CHAPITRE VIL

Envoi d’un nouvel agent du directoire à la Guadeloupe. — Îl est embarqué dix mois après, et renvoyé en France.

. LE conseil des Anciens et celui des Cing-Cenits, au milieu des incertitudes quiles agitaient, s'étaient occupés sans succés , des troubles de St.-Domingue et de l’admission des députés des colonies. Ces discussions n'avaient servi qu'à aigrir encore plus les esprits; portées au delà des mers elles étaient devenues l’occasion de malheurs nouveaux et toujours Croissans,

Sur le rapport d'Eschassériaux, les conseils législatifs se déterminèrent à faire jouir les colonies des lois constitutionnelles. Le directoire fut autorisé à y envoyer de nouveaüx agents chargés de faire des règlemens de culture pour établir les obligauons réciproques des propriétaires et des cultivateurs, d'assurer des moyens d'éducation aux enfans, et de subsistance aux vieillards et aux infir-

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An VI

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mes. Ces agents devaient organiser une sendarmerie pour veiller à la sûreté intérieure, rappeler les fugitifs qui n'avaient pas porté les armes contre leur pays, et faire recouvrer leurs revenus à ceux dont les biens avaient été séquestrés (x).

Le général de division Desfourneaux , qui venait de servir à Saint-Domingue, fut nommé, le 17 prairialan 6 (5 juin 1708), agent particulier du directoire à la Guadeloupe, pour dix-huit mois, à COMpter du jour de son entrée en fonctions; el le général de division Pélardy fut désigné, le.17 messidor (5 éuillet), pour y retourner en qualité de commandant de la force armée , SOUS les ordres du nou-

vel agent...

Li vi Partisde l'Orient, le7 vendémiaire an,7 (28 sep- 1 À ! (1798) ae RAS ET 2 à

temb re 1 198), sur les frégates, la Volontaire etV’{n; surgente, is déposèrent à, Cayenne l'agent Burnel en, remplacement de l'agent Jeannet, et arrivèrent

à la Guadeloupe, le,.2,frimaire (22 novembre), n'ayapLayec eux, d'autres IHORPES AU 168-hommes, de la 58° demui-brigade. oaat tt

Victor Hugues avait été. prévenu de. son remplacement, par, une. lettre, du ministre,de la marine, qui lui enjoignait,, le,26 prairial (14-juin), de cesser,

ses foneuons à l arrivée, du, général Desfourneanx-

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(a) Commerce Maritime ; par Audouin , 1: Vol.:,:page

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(#) Environné de nombreux affidés qui chéréhaient , ë. NS 1 par toutes sortes de bruñts, À jéter de la défavéur ‘” ‘ sur la personne ét sür la mission du nouvel agent , Hugues se Crut assez fort} pour élider lordré' de réinettre son autorité; il imagina, chaque ; jour, des 4 prétextes pour la conserver. Mais ayant à lutter 4 contre l’ancienne influencé du général Pélardy , e qu'äppuyait le concours dé l'administration muni. cipalé, ses partisans eésbérèrent de les mettré'én défaut en formant üh complot contre le général Desfourneaux. Cet ageñt prévenu à témps, le déjoua par PthsRpifent subit de son antagoniste, qu'il renvoya en FrahCe(r).

Le général crutdévoirse contenter d’emprisonnét (1) Moñiteürs du 3 êt du 11 germinal an vrr! léltres du , général Pélardy à un représentant , et du PETER En binson à un aide-de-camp de Hugues. it De retour à Paris, Victor Hugues fut nommé, vi as septembre 1799; agent du directoire à Cayenne. Il res: ta dans cette colonie jusqu’au 12 janvier 1869, qu’il la rendit, par capitulation , aux Espagnols de l’Amérique du sud » l'éunis aux Portugais du Brésil. En 1811 , il fut tra- À

duit, à Paris, devant un conseil de guerre, qui l'acquitta. On assure que 5 ‘étant rendu très-utile, en 1814, aux

(TR MATETEET.

roi pour se retirer, en 1817, sur les biens qu’ 1] possède à Cayenne, et qu’il y est devenu aveugle,

( 54 ) quelques-uns des fauteurs les plus remuans ; mais cette mesure fut insuffisante pour annihiler le parti; elle ne servit qu’à stimuler sa vengeance, et le rendre plus prudent sur les moyens de la satisfaire. avr. Maitre de la colonie, et n'ayant pas à redouter (1799) Les Anglais, le nouvel agent espéra pouvoir la constituer à son gré, et y rétablir les cultures, qui n’étaient plus qu’un objet secondaire ; mais les moyens étaient encore impuissans pour les rappeler à leur ancien état. Il soccupa d’abord de ramener, dans l'administration, les formes légales dont l'avait privée l'usage :mmodéré du pouvoir de son prédécesseur. Les réformes qui s’opérèrent ; froissèrent des intérêts, firent des mécontents, qu On ne pouyait pas se trouver ef mesure de comprimer.

On crut aussi pouvoir rappeler les nègres à l'assiduité et au travail, en statuant, par un arrêté du 22 pluviôse an 7 (10 février 1799), que tous les propriétaires paieraient, aux nègres cultivateurs, le quart du revenu. Aucune époque, aucun mode n'ayant été déterminés pour en faire la répartition, fi cet arrêté n'eut aucun effet, à cause des retenues 414 que les propriétaires avaient à faire aux nègres pour frais de nourriture, d'entretien , de chirurgie “À et autres objets. Un pareil accord ne pouvant d’ail- | leurs subsister entre des blancs peu nombreux , et Le une multitude de noirs qui aurait couvert sa haine pour le travail, par des murmuressur la répartition

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des produits, 1l était impossible de calculer les conséquences qui pouvaient en résulter (1).

Lesystème de fermage des biens des absens, que l'agent jugea à propos d'adopter dans l'intérêt de l'état et des propriétaires, donna naissance à de nouveaux inconvénients. Ces propriétés, après qu'il en eût restitué plusieurs à des colons trop in- Justement compris dans la mesure générale du séquestre , étaient au nombre de 1005 pour la Guadeloupe et ses dépendances. Elles rapportaient annuellement près de six millions tournois, d’après les comptes de l'administration, quoiqu’elles fussent tombées dans un état déplorable depuis leur séquestre, tant par la mauvaise gestion de la régie, que par les malheurs de ta guerre. Le général Desfourneaux espéra les relever, en imposant aux fermiers l'obligation de les réparer, et en les autorisant à rechercher les nègres dépendans de ces biens, excepté ceux employés au service de terre ou de mer.

(1) Mémoire pour la Guadeloupe, 1‘ vol. , pag. 256 ; Mémoire du général Ambert , 3° section.

Toussaint Louverture avait bien mis ce système en

usage à Saint-Domingue l’année précédente; mais il avait un ascendant tout puissant sur les nègres ses pareils , qui étaient libres et qui ne devaient travailler chez leurs maîtres que pendant cinq ans, au prix du quart des revenus. (Pamphile Lacroix , tom. 1°°, pag. 359.)

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