CHAPITRE VI

Commandement de Pélage. . Conseil provisoire, —['amiral Lacrosse à Ja Dominique.

La Guadeloupe, Sans chef, ressemblait à un v seau sans pilote battu par la tempête, dont l’'équipage et les passagers se disputent la direction. Elle se voyait, avec effroi, livrée à Ia merci d’une armée, de plus de quatre mille hom presque totalité se compos bravaient le petit nombre de militaires blancs et de couleur restés fidèles à la mêre-patrie, et n’écoutaient que les perfides Suggestions d’Zgrace et de ses Complices. A ceux-là se Joignaient deux mille nègres marins, devenus oisifs depuis le traité de paix avec les Etats-Unis ; d'anciens et de nouveaux aflranchis sans propriétés; des vagabonds, accourns de toutes les colonies ; une multitude de uègres cul- Uvateurs, à qui le décret, du 16 pluviose an 2, avait donné la liberté, et qui, ne sachant ni où elle Commence, ni où elle finit, la faisaient consister dans tous les excès de la licence; enfin tous ces Eu-

force mes, dont Ja ait de noirs révoltés ; qui

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( 100 ) ropéens appelés petits blancs, matelots déserteurs, gens sans famille et sans aveu , disposés à saisir tOUtes les occasions de faire main basse sur ce qui offrait une proie à leur avidité.

La colonie n'avait à OppOser x cette tourbe dangereuse que peu de blancs, quelques propriétaires et marchands honnètes parmi les hommes de couleur, et le petit nombre de colons que l'espoir du bon ordre avait ramenés dans leurs foyers. Quand il eût éé possible de les réunir tous, ils n'étaient , relativement à leurs adversaires, que dans la proportion d’un sur-vingt.

Après le premier moment de stupeur, les habians de la Pointe-à-Pitre se rassemblèrent, comme par inspirauOn ; à la municipalité. Le militaire le plus élevé en grade , Pélage, dont le dévoñment à la colonie et à la France n'était pas douteux, et qui, plus qu'aucun aulire, pouvait préserver la Guadeloupe des malheurs qui la menaçaient, fut instamment pressé de prendre le commandement jusqu’à l’arrivée d’un nouveau chef. 1 accepta, mais à CONdition que les commissaires provisoires continueraient leurs fonctions , et que les colons l’aideraient de leurs lumières et de leurs avis.

Ce gouvernement de fait exprima dans tous ses actes son attachement inviolable à la métropole, s’occupa d'arrêter les progrès de l'insurrection, de calmer les esprits et de redonner de l'activité aux travaux. Pour revêtir l'administration d'une auto-

rité plus légale , Pélage invita, le 19 brumaire (10

novembre), les habitans de tous les quartiers de la colonie à concourir à l’organisation d’un gouvernement provisoire, sous la dénomination de conseil, qu'il présiderait en attendant les ordres de la France. Il désigna, pour former ce censeil , MM. Æyppolyte Frasans et Danois, commissaires actuels ; Côme Corneille, homme de couleur, propriétaire et notaire; el pour secrétaire-général Pierre Piaud, ancien officier.

Les propriétaires, accourus à ces assemblées de quartier, élurent, par des actes solennels , les hommes qui leur étaient proposés, et votèrent des remercimens à Pélage et à ceux qui s'étaient joints à lui pour préserver la colonie. des horreurs d’une guerre civile.

Le conseil provisoire s'installa, le 24 brumaire(r5 novembre), et son premier acte fut de jurer fidélité et attachement à la mère-patrie. Ilinstruisit le premier consul des motifs qui l'avaient déterminé à ac- Cepter provisoirement les rênes du gouvernement et le supplia de donner une base fixe à l'administration de la colonie, par l'envoi d’un délégué immédiat. 11 fit prêter, denouveau, serment de fidélité aux troupes et, s'entourant d’un appareil imposant et de fonctionnaires dévoués à la France , 1l chercha à réveiller dans tous les cœurs l'amour de la discipline, de l’ordre et du nom français; déjoua les tentatives ambitieuses des factieux; et parvint, malgré leurs plaintes et leurs murmures, à les éloigner des places qu'ils avaient usurpées.

( 102 ) (1803). Cependant le général Lacrosse, rencontrant , le jour de son départ, la frégate the Tamer , l'avait accostée pour réclamer sa protection, et s'était fait conduire vers l'amiral Duckworth, qui commandait les forces anglaises à la Martinique. Cette confiance en la générosité britannique fut punie, ainsi qu'elle l'a été dans tous les temps, et l'amiral Duckworth traita comme prisonnier l’homme qui venait implorer son appui. Déjà le général Lacrosse se trouvait transféré à bord d’un vaisseau de 74, prêt à faire voile pourl’Angleterre , lorsqu'un paquebot apporta le premier avis de la signature des négociations d'A miens.

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