CHAPITRE III

Quartier de la Basse-Terre , extra-muros.

Ce quartier comprend un territoire assez vaste qui entoure la ville et s'étend principalement du côté de Test. Il annonce que cette cité fut jadis plus florissante. On y remarque de tous (îôtés des traces d'anciennes cultures et de campagnes d'agrément dont il ne reste plus que les emplacemens tout couverts de halliers. Elles ont été réduites à cet état d'abandon par le malheur des temps et le manque de bras. La montagne du Houebnont, de forme ronde , assez élevée et qui paraît de loin comme isolée , offre encore les vestiges de quelques retranchemens garnis, autrefois, de canons, de tours et de citernes que M. Houel y avait fait construire afin de pouvoir , au moyen du donjon de la Basse- Terre et du vieux fort l'Olive, de la pointe du sud, maintenir toute cette partie dans l'obéissance, et au besoin s'en servir comme d'un réduit.

On trouve dans ce quartier, le petit ruisseau appellé la ravine Blanche , qui prend sa source à peu de distance, dans l'est ; la rivière de Sence qui Tient des hauteurs du Palmiste, coule au fond d'une

falaise profonde et escarpée, et va se jeter dans l'anse de son nom , non loin de l'embouchure de celle des Galions. La rivière des Galions arrose tout ce quartier , et prend sa source au pied de la Soufrière. Ses eaux , d'abord chaudes et soufrées se réunissent dans un bassin dont le contour est privé de végétation , où elles déposent un sédiment rouge, gris et jaune , qui ne les prive ni de saveur, ni de limpidité. Après un cours rapide de trois lieues , dans un lit profond et escarpé , cejte rivière se perd dans la mer , sous lés murs du fort Richepànse, qu'elle baigne- et où elle est traversée par un pont de pierre , construit en 177S. EUe a 5o à 55 toises de large , à son embouchure, et à xa%xmi haute, car entre les tropiques, le flux et le reflux se foit sentir » quoique dune manière beaucoup irtoius sensible, qu'en Europe. Le passage, à pied ou h cbeyal, . da çette rivière est dangereux , à cause do marigot que forme Je refoulement du sable. Le nom qu'elle porte lui vient des Galions d'Espagne qui , depuis la découverte de V\U> jusqu'à sou occupation par les Français, mouillaient habituellement dans Tans© qu'on trouve à son embouchure , pour y faire de l'eau, L'aïase , que borne au sud , le morne Raby , nom d'un ancien propriétaire, s'appelle indifféremment, l'anse Raby ou des Galions. Elle offre la commodité d'un bon mouillageet d'une eau douce très-abondante, mais qui n'est pas aussi pure qm l'eau de la rivière des Pèrea et de celle du

Baillifi sous le vent de la ville, où l'ancrage est également sûr.

Les jésuites et les frères de la charité avaient dans ce quartier deut habitations , faisant partie des cinq qui, pendant la révolution, ont été réunies au domaine de l'état.

Les frères de la charité possédaient la sucrerie , dite Y hôpital ou Saint- Charles , sur la montagne de ce nom, près la rivière des Galions; c'est la plus considérable des cinq habitations. On y comptait autrefois 600 nègres, dont il ne restait, dans les derniers temps, que 200, par suite des événement et des ravages de 1794 et de 1601 , et par l'effet d'une mauvaise administration.

L'habitation que possédaient les jésuites est celle appellée le Bisdary, appartenant anciennement à M. Houel; elle est située sur les hauteurs, à peu de distance de celle Saint-Charles, et sur la rive gauche de la rivière de Sence. On y comptait autre- Fois, 400 nègres; elle était réduite , en 18 16, à environ une centaine.

La population de ce quartier est de : 461 blancs, 168 gens de couleur libres ; 34 18 esclaves, faisant un total de 4>°47 individus.

Ses terres sont divisées de la manière suivante :

600 Carrés plantés en cannes.

5 04 Id. en café.

ii 04 à reporter.

48 Id. en coton.

75 Id. en vivres.

194 Id. en manioc.

616 Id. ensavannes.

710 Id. en bois de bout.

867 Id. en friche.

9 Faisant un total de

36 14 Carrés.

On y compte 14 sucreries , 102 caféyères , 1 5 habitations à coton , et 14 à vivres ou à manioc, ce qui forme i45 manufactures.

Ce quartier n'a que i5 moulins à eau, et 1 à bêtes.

Il possède 85 chevaux, i5a mulets, 942 bêtes à cornes, 293 moutons ou cabris, et 38 ânes (1).

(1) Voir l'état de population général à la suite de cette Statistique , pour connaître le nombre des individus valides et infirmes de chaque sexe , de chaque couleur, et de ceux payant droit.