Cf. Eapinas, Le point de départ de Descartes, p

pardonner, mais encore de leur faire du bien : c'est comme si, pour « rendre droit un bâton courbé », au lieu de se contenter de le « dresser », on le pliait de l'autre côté ^'.

D'autre part, l'idée de l'impuissance de l'homme à bien agir sans le secours de la grâce paraît être une idée contraire à l'esprit même, sinon à la lettre, de la philosophie de Descartes. De même que, par le seul usage de ses notions claires et distinctes, notre raison réussit à démontrer l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme, de même, par le bon usage du libre arbitre, elle réussit à introduire dans nos actions l'ordre, l'harmonie, la fermeté et la générosité qui constituent pour nous de très hauts degrés de la vertu. Ainsi la morale cartésienne, déjà dans la troisième partie du Discours de la Méthode (Troisième Règle), mais surtout dans les lettres à la princesse Elisabeth, s'édifie sans Jamais faire appel à d'autres dogmes que les vérités fondamentales de la religion naturelle. Diffère-t-elle beaucoup en réalité de ce stoïcisme chrétien ou christianisé qui à la fin du XVP siècle avait séduit, après du Vair, tant d'esprit d'élite et de nobles cœurs ^ ? N'est-ce pas, elle aussi, une sorte de « religion du laïque » ^ ? En tout cas, ne témoignet-elle pas d'une confiance invincible dans le pouvoir de la raison ?

Quelles que soient donc la sincérité et la fermeté des convictions catholiques de Descartes, il est incontestable que l'esprit rationaliste de ce philosophe l'engage parfois, malgré lui peut-être, dans une voie qui conduit à la religion naturelle. Jamais sans doute il n'a été, par cette tendance, déterminé à prendre position, au nom de la raison, contre telle ou telle vérité révélée du Credo romain. En revanche, surtout aux moments de sa vie où il se sent las et irrité des disputes religieuses interminables dans lesquelles ses ennemis l'impliquent à son corps défendant, le détournant ainsi de ses travaux scientifiques, on discerne maintes fois chez lui le désir

L Lettre de Descaites à Mersenne du mois de janvier 1630, Ad. et T., [, 110.