CHAPITRE V

Quartier du Baillif.

Le Baillif est séparé du quartier de la Basse- Terre, par la rivière des Pères , autrefois de Saint- Louis , qui prend sa source au pied d'une des plus hautes montagnes, le morne Sans- Touché» Elle conserve le nom de Saint-Louis jusqu'à la coulée de la montagne Belle vue, où plusieurs rivières, entre autres celles dites Saint-Claude et la rivière Noire y (celle-ci vient du pied de la Soufrière) se réunissent et n'en forment qu'une seule qui prend le nom de rivière des Pères à environ 200 pas de la mer. Son lit, assez large et tout rempli de grosses roches, a plusieurs grands bassins; ses eaux sont sujettes à des croissances et à des débordemens subits; cependant la rivière est guéable en divers endroits , et on la traverse sur un pont de pierre qui a été construit en 1788.

Il existait anciennement un bourg assez considérable sur la rivière des Pères , mais ayant été emporté deux fois par le débordement de ses eaux , les h#bitans se transportèrent vers le fort , pour y former le bourg de la Basse-Terre. Sur sa rive droite

et au milieu des halliers qui couvrent la plage , où trouve encore les restes d'une tour , dite du père Labat r que ce moine ingénieur fit construire en i 705, pour couvrir les deux habitations que son couvent possédait dans ce quartier, et les garantir des ra<vages de* Anglais qui les avaient brûlée», avec une espèce de fureur, en 169*. Ces deux sucreries, appelées le Grand et le Petit - Marigot , compilaient, avant la révolution , lune 400 et l'autre 5oo nègres * Le peu qui en restait ayant été érparti sur les trois autres habitations de l'état , elles sont de* meurées, pendant long-temps, dans un état d'abandon absolu ; mâi£ le Grand-Marigot vient d'être rétablira sacrerie par un fermier qui y a fait de grands établissemens depuis i8a0. Le Petit* Ma* rigot est loué, par lotâ, à divers particuliers qui y plantent d$$ vivres, ou y sèment des herbes de guinée* Jlparâttque ces deux habitations étaient répu* tee* autrefois pour la bonté de l'air qu'on y res± pirait r puisque les militaires en convalescence y étaient envoyés; elles ne le sont maintenant que pour leur inhabilité, ^rbm* < 1 5

En &rçiyantJa cô*e, q# arrive à l'embouchure de 1 h» rivière du BaUlif» qu'on appelait anciennement lai Petite-fiipière. Elle prend sa source à environ une lieue et -demie dans les hauteurs du Groé- Marne 1 coule I3 long de la- montagne Sgitit~Roberj y et sfc jette dans la met près? du petit bourg

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dont elle tire son nom. Ce bourg du Baillif, qui s'étendait autrefois des deux côtés de la rivière , fut ruiné par les Anglais en 1691 , et emporté par un débordement lorsqu'il était à peine reconstruit. Il fut de nouveau brûlé par les Anglais en 1703, et toutes ces pertes , réunies à son excessive insalubrité en ont éloigné presque tous les habitans ^surtout les blancs , de sorte qu'il est à-peu-près désert aujourd'hui. Mais î\ est dominé par une suite de hauteurs, en amphithéâtre, que l'on appelle la Montagne-Saint-Louis , du nom de la rivière qui les arrose , dont le site est un des plus beaux , des plus sains et des mieux cultivés de l'île.

Après avoir passé la rivière du Baillif , on trouve sur la hauteur de la Madelaine, qui domine la mer, quelques faibles restes du château ou fort de ce nom , construit , d'une manière régulière , par MM. Boij&seret neveux, co-seigneurs de l'île , lors du partage qu'ils firent de la colonie, en i65g, avec leur oncle, M. Houeï. Les Anglais détruisirent ce château en 1691.

Le chemin de la côte conduit sur la hauteur de la falaise , au bas de laquelle coule la rivière Duplessis, qui sert de borne à ce quartier. Tout le terrain compris entre la rivière du Baillif, et cèlle Duplessis , s'appelle la montagne Saint-Bobert.

La plage de tout ce quartier, depuis la rivière des Pères jusqu'à celle Duplessis , est très unie; située

sous le vent , la mer y est calme , aussi l'ennemi , dans toutes ses attaques, l'a-t-il choisi pour point de débarquement.

Ce quartier montueux et accidenté était anciennement un des plus beaux de la colonie, mais aujourd'hui il manque de bras. Son littoral est très-insalubre, tandis que Pair est sain sur les hauteurs. C'est , après le quartier des hafeitans , celui qui produit le plus de coton.

La paroisse du Baillif , anciennement desservie par les jacobins , est annexée aujourd'hui à celle de la Basse-Terre , pour le spirituel; son église et son presbytère n'existent plus.

On compte dans ce quartier * 66 blancs \ 1 12 gens de couleur libres, et 1460 esclaves, ou i 7 38 individus.

On y cultive 396 carrés de terre en cannes , 143 en café, 96 en colon, 3o en vivres et iay on manioç. Uy a^77 carrés en savannes, 261 en bois de bout , et 340 en friche 3 ce qui fait un total de 1 572 carrés de terre.

On y trouve 1 1 manufactures à sucre , s5 à Café, 37 à coton, et 6 à vivres ou à manioc : total 79 manufactures et 1 1 moulins h eau.

Ses bestiaux sont au nombre de 26 chevaux, 80 mulets , 5 ânes , 326 bêtes à cornes , et 1 1 o moutons ou cabris; en tout, 547.