CHAPITRE V. s

La Guadeloupe sous l’agent Victor Hugues.

APRÈS rexpulsion des Anglais, toute trace d’opposition se trouvant effacée par la mort des colons pris au camp de Berville, ou par la fuite de la majeure partie des propriétaires que la terreur expatria , et qui allèrent porter aux îles voisines, surtout à la Martinique, un surcroît de bras et de biens, un nouvel ordre de choses s'établit à la Guadeloupe. La colonie était dans le plus grand délabrement; les nègres , égarés par le décret du 16 pluviôse an 2 (4 février 1704) se refusèrent au travail, élevèrent des prétentions et se réunirent au quartier des Abymes pour les faire valoir. Victor Hugues marcha contre eux, les défit, et par des exemples sévères les renferma pour toujours dans les bornes qu'il voulut bien leur assigner. Il les reconnut pour Français, mais rien de plus. Il substitua à l'ancienne servitude une discipline militaire, dont la rigueur fut le correctif de la licence des lois révo-

( 39) Jutionnaires. Les blancs, les gens de couleur et les noirs furent indistinctement rangés sous sa domination, et les infractions furent punies sans différence de couleur et de condition. Tout tremblait sous la même loi ; la mise en surveillance de tous les parens d’émigrés, les commissions militaires, le Jatal instrument qu'on traïnait dans tous les quartiers, frappant et menaçant toutes les tétes qui auraient voulu s'élever, flétrirent, glacèrent tous les cœurs, et firent rentrer dans la foule ce qui aurait pu tendre à s’en détacher. Ce despotisme n'était point fardé par les qualités séduisantes d’un Pisis- trate; un cynisme dégoûtant en accroissait l’horreur. La Guadeloupe n’offrit plus l'aspect d’une colonie française; elle devint une sorte de puissance, isolée au milieu des mers, ne conservant le nom français que pour le faire redouter. Toute distinction fut proscrite parmi ses habitans, et tous furent appelés à la défense de l'intégrité de son territoire. Une armée de près de dix mille soldats exercés et aguéris , Ôta aux Anglais jusqu’à l’idée d'une invasion. Les côtes furent hérissées de batteries, bien armées et bien défendues, qui assurèrent le cabotage, en dépit des menaces impuissantes de l’ennemi perché sur les rochers des Saintes. De nombreux corsaires , bravant les quarante vaisseaux, frégates et corvettes britanniques qui les poursuivaient dans toutes ces mers, désolèrent le commerce auglais,

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enlevèrent ou brülèrent plus de 150 bâtimens (1), jetèrent sur, les habitations une grande quantité de nègres, pris à bord des bâtimens ennemis qui venaient d’en faire la traite sur les côtes d'Afrique, et conduisirent de vive force, dans les ports de la colonie, les navires des Etats-Unis d'Amérique qu fees d’ y ARperIeE leurs denrées.

Les nègres qui n'étaient pas soldats ou marins, furent contraints de. cultiver les terres. Les revenus des biens séquestrés , des habitans absents, furent versés dans le trésor public. Ces biens montaient à plus de huit cents millions de livres du pays; les denrées coloniales, prises aux Anglais, ou confisquées, furent expédiées en France , en grande quantité.

L'ile, devenue à la foi militaire et agricole, se suffit à elle-même, etbrava pendant toute la guerre, le courroux et les forces imposantes: de la Grande- Bretagne. L'activité inquiète des têtes exaltées ayant besoin d’ aliment, Victor Hugues la dirigea au déhors ; l'on vit des ‘hommes de toute couleur se précipiter, à à l’envi, dans de fragiles barques, etaller, au nom dela république , faire tremblér les Anglais dans leurs propres colonies. Des intelligences furent

(1) Voir le tableau, n° 2, des prises faites sur les Anglais per le les Corsaires de la Guadeloupe, à Ja fin du 2° vol.

( 41) pratiquées à Sainte-Lucie, à la Grenade, à Saint- Vincent. et des secours de toute espèce y furent envoyés, pour y fomenter et entretenir la guerre; malgré toutes les escadres qui les protégeaient. °: L’audace du chef, la force de son caractère et les formes acerbes qu'il employait dans tous ses rap-

ports, avaient pénétré les Anglais d’un tel effroi,

qu'ils frémissaient à son seul nom. Mais rien de sa part ne les avait glacés de terreur comme l'arrêté qu'il avait publié le 19 frimaire (10 décembre),

pour faire exhumer lés restes du général gouverneur

Dundas , enterré six mois RUPaparant dans le fort St.-Charles , et les faire jéter à la voirie. A la place de l'inscription tumulaire , il fit élever une pierre portant d’un côté cet arrêté , et de l’autre la liste des griefs imputés à ce général; monument révol-

tant qui devait être: détruit aussitôt a le a

de celui qui l'avait fait élever:

Tout respectait Ja Guadeloupe au de Ho une obéissance passive .conservait un Calme bei au dedans ; les magasins étaient remplis, l'artillerie se trouvait dans un état formidable ; mais ce gouvernement extraordinaire , concentré dans une seule main, et ne reposant que sur la violence du commandement, devait crouler en perdant son ap-

pui (1).

(1) Rapport de Victor Hugues et Pièces officielles du

Au TITI

La nouvelle des succès de l'expédition, parvenue en France, avec l'exagération des rapports de ce temps, avait répandu la joie dans la Convention. L'assemblée s'était empressée de confirmer tous les actes de son délégué, de conférer au capitaine de vaisseau Leissegues, le grade de contre-amiral , et de faire partir de Brest, le 27 brumaire (17 novembre), une division chargée de porter à la Guadeloupe, des troupes, des armes, des munitions et deux nouveaux commissaires qu'on donnait pour collègues à Victor Hugues. Celui-ci prévenu par la canonnière la Cruelle, expédiée à l'avance, envoya la corvette la Carmagnolle et la frégate la Pique, au devant de la division , pour changer son point d’attérage et lui faire éviter les forces anglaises qui croisaient au vent des îles. Mais la Carmagnolle fut obligée de se jeter à la côte de la Désirade, après un combat sanglant contre la frégate la Blanche ; et la Pique fut amarinée par deux vaisseaux à la suite d’une action meurtrière avec la même frégate.

La division, commandée par le capitaine de vaisseau Duchenne, arriva à la Pointe-à-Pitre, le 17 nivôse an 3 (6 janvier 1705). Elle était composée du vaisseau rasé l’Æercule , de plusieurs transports, et venait de perdre un de ces derniers bâtimens,

26 frimaire an 113 Mémoire du général Ambert; Bryan Edwards , vol, 3, pag. 475. |

(45) 3 chassé de 554 soldats , de canons et de munitions, de 795) qu’ un vaisseau et une fie anglaise lui avaient enlevé à vue de la Désirade.

Le même jour de son arrivée, elle débarqua les commissaires, Goyrand destiné pour Sainte-Lucie, Lebas pour la Guadeloupe; le bataillon de la réunion , fort de 700 hommes, ayant pour chefs Chauron et Fouché; celui des Antilles, formé de 5oo blancs, de 200 mets de couleur, commandé par le chef de bataillon Cottin; et une compagnie d’artillerie de 120 canonniers ; en tout 1520 hommes. +

L’attitude menaçante que ce surcroît de renforts | donnait à la Guadeloupe, ouvrit les yeux des Anglais, et leur fit redoubler d'efforts et de surveillance, pour écarter des dangers qu'ils avaient été loin de prévoir. Dans le principe, méprisant le petit nombre de leurs adversaires, ils avaient mis à prix la tête des républicains , en avaient fait pendre plusieurs, emprisonné et déporté beaucoup d’autres, sans distinction d'âge, de sexe ou de couleur, sous prétexte ‘d’extirper les germes de l'insurrection qu'ils pouvaient propager. Mais ces mesures cruelles leur attirérent de sanglantes représailles et changèrent la guerre des Antilles en une ME d'e exLerminatOn. Le Mn . x Jan

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