LBS ANNEXIONS ET LES PLÉBISGITSB
en obéissant toutefois à des mobiles différents. Le premier était un politique habile qui poursuivait un résultat immédiat et pratique; le second était un rêveur qui s'abandonnait à de vagues aspirations et qui marchait à la recherche d*une c grande idée. »
Le roi de Sardaigne voulait amener la réunion dans la même main de tous les Etats italiens. Pour arriver à ce but , il allait demander à la révolution le renversement des princes et des ducs, tantôt encourageant secrètement Garibaldi, tantôt assumant sur sa tête toutes les responsabilités de l'entreprise. Puis, afin d'alténuer le mauvais effet produit par cette attitude peu correcte, il était résolu à opposer au mécontentement des gouvernements européens les votes enthousiastes des populations.
L'empereur des Français n'espérait pas un profit si direct : il désirait avant tout le triomphe d'une pensée qu'il avait longtemps caressée. Peut-être aussi , tout en exerçant un pouvoir absolu à rinlérieur, vonlail-il affecter un certain libéralisme et attirer à lui par ce moyen la confiance des masses. Toutes ces suppositions sont acceptables si Ton tient compte des contradictions que la nature et l'éducation avaient déposées dans cet esprit. Finalement, quoique séparés profondément par le caractère et par les tendances, ces deux chefs de gouvernement saisirent toutes les occasions de proclamer le droit des populations. De 1859 à 1870, les graves événements qui s'accomplirent donnèrent lieu à d'éclatantes manifestations.
Après la fameuse rupture de 1857 motivée par l'attitude provoquante de TAu triche, Tempereur des Français, soit par un sentiment d'amitié, soit par des raisons politiques, se prononça nettement pour le roi de Sardaigne et mobilisa ses troupes (29 avril 1859). Les armées des deux pays, unissant leurs efforts, refoulèrent les Autrichiens à Montebello (20 mai), à Palestre (30 mai), à Magenta (4 juin). Après la victoire de Solférino, qui avait été vivement disputée (24 juin), Napoléon III, prévoyant des complications du côté de l'Allemagne et redoutant le fameux quadrilatère, s'arrêta tout à coup au milieu de ses succès et proposa les bases d'un arrangement. Le 11 juillet, les préliminaires de paix furent signés à Villafranca. L'empereur d'Autriche cédait ses droits sur la Lombardie, à l'exception des duchés de Mantoue et
DANS l'histoire GONTEMPORAINB. il
de Peschiera, à Tempereurdes Français qui devait faire la remise de ce territoire au roi de Sardaigne. Deux traités, conclus à Zurich, Tnn entre la France et PAutriche, l'autre entre la France et la Sardaigne, conSrmaieut cet abandon et réglaient les clauses accessoires (1).
Pendant que ces faits s'accomplissaient avec une rapidité prodigitMise, l'idée de l'unité envahissait toute la péninsule. Sans attendre l'issue de la lutte , des provinces de Tltalie centrale et particulièrement la Romagne avaient renversé leurs souverains et constitué des gouvernements provisoires : elles prétendaient régler librement leurs destinées futures.
Les duchés de Parme, de Modène et de Florence avaient pris une résolution plus hardie. S'affranchissant de toute autorité , ils avaient voté avec enthousiasme leur réunion au Piémont (20 et 27 août 1859).
Les Légations avaient imité cet exemple (10 septembre 1859).
Victor-Emmanuel, quoique lié par le traité de Zurich, qui limitait les agrandissements cte la Sardaigne, trouva le moment favorable pour réaliser ses vastes projets. Invoquant l'élan général qui entraînait vers lui les populations italiennes , il prononça Tannexion âo ces diverses principautés (février et mars 1860).
La Toscane et l'Emiliu, qui avaient manifosié leurs aspirations par un vote populaire, vinrent aussi se grouper autour du Piémont (11-15 mars 1860).
Toutes les combinaisons formées pour l'organisation de l'Italie centrale devenaient inutiles : la création d'une vaste confédération sous la présidence honoraire du saint-pére devait être abandonnée, et la réunion d'un congrès, pour régler ces questions, ne présentait plus aucun intérêt (2).
Cependant la France qui, au début, avait soutenu avec empressement l'indépendance italienne, commençait à s'inquiéter. Cette défiance apparut dans le discours prononcé à l'ouverture des chambres (session de 1860-61). Il était désormais impossible
(t) De Clercq, Recueil de$ traités de la Franee, VTl , 1856-59* (2) De La Guéroanière, op. cit., 1 . 350. Voyez aussi la lettre du 20 octobre 1859 écrite par Napoléon à Victor- JBminanuel.
de suivre le royaume de Sardaigne « clans une politique qui avait le tort
» de pftndtre, aux jeux de l'Europe, vouloir absorber tous les Etats de l'Italie et » menaçait de nouvelles conflagrations (1). «
Pour protéger notre frontière méridionale contre un voisin qui devenait chaque jour plus puissant , Napoléon III exigea de la Sardaigne la cession de Nice et de la Savoie. Cette prétention causa d*abord un certain étonnement; mais elle ne pouvait être repoussée , parce qu'un refus aurait Mt ncdtre de graves difficultés.
Un traité signé , le 24 mars 1869, entre le baron de Talleyrand-Périgord et le comte de Gavour, portait abandon du territoire réclamé , mais réservait formellement la ratification par le Parlement et l'adhésion des habitants. L'article 1 portait en effet :
« 8. M. le roi de Sardaigne consent à la réunion de la Savoie et de l'arrondisse- » ment de Nice à la France, et renonce pour lui et tous ses descendants et succes- » seurs. en faveur de S. M. l'empereur des Français, à ses droits et titres sur les- » dits territoires. H est entendu entre Leurs Majestés que cette réunion sera effectuée » sans nulle contrainte de la volonté des populations et que les gouvernements de » l'empereur des Français et du roi de Sardaigne se concerteront le plus tôt possi- » ble sur les meilleurs moyens d'apprécier et de constater la manifestation de cette
» volonté (2). » Ainsi, pour la première fois , la théorie des plébiscites était officiellement reconnue et prenait place parmi les clauses d'un acte diplomatique.
Le parlement sarde accomplit avec quelque peine le sacrifice qu'on demandait à son patriotisme. Quant aux populations, elles acceptèrent Tannexion avec une imposante majorité. M. Thouvenel, dans une lettre adressée à l'empereur le il juin 1860, insistait avec raison sur l'attitude à la fois correcte et libérale des deux gouvernements. « Le parlement sarde, écrivait-il , ylent de • sanctionner par un vote solennel la cession opérée d'abord par le souverain et ra- » tifiée ensuite par le vœu des populations destinées à devenir françaises. IJamais » légitimité d'une transaction internationale ne fut plus solidement établie (3). »
Cependant l'incident soulevé par la France n'avait pu arracher les Italiens à leur préoccupation dominante. Pour éviter les lenteurs et pour supprimer toutes les entraves , les Chambres sardes avaient pris une décision importante. Une loi proposée et votée par la session d'octobre 1860 portait : « Le gouvernement
(1) De La Ouéronnière, op. eiL, I, S54.
(2) De Ciercq, ReeueiU dsi traiiét de la France, YIII, 1860-63.
(3) De Clercq, ibid., YIU, 1860^.
DANS l'hIBTOIRB CONTEUPORAlNfi. 13
w du roi 68t autorisé à accepter et à établir par décrets royaux TauDexion à l'Etat » des provinces de l'Italie centrale et méridionale dans lesquelles se manifestera n librement, par le suffrage direct universel, la volonté des populations de faire par- «» tie intégrante de notre monarchie constitutionnelle. »
 peine adoptée, cette disposition recevait de fréquentes applications. Bientôt» en effet» le rêve de M. de Gavour allait devenir une réalité : les derniers princes de Tltalie se retiraient devant la Révolution.
Garibaldi , porté par la faveur populaire , ne pouvait contenir son esprit impatient et désirait brusquer l'entreprise. Appelé par les patriotes du pays^ il débarque en Sicile et prend Palerme après un siège de trois jours. Puis » quittant Messine » il passe le détroit et entre dans Naples avec une petite troupe de volontaires (7 septembre 1860). Se voyant maître de la situation , il se proclame dictateur et publie le décret suivant : « lios Oeux-Biciies ,
» qui doivent leur rédemption au sang italien et qui m'ont librement élu dictateur, » font partie Intégrante de l'Italie une et indivisible avec son roi eonstitutionnel n Victor-Emmanuel et ses descendants. » (15 octobre 1860) (1).
Pendant ce temps , François II , roi des Deux-Siciles , esprit absolu et aveuglé de préjugés^ s'efforçait de sauver sa couronne gravement compromise. Pour arrêter Tinsurrectien , il essayait d'inaugurer une politique plus libérale; mais il vit ses concessions tardives repoussées et il se résigna à quitter sa capitale.
Cette campagne , qui avait pleinement réussi , avait été fort mal accueillie par les cours étrangères. Afin de dégager sa responsabilité, le gouvernement sarde feignit de se séparer de Ga* ribaldi , auquel il n'avait cessé de prêter son appui moral. Répondant aux réclamations de la France, M. de Gavour s'exprimait
ainsi dans sa note du 15 mai 1860 : « La Sardalgoecondamne l'expédition » de Garibaldi tout aussi sévèrement que la France peut le Csire ; mais quoique son » audacieuse expédition soit contraire aux intérêts du Piémont» elle s'adresse aux » sympathies du peuple pour lequel Garibaldi est un héros. Le gouvernement ne n peut agir contre un homme qui dispose d'une force populaire si considérable (2). »
Ce langage était habile , mais il manquait de franchise : per^ sonne en Europe ne se laissa tromper par ces paroles rassurantes. En restant dans l'inaction , Victor-Emmanuel compromettait saus profit la cause nationale et abandonnait Naples à l'anarchie. Aussi, dès que le moment fetvorable s'offrit» il jeta le mas-
(1) Archives diphmaHques» 1, 1861.
(2) Lawrence, Commentaire sur le droit ifUemoiional, II.
