POPULATION DE COULEUR

On donne le nom de gens de couleur ou de sangsmêlés aux individus qui ne sont ni blancs ni noirs purs , mais qui sont le produit du mélange de l'un et de l'autre sang. Quelques fois on désigne par les mots : Population de couleur , la masse collective des noirs et des gens de couleur (i).

(1) D'après le système de Franklin , développé par Moreau de Saint-Méry , et rappelé en tête des mémoires sur Saint- Domingue, par le général Pamphile Lacroix, les gens de couleur sont supposés former un tout de 128 parties blanches et 128 noires.

L'individu qui n'a pas huit parties de blanc, est réputé noir. On distingue neuf souches principales que nous nous con-

La profonde infériorité où les gens de couleur ont toujours été tenus aux colonies , a produit des inégalités politiques plus considérables encore que les variétés physiques. Le nombre des individus de sang-mêlé s'accroît tous les jours , et ces individus participent à toutes les qualités des deux couleurs auxquelles ils doivent la naissance; sobres , propres aux travaux et à la fatigue , ils n'ont rien à redouter de l'influence du climat qui les a vus naître. L'attachement qu'ils montrent pour le sol natal ne peut qu'être réel , qu'auraient-ils à espérer ailleurs? amis des blancs autant par inclination que par amour-propre, ils leur servent de barrière contre les noirs dont ils sont les adversaires natu-

tentons de désigner, quoiqu'il existe entre elles bien d'autres variétés d'après le plus ou moins de parties qu'elles retiennent de Tune ou de l'autre couleur :

Le sacatra , le plus rapproché du nègre,

est le résultat de 5 combinaisons , et peut Part, blanches. Part, noires.

avoir de 8 à 16 et de 1 12 à 120

Le griffe , résultat de 5 combinais. , a de 24 à Zi et de 96 à io4

Le cabre, ou marabou, résul. de 5 comb. 4° * 4^ et ** e ^° * ^8

Le mulâtre, résultat de 12 combinaisons. 56 à 70 et de 58 à 72

Le quarteron, id. de 20 id 71 à 96 et de 02 à 57

Lemétif, id. de 6 id io4 à 112 et de 16 à 24

Lemamelouc, id. de 5 id 116 à 120 et de 8 à 12

Le quarteronne , id. de 4 id wa à 124 et de 4 * &

Le sang-mêlé , le plus rapproché du

Manc , est le résultat de 4 comb. et a de 125 à 127 et de là 3

Le sang-mélé , en continuant son union avec les blancs, se confond avec cette couleur.

rels; pourquoi ne pas mettre à prQfit toutes ces dispositions et se faire un mérite de devancer l'avenu: , en fixant leur sort par des lois sages et prévoyantes ?

Dans leprincipe, on ne reconnaissait d'autre conr duion que celle de planteur et; celle d'esclave. Les premières manumissions n/eurent lieu qu'à titre <lç récompense, et ces. actes de la reconnaissance et de la philantropie furent peu nombreux. Quand un Wanc abusait d'une négresse, le mulâtre, qui en était le produit, était déclaré libre; le père était obligé de le nourrir , de l'entretenir jusqu'à l'âge de i a ans, ex payait, en outre, une amende proportionnée A ses iacujtés. Cçtte rigueur diminua les abus, à l'époque ouïes premiers placeurs étaient encore pauvres(i); mais la licence et l'immoralité augmentant avec les richesses , le concubinage devint général , et le gouvernement ne trouva moyen de remédier à Fabus des affranchisscmens qu'en ne les autorisant que pour des services réels , et en établissant, par des lois maintenant encore en vigueur , que le sort de 1&us les enfans de couleur serait la conséquence de Fétat de la mère et non de celui du père (a). Mais Faction des affranchissemens est d'autant plus active

(1) Dutertre, a - vol. , pag>. 460.

(a) Ordonnance du roi, du mois de mars i685. Code de la Martinique, i"yol. , pag. ^0.

Aussi voit-on des Colons servis par des esclaves qui sont leurs enfans, qu'ils n'ont pas honte de destiner à leurs plai-

qu'elle porte particulièrement silr des femmes grosses, ou nubiles, et toujours très-fécondes, que la nature a spécialement douées de tous les privilèges qu'elle a départis à leur sexe.

Elles connaissent plus qu'ailleurs le secret dte Captiver leurs orgueilleux tyrans; elles exercent, avec un entier abandon, tous les actes d'humanité dont lës femmes sont susceptibles ; elles prodiguent l'accueil et les soins les plus empressés aux blancs qui soirvent arrivent dans les colonies sans aziie. De là naissent des liaisons honorables dès l'origine, et qui s'affermissent ensuite par les liens de la paternité. Leurs enfans , élevés d'abord dans des principes d'égalité analogues à leur bas âge , ont de k peine à se plier plus tard à l'infériorité de rang que la loi leur assigne en les privant des droits du citoyen. Tenant à la classe des blancs , qui les refoule au-dessous d'elle bien au-delà de ce que l'imagination européenne peut concevoir, leur vanité blessée , fermente , s'aigrit , et les effets en seraient pernicieux , toutes les fois que des agitateurs voudraient s'adresser à eux , si une police active et sévère ne veillait, souvent avec abus, au maintien àe l'ordre.

La classe dès blancs tend incessamment à s'aflâi-

sirs, ou , qu'au besoin , ils vendent avec la mère : ainsi , en voulant réprimer le vice , la loi a fait naître le crime.

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blir , tandis que celle des affranchis , composée principalement des enfans naturels , nés d'esclaves ou d'autres affranchis , augmente visiblement sans qu'il soit possible d'y mettre obstacle. La majeure partie des pères sera toujours disposée à donner la liberté aux êtres auxquels ils n'ont pas rougi de donner la vie; la compassion , les services rendus , et tant d'autres motifs augmenteront de plus en plus le nombre des affranchissemens. On pourra les entraver par la lenteur et la multiplicité des formes , par le haut prix qu'on y mettra ; mais on ne parviendra pas à les arrêter.

Aucun service de la part de l'homme de couleur, même quand il est riche , ne pouvant combler l'intervalle immense , qui , dans nos colonies , le sépare du dernier des blancs , lorsqu'à Saint-Domingue, au Mexique, et dans tout le voisinage des Antilles , des gens de couleur sont chefs d'états , ou participent à tous les droits politiques , il est impossible que cette différence, entre des hommes dont, sous tous les autres rapports, la position est la même, ne fasse pas naître en eux des dispositions dangereuses , et ne les porte pas, ou à se procurer, par des voies illégales , la reconnaissance des droits qu'on leur dénie, ou à abandonner une terre sur laquelle ils n'ont aucune considération à espérer. Laborieux , susceptibles du plus grand amour-propre et jaloux de leur condition, ils se placent toujours d'eux-mêmes au-dessus des noirs, et on pou r-

rait facilement mettre à profit ces heureuses dispositions , pour se les attacher sans réserve , et pour maintenir les deux castes , Tune par l'autre , au moyen de concessions faites à propos aux gens de couleur. Ils demandent avec instance la jouissance des droits politiques , mais peu d'entre eux ont Tidonéité des places ; on pourrait les employer utilement dans la force armée où ils ont long- temps fait preuve de bravoure, de soumission et de fidélité ; dans la marine, qu'ils aiment avec passion : ils excellent dans les ouvrages de la main; en les stimulant aux arts mécaniques, en favorisant leur goût pour le commerce , et pour l'exploitation du sol auquel ils s'attachent vivement quand ils peuvent devenir propriétaires ; surtout en leur accordant un certain ordre d'emplois publics , on en ferait d'utiles citoyens. Les mauvais procédés et la persécution , peuvent seuls les porter à s'unir aux nègres contre les blancs. Mais il faudrait aussi s'occuper des moyens de fixer les Européens aux colonies , surtout les ouvriers , en leur procurant des facilités pour le passage etpour leur établissement. Il importe particulièrement d'empêcher que ceux qui arrivent , ne soient obligés de s'en retourner, ou de devenir errans, faute d'ouvrage ou d'encouragement. L'accroissement du nombre des affranchis doit faire prévoir qu'ils deviendront un jour les maîtres. La loi s'oppose, il est vrai , à ce qu'ils ac-

quiètfent ta consistance que donnent lès grandes fortunes , «ti s'opposarit atrx dotations en leur faveur , et en les réduisant à des secours alimentaires : mais outre que la loi peut toujours s'éluder , beaucoup d'ëntr'eux s'enrichissent par leur propre industrie.

Tous les gens de couleur, reconnus libres par le gouvernement , jouissent des droits de propriété et d'égalité devant la justice : ils doivent être traités comme les autres habitans ; mais ils ne peuvent participer à aucun droit politique et sont exclus de tous les emplois. Cependant l'article 5g de l'ordonnance du Roi , du mois de mars i685 , qui ^st ttne des lois du Code noir , accorde aux affranchis les mêmes droits , privilèges immunités , tant pour leurs personnes, que pour leurs biens , dont jouissent les autres sujets du roi (i); mais on a jugé k propos de ne maintenir en vigueur, des dispositions du code noir , que celles qui favorisent l'am*mr-propre ou l'intérêt des grands propriétaires. Pour calmer les inquiétudes que peut donner la dasse des affranchis , peut-être suffirait-il d'exiger la pleine èt entière exécution de l'ordonnance de i685.

Il y a un petit nombre de gens de couleur qui ont (1) Code delà Martinique, vol. i, pag. 54, 55.

été affranchis par leurs maîtres, mais que le gouvernement n'a pas reconnus comme tels : ceux-là jouissent de la simple liberté sous le patronage d'un colon.