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officiers des plus véhémens, voulurent marcher éontre le général, sous la Conduite du nouveau commandant en chef. Pélage redoubla d'efforts pour faire changer leurs dispositions , mais les rapports :nstantanés des déserteurs rompirent l'eflet de ses tentatives, et portèrent la fureur à un tel point, qu'iln’eut d'autre ressource que de fatiguer ces soldats par des marches et des contre-marches , que retardait l'artillerie, feisuant de chercher à les faire embarquer pour le Peut-Bourg. La nuit étant survenue luiservit de prétexte pour remelire l’expédrtion au lendemain. ui 4

| Les commissaires réunirent aussitôt les princtpaux habitans de la ville et leur firent désigner une députation, choisie parmi les hommes les plus respectables, pour aller faire une dernière tentative auprès du capitaine-général et le ramener à des sentimens de paix. Cette résolution était prise à peine, qu'on vit arriver un aide-de-camp; il était neuf heures du soir. Cet officier remit à Pélage®une lettre par laquelle le général le prévenait qu'il serait le lendemain matin à dix heures au passage de la Rivière Salée, pour conférer avec lui, l'assurant qu’il était plus que jamais convaincu de son attachement au gouvernement de la métropole.

On profita du moment pour éclairer cet aide-decamp et lui montrer la triste situation de la ville. Il vit au fort les soldats dormant à côté de leurs faisceaux, prêts à se mettre en marche à leur réveil, et sentitqu'au lieu de perdre en messages un LémpS

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Au X (1801)

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précieux, le général ne comprimerait la révolte qu’en venant se montrer aux troupes, en leur promettant l'oubli du passé, et rappelant leur confiance par quelques marques de bonté. Pénétré de cette vérité, l'officier donna parole de ne rien négliger pour y déterminer le capitaine-général. On convint, avec lui, que la conférence proposée aurait lieu sur mer, à la vue du port. Pélage l’écrivit au général, lui demarida de lui‘faire connaître ses dernières volontés par une autre pirogue, et l'aide-de-camp repartit à une heure après minuit. | D

Le 2 brumaire au point du jour (24 octobre), Pélage réunit les officiers, leur communiqua la lettre qu'il avait reçue, parvint à leur inspirer, ainsi qu'à la troupe, le sentiment de leur devoir, et leur fit prêter sermentdesesoumettre au capitaine-général, dès qu'il paraîtrait.

Cependant, la pirogue n’arrivant pas, On fit partir la députation, composée des vingt-cinq hommes, les plus considérés dans les autorités civiles, militaires et le commerce. Ils étaient embarqués et allaient s'éloigner, lorsque le même aide-de-camp parut et annonça que le capitaine-général le suivait de près pour la conférence. On partit aussitôt; on aborda le premier chef avec des larmes et des supplicauons, le conjurant d'oublier le passé et de faire précéder son entrée en ville par un pardon généreux , afin de détourner les maux d’une guerre intestine.

Mais le général reçut les députés avec dureté, les

( 95 ) accusa d’être les auteurs de la révolte et les menaça (181) de les faire punir. Alors ils prirent un ton plus sévère; le seul M. Lombard, négociant infirme et respectable , qui s'était fait porter aux pieds du général, continua d’embrasser ses genoux et de

chercher à lattendrir par ses larmes et par ses prières (1).

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(1) M. Lombard, quoique paralytique depuis près de dix ans, voulut accompagner la députation; des grenadiers de couleur accoururent en foule, le prirent dans son fauteuil et le portèrent, sur leurs épaules, jusqu’au lieu de l’embarquement.

(Mémoire pour la Guadeloupe, tom. 1°, pages 104 à 116.)