PREFACE. V

en est telle qu'il eût été impossible de les lui offrir toutes à la fois : nous avons dû nous résoudre à en former plusieurs volumes, les partageant par séries chronologiques correspondant aux principales étapes de la carrière de Berlioz.

Le livre par lequel est inaugurée celle publication comprend les lettres des « années romantiques », — de ce temps où l'artiste est jeune, où son exubérance est le plus ardente, où, non content d'exprimer par son art l'idéal de l'époque, il en incarne l'esprit eu sa personne, apparaissant lui-même comme le type réel de l'homme romantique. Cette division correspond à une tranche de vie parfaitement déterminée, qui, commençant avec ses débuts, se trouve nettement limitée, à l'autre extrémité, d'une part par des événements particuliers qui eurent une grande influence sur la suite de son existence intime, d'autre part, et de façon plus apparente, par son premier départ pour l'Allemagne, commencement d'un apostolat d'art qui l'occupera pendant toute la période suivante.

Dire que l'assemblage de ces lettres renouvellera de fond en comble sa biographie serait sans doute excessif. La plupart des faits importants qu'elles contiennent sont déjà connus. Mais elles nous découvrent bien des particularités nouvelles. Il n'en est vraiment pas une qui soit négligeable : les moindres ont leur valeur,