AVANT-PROPOS. XV

ils entraîneraient tout le monde , princes et peuples. »

Mon père, qui, de 1849 à 1873, ne cessa de former les mêmes vœux, avec une ardeur toujours croissante — tellement que, moins d'un an avant sa mort, il me disait, en joignant les mains comme pour une prière suprême : « Je ne serai pas assez heureux pour assister à ce grand événement », — mon père fut très reconnaissant à M. Guizot de n'avoir écouté ni les « dissentiments ni les ressentiments » ; et, dans cet adversaire redoutable de la veille, il salua avec joie le meilleur, le plus intelligent auxiliaire de cette œuvre de pacification, sur laquelle il comptait absolument pour la prospérité future de la France.

De là, sur ses lèvres, cette expression de « brave homme », qu'il faut entendre dans le sens que lui donne la conversation provinciale. C'est un hommage familier — et par cela même plus énergique, — rendu à la fois au talent et au caractère.

Mais l'apaisement politique n'était pas la seule cause de cette transformation des dispositions et des jugements de mon père. Né en 1788, il avait été élevé sans doute avec soin; mais sa famille, inquiétée, persécutée, n'avait pu lui faire respirer une atmosphère religieuse très pénétrante. Il avait fait sa première communion sans cérémonies, dans une église encore fermée au culte public; puis

XVI AVANT-PnOPOS.

étaient venues les distractions séduisantes de Paris, j la vie de garnison : la pensée chrétienne, sans disparaître totalement, s'était pourtant voilée.

Et cependant, cette âme vigoureuse et tendre, très sensible et très fîère, avait besoin do croyances. Elle les chercha dans une étude j obstinée, demandant de bonne foi à être éclairée. Dieu, qui prévient par sa grâce les cœurs tourmentés de son absence, se découvrit à un esprit aussi sincère, à une volonté aussi droite. Et je crois pouvoir appliquer à celui que j'ai tant aimé, le mot dont le cardinal Newman avait fait sa devise : « Je n'ai point péché contre la lumière ». Sur son horizon, dépouillé des nuages que Voltaire et Rousseau — celui-ci surtout, — y avaient amassés, mon père eut le bonheur de voir se lever la lumière éternelle. Il obtint la grâce de redevenir chrétien pratiquant, et de l'être jusqu'à la mort. Les Méditations de M. Guizot, que j'ai retrouvées parmi ses livres de choix, avaient contribué à son retour; et c'était encore pour lui une raison d'honorer, par une sorte de gratitude personnelle, l'apologiste convaincu des dogmes chrétiens. Il lui savait gré d'avoir donné ce grand exemple d'une vie laborieuse et féconde, couronnée par la faim et la soif de la foi en un avenir éternel. D'avance, il applaudissait à ce magnifique aveu, contenu dans une lettre à Mme Lenormant :