CHAPITRE IV
Quartier du Parc et Matouba.
Ce quartier, le plus petit de l'île , le seul qui ne touche pas à la mer, est l'espace compris entre la rivière Noire à TE. , et la rivière Saint-Louis à TO. , dont le confluent forme la rivière des Pères. Il est entouré de montagnes et fermé de toutes parts par ces rivières profondes, dont les bords sont escarpés , ce qui lui a fait donner le nom de Parc.
Ce quartier est adossé aux mornes qui servent de base à la Soufrière ; aussi est-il le plus sain et le plus agréable de tous pour les Européens; on y jouit d'un printemps continuel et semblable à celui du midi de la France; l'air y est cependant humide à cause de la grande abondance de ses eaux.
Dans les premières invasions des Anglais, le Parc a servi de retraite à beaucoup de familles de colons qui s'y réfugiaient avec leurs effets, pour se soustraire au pillage. On y a souvent élevé des xetranchemens qui ont toujours été abandonnés et dont il reste à peine quelques traces.
Le petit bourg qu'on y voyait autrefois et qui était appelé Matouba n'existe plus. La paroisse était
desservie anciennement par les carmes; elle est annexée aujourd'hui à celle de la Basse-Terre , dont elle est limitrophe. En 1806 et 1807 on transforma son église et son presbytère en une belle maison de campagne, pour le gouverneur; les Anglais l'embellirent encore pendant leur occupation de 18 10 à 181 4- A la fin de 181 5, quelques adulateurs de l'étranger qui , quoique criblés de dettes y jouis- > saient d'un grand pouvoir, y firent faire de nouveaux travaux dans le dessein de la distraire du domaine du roi , et d'en faire hommage à un général anglais 9 au nom et aux frais de la colonie qu'on décimait alors par des proscriptions.
Pour s'y rendre de la Basse-Terre , on passe sur un pont de bois qu'on est parvenu à jeter entre deux montagnes très-rapprochées , sur la rivière Noire, et que M. de Nozières , qui lui a donné son nom , fit construire en 1773. De ce pont, on découvre un. gouffre effrayant par sa profondeur. Les deux montagnes taillées à pic, ont été rongées par le torrent de la rivière Noire, qui roule ses eaux à travers des rochers amoncelés et va se perdre dans la rivière des Pères. En quittant ce pont, ou descend dans le parc que de longues lisières de bois environnent , et dont la température fraîche fait oublier les ardeurs de la aone torride. On y trouve des légumes d'Europe , entre autres l'artichaut , quelques-uns de ses fruits , tels que la pomme et la fraise , mêlés à ceux des Antilles. La quantité d'eau
vive et très-limpide qu'on y voit affluer de toutes parts, rend l'atmosphère humide et trop frais, à ce qu'on prétend , pour les nègres.
La population de ce quartier, se compose de 80 blancs , 36 gens de couleur libres et de 384 es " claves, qui font un total de 5oo âmes.
Ses cultures consistent dans 3a carrés de terre plantés en cannes , i43 en café , 21 en vivres et 12 en manioc ; il y a en outre 1 3o carrés de terre en friche, 142 en savannes et 86 en bois de bout, ce qui forme un total de 566 carrés de terre.
Ce quartier ne compte qu'une sucrerie , 33 cafeyères et 3 habitations à vivres ou manioc, faisant en tout 37 manufactures.
Il n'y a non plus qu'un seul moulin à eau. 12 chevaux , 18 mulets , 8 ânes , 1 1 5 bêtes à cornes et 1 7 moutons et cabris , composent le total de ses bestiaux.
