III. — L'interprétation de l'argument de Saint-Augustin

Une des réfutations les plus usitées du scepticisme est celle qui consiste à extraire de ses négations ou de ses doutes un aveu implicite de l'existence d'une vérité. Saint- Augustin n'avait pas manqué de le noter : il suffît de comprendre que l'on doute pour être certain de quelque chose et par là même d'une vérité qui échappe au doute. A celui qui a été capable de douter ainsi, pour quelque raison que ce soit, il est donc interdit de contester l'exiHence de la vérité ^ Avant d'opposer au scepticisme la réfutation décisive du Cogito, Descartes, reprenant la conception de Saint- Augustin, l'avait jugée digne de servir d'exemple de ces liaisons de natures simples que leur absence de composition et leur indivisibilité rend impénétrables à l'erreur ^. Campanella la reprend, lui aussi, et la développe dans le préambule de ses réponses aux quatorze raisons de douter.

« Tous ceux qui croient savoir quelque chose le croient parce qu'ils croient connaître les choses telles qu'elles sont. Mais ceux qui croient ne rien savoir ont cette croyance parce qu'ils pensent ne connaître aucune chose telle qu'elle est. D'autre part ceux qui déclarent ne savoir qu'une chose : qu'ils ne savent rien, font cette déclaration pour la même raison : parce qu'ils pensent avoir réellement saisi la réalité d'une chose telle qu'elle est, à savoir la réalité de leur ignorance de toutes choses. Semblablement ceux qui croient savoir quelque chose partiellement et l'ignorer partiellement le croient parce qu'ils pensent ignorer une partie de la chose, c'est-à-dire ne pas la connaître telle qu'elle est, mais autrement, et connaître au contraire une autre partie. Dès lors, puisque ceux qui croient savoir disent que c'est une vérité qu'ils savent, de même que ceux qui croient ignorer la vérité disent que c'est une vérité qu'ils ignorent..., nous pouvons dire que la vérité, c'est l'être de la chose considérée telle qu'elle est, et que la fausseté, c'est la chose considérée telle qu'elle n'est pas...