CHAPITRE V

Le capitaine-général revient-à la Pointe-à-Pitre; il est

embarqué de vive force.

ju x 0 APRÈS beaucoup d'hésitations ét de pourparlers, (801) capitaine-général céda enfin et ordonna de fairé route pour la Pointe-à-Pitre. Des acclamations de joie retentirent de toutes pars, et furent répétées par la population entière, lorsqu'ilentra dansie port. Pélage s’avança à la tête des commissaires et des habitans pour lui rendre les honneurs accoutumés; mais le général, n’écoutant que le sentiment de : l'offense faite à son autorité, le reçut avec mépris. Quoiqu’on lui assurât que la conduite mesurée de ce colonel venait de sauver la ville , 1l lui adressa des reproches violens, lui imputa les torts les plus graves, exigea que lui et tous les officiers donnassent leur démission et que les troupes missent bas les armes. Un murmure sinistre s'étant alors fait entendre , le général finit par ces mots : allons à la municipalité, de la nous monterons au fort de la victoire,

où je parlerai moi-même aux {roupes.

| v À la,commune , le général ne put contenir son Vo

ressentiment; il manifesta lesmêmes volon tés, traita ses anditenrs en termes les plus durs, et les menaça de les faire punir tous suivant la rigneur des lois. He |

Ses. paroles, portées au dehors, et communiniquées. de proche en proche, irritèrent des passions,qu'il eût été sans doute plus prudent de calmer, et ne tardèrent pas à provoquer une explosion générale.

Bientôt des chasseurs noirs, commandés par le lieutenant Codou, pénètrent dans la salle , Ja baïonnette en avant, criant d’une voix terrible: vivre libres ou.mourir. Us brisent la balustrade , se font

jour au travers des ofliciers municipaux, des com.

missaires ,, des députés, et sont prêts à percer leur général... Pélage le couvre de son corps , Olivier, Filteauret le capitaine Gédéon, qui avaient. été arrêtés @t devaient être déportés, se précipitent au-devant de ces furieux pour le préserver. Pélage reçoit un. coup debaïonnette à la figure, qui faitcouler son sang; ce spectacle ralentit la fougue des assaillans, et il saisit ce moment pour faire monter le général dans une chambre haute. | Reconnaissant, mais un peu tard, la nécessité de se plier aux circonstances, le général dit à Pélage de se rendre au fort pour haranguer les troupes, leur promettre, en son nom l'oubli du passé, et. les préparer à l'inspection qu'il voulait aller en Passer lui-même. Pélage accepte cette mission avec

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on) 101? mais avant d'aller la remplir, il a soin de placer des postes d'hommes dévoués pour veiller à la

sûreté du général, et leur fait jure” de ledéfendre envers et contre tous:

11 venait de parür lorsque le capitaine Ignace, suivi d’un grand nombre de ses satellites , force les consignes , monte dans la salle où est le général,

environné des fonctionnaires publics, et lui dit

qu'il faut se rendre de suite au fort de la victoire ;, où sa présence est nécessaire, et où les troupes le demandent avec instance: Réduit à n’avoir plus de volonté devant ces rebelles, le général descend , se place, avec ses aides-de-camp et ceux qui l’entourent, au milieu des détachemens qui l’'attendent, et se rend au fort au son d’une musique militaire. Pélage commençait à haranguer les troupes et une parte de la garde nationale réunies. Surpris de la prompte arrivée du général , il fait aussitôt battre aux champs; présenter les armes , et des cris d’allégresse partent de tous les rangs. Le général commence l'inspection , ayant à ses côtés Pélage et tous les fonctionnaires. À peine a-t-il fait vingt pas, qu'un bruit confus s'élève , plusieurs voix font entendre les cris : à bas Lacrosse , vive la liberté! v1-

vre libres ou mourir mille autres voix les répètent

etles soldats rompent leurs rang:

Pélage et les commissaires indignés se serrent

autour du capitaine-général ; les baïonnettes les

écartent. L’audacieux 87acé; qui dirigeait cé mou vement, parait à la tête de ses satellites, pousse le

capitaine-général dans la salle de discipline devant laquelle on se trouvait alors, ferme la porte sur lui et prend la clef en disant : Personne autre que moi ne pénétrera dans cetle prison (1).

Cet événement extraordinaire qui se passa, ponr “ainsi dire, avec la rapidité de l'éclair, plaça Pélage dans une situation très - difficile. Son autorité était plus que chancelante ; la moindre tentative en faveur du pouvoir légitime exposait les jours du général ; Zgnace, son féroce geolier, avait acquis un trop puissant empire etles eût sacrifiés l’un et l’autre.

Pendant les douze jours que le capitaine-général resta ainsi détenu, il entendit souvent proférer la terrible menace de l’égorger , avec tous lesindividus arrêtés le 29 vendémiaire. Les révoltés poussèrent l'audace jusqu’à vouloir les faire juger militairement.

La ville ne cessa de trembler pour eux et n’osa croire au bonheur de sauver leur personne. Pélage y employa tous ses moyens; 1l parvint à obtenir des rebelles qu'ils ne tremperaient point leurs mains dans le sang de leur chef et le renverraient en France sain et sauf. Profitant de ces dispositions favorables, il fit préparer un bâtiment danois pour lerece-

(1) Le mûlatre Delgrés , 1°° aide-de-camp du capitainegénéral, fit de vains efforts Pour entrer avec lui, dans la salle de discipline; on le repoussa, et nous le verrons bientôt se mettre à la tête des révoltés.

EL

An X 16001

(98 ) x voir, et l'embarqua, le 14 brumaire (5 novembre), (801) vec ses deux aides-de-camp européens.

Cette délivrance inespérée combla de joie tous les habitans ; et le capitaine-général , en mettant le pied dans le canot qui le portait à bord , serra avec transport la main de son hhérateur.

Mais on ne put obtenir le départ des autres détenus; ce ne fut que quelque temps après qu'on réussit à les faire sortir de prison el à leur faire donner

des congés pour se retirer où ils voudraient (1).

2 PART VE LEE PER ti TE

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(1) Mémoire pour la Guadeloupe, tome 1°, pages 1 16 à 190, et page 18 des notes. | Rapport de témoins oculaires dignes de foi.