ce qu'il disait plus tard avec franchise : « Il y a des fautes que l'on accepte, parce qu'on ne pouvait les éviter qu'en en commettant de plus grandes. C'est une