CHAPITRE VI

Reprise de Sainte-Lucie par les Français. — Leurs succès aux îles du Vent. — Expédition formidable de l’Angleterre ; ses opérations se réduisent à s'emparer de Sainte- Lucie. — Situation de la Guadeloupe, *

Les Français avaient conservé à Sainte-Lucie un parti qui s'était maintenu contre les Anglais, au moyen de la guerre des bois. Mais quoique la fièvre jaune combattit pour lui, il était au moment de succomber sous les coups des 34°, 61°, 68° et69° régimens britanniques, lorsque la nouvelle en parvint à la Guadeloupe. Le commissaire.

Goyrand, brave, actif, doux et humain, part aussitôt avec des troupes, met en défaut la vigilance des croiseurs, parvient à débarquer dans l’île et se réunit au parti français que sa présence électrise.. Malgré la supériorité des Anglais, il les attaque, le 4 floréal { 22 avril ) leur met près de 700 hommes hors de combat, et les oblige à s’enfermer dans le fort du Morne-fortuné. A les poussa avec

(45) | 1 tant de vigueur, que les Anglais cräignant d’être de 95) « enlevés d'assaut, s’enfuirent précipitamment sur leur escadre, dans la nuit du 50 prairial (18 juin), g. abandonnant leurs femmes’ et leuts enfans, qui 4 furent renvoyés trois jours après. Le commissaire Goyrand, maître de Sainte-Lucie, y établit une 4 administration Riu qui le fit chérir et esti- 1 mer des colons.

A la Guadeloupe, Victor Hugues et Lebas, exerçaient, de concert, un pouvoir qui ne connaissait d’autres limites que leur volonté. Le 14 messidor 1 (2 juillet), ils embarquèrent pour France le géné- 4 ral Pelardy, qui refusait de se plier à leurs caprices et dont l'influence et les glorieux souvenirs leur portaient ombrage: Il fut bientôt suivi par tous ceux dont les services, les talens ou les vertus courageuses pouvaient offusquer das altier des commissaires (1).

Les armeïnens n’étaiént pas moins très-actifs dans la colonie, et les Anglais, malgré toutes leurs croisières, ne purent empêcher qu'on ne fit de nou- | velles tentatives sur la Grenade, la Dominique et Saint-Vincent. Ici les Caraïbes s’unirent aux Français, qu'ils avaient toujours préférés, ét leur chef ayant été pris et pendu, ces sauvages vindicatifs

(1) Mémoire du"général Pelardy, et Pièces officielles : 0 communiquées. pe |

An III

An IV

An IV (2796

massacrèrent tous les Anglais qui tomberent entre leurs mains. Mais ils finirent par succomber ; les Anglais en firent périr un grand nombre et déportèrent presque tous Ceux qui restaient dans Ja petite île Bonaire (2), d’où ils gagnèrent la Côte- Ferme. |

Les commissaires français, plus heureux dans leurs entreprises contre Saint-Eustache et Saint- Martin, réussirent à les enlever aux Anglais, et les restituèrent à la Hollande , ne se réservant que la partie française de Saint-Martin.

La Martinique et les autres colonies anglaises, furent menacées. Le cabinet de Londres, effrayé de tant de succès, qui pouvaient lui devenir funestes, s’occupa de réunir à la Barbade des armemens considérables qu'il destinait à expulser une seconde fois les Français des Iles du vent.

Pendant que ces armemens étaient conduits au rendez-vous, le contre-amiral Leissegues , en croisière avec sa petite escadre, au vent de la Barbade, unlevait successivement, aux convois venant d'Europe, quinze bâtimens chargés d’armes, de muni-

(1) L'ile Bonaire, à peu de distance, dans l’est, de celle de Curaçao , est de peu d'importance; elle produit du coton, et on y élève des bestiaux , ainsi que dans celle d’'Aruba, dans le sud-ouest ; pour l’approvisionnement de Curacçao , dont elles dépendent toutes les deux.

üons , de vivres et de 700 soldats destinés à faire M"

(1796) partie de cette expédition.

Cet appareil menaçant, que les rapports du temps +4 font monter à 20,000 hommes de troupes, com- à mandées par le général Abercombrie, parut enfin devant Sainte-Lucie, au mois de germinal (avril), et \ en commença l'attaque sur le champ. Quelle opiniâtre résistance ce général n’éprouva-t-il pas de la part des 1500 Français qui défendaient la colonie! | 24 et que d'Anglais furent moissonnés dans les divers ; combats qui se livrèrent chaque, jour pendant un 1 mois! Cette défense héroïque méritait d'être cou- 4 ronnée du succès ; mais l’armée ennemie, pourvue 1 d’un attirail immense, finit par l'emporter, et le brave Goyrand, réduit à l'extrémité , fut forcé de capituler. Toutefois, le mal qu'il avait fait à l’ennemi, surtout enle retenant pendant un mois dans les parages mal-sains de Sainte-Lucie, où la fièvre jaune exerçaitses ravages, l'avait tellement épuisé, que le général Abercombrie n’osa plus courir les hasards d’une tentative sur la Guadeloupe, et fut forcé de se contenter de la conquête de Saïnte-

Lucie(1). .

Le gouvernement directorial qui avait com-

mencé, en France, le 14 brumaire an 4 (5 novem-

(1) Le commissaire Goyrand se retira à Paris où il

Le : à | mourut en 1799: juré 24

(6 bre 1705); la troisième période de la révülutionr, était hors d’état d'envoyer à la Guadeloupe les secours qu’elle Jui demandait. Il arrêta, le 26 pluviose (15 février), que les commissaires Victor Hugues et Lebas , prendraient Je titre d'agents du directoire, et jouiraient d'un pouvoir égal au sien, pendant dix-huit mois, à compter dit jour de la réception de l'arrêté,

{ ma Ces deux agens eontinuèrent à faire peser Sur la colonie le régime révolutionnaire qui l'opprimait. Privés des secours qu'ils s'étaient flattés dé recevoir de la métropole, ils se virent obligés de reñoncer à leurs projets d'armement contre les iles ennemies ; et de se concentrer Y la Guadeloupe:

Av. Peu occupés désormais d'opérations inilitaires,

(1707) J se livrèrent à de vastes spéculations de commerce, et le seul dommage que les Anglais éprou-

jus VENT à cette époque, leur fut causé par les Hom-

(1797) breux corsaires que les agents faisaient armer, et dont ils étaient les principaux actionnaires ; ainsi la république profita peu de leurs prises (1). Un nouvel arrêté du directoire, rendu le 29 ventose

, a an 6 (19 mars 1798); venait de proroger encore pour dix-huit mois, les fonctions dès agents. Mais la santé altérée de Lebas, dont le caractère modéré, dans le partage du pouvoir , tempérait la fougue

(1) Victoires et Conquêtes ; elc. des Francais; t: 7-

à & " E Fer n° 1 Ê

| ( 49 ) impétueuse de son collègue, lobligea de retourner + 98) | en France au mois de floréal suivant (mai) (1). 4 :. L'ambition de Hugues, débarrassée de ce concur- à rent importun, ne connut plus de barrières. 1] s’'entoura de créatures qui flattèrent ses volontés: il créa une agence par laquelle il disposa, à son gré, de la régie des biens des émigrés, des diverses bran- 1 ches de l'administration et des finances , de l’arme- 6 ment des corsaires et de tout le commerce qu'ilrendit entièrement exclusif (2). I rétablit les douanes. : 1 anéanties avec les anciennes institutions , ét ne re- 4 cevant pas les secours qu’il demandait à la métro- û pole, il se borna à exercer, contre les Anglais, la guerre de corsaires, qu’il avait de bonnes raisons pour pousser avec activité.

La course se fit alors avec éclat et entretint le commerce dans une sorte de splendeur qui, bien que factice ét temporaire, suppléait au déficit que l'absence des institutions coloniales avait causé dans les productions du sol. Les neutres furent peu ; E. ménagés , et dans les ports même de la colonie , ls 1

(1) À son arrivée à Bordeaux, Lebas adressa au direc- à toire, dans le mois de messidor (juillet), un rapport sa- L tisfaisant sur l’état de la Guadeloupe. Depuis lors, il a vécu en France, retiré des affaires et peu favorisé par la

#* fortune:

(2) Moniteur du 3 germinal an vu. Là

An VI (1798

D OPEN Eee SEE PUR PUS CUS EE S ét radin a? 7 L 0 Li 24 : + x L

Se virent exposés à des vexations qui ne tardèrent

as à amener la mésintelligence et la guerre avec les

Etats-Unis d'Amérique, les seuls qui alimentaient |

nos colonies dans ces temps difficiles. Gette circonstance et les nombreuses dénonciations que depuis uatre ans Victor Hugues avait provoquées COnire

Jui (x), déterminérent le directoire à lui retirer ses

pouvoirs.

(1) Moniteur du 3 germinal an vu. Lettre du général Pélardy à un représentant.