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Le général Lacrosse profita de cet heureux événement pouf demander à descendre à la Martinique; Mais, repoussé par les habitans, il obtint d’aller à la Dominique , où il se fit débarquer, le 30 brumaire (21 novembre). L'espoir qu'à cette proximité la paix ferait naitre quelque circonstance assez favorable pour lui permettre de reprendre les rênes du gouvernement de la Guadeloupe , le détermina sans doute à ce parti; mais le séjour qu'il fit dans une ile ennemie changea sa position à l'égard de la colonie. Depuis long-temps il entretenait des relations avec le gouverneur Andrew Cochrane Johnston. Get Anglais, un des adversaires de la France les plus prononcés, accueillit le général français et s’empressa de lui offrir un asile, non par un sentiment d'hospitalité, mais plutôt dans l'attente que la présence de ce général ur four-

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mirait l'occasion de bouleverser la Guadeloupe CU Ko?) se venger des armateurs de cette colonie, dont les corsaires avaientenlevé, à ce gouverneur-négociant, deux bâtimens richement chargés. Il comptait d’ailleurs que les conférences d'Amiens n'auraient pas plus de succès que n’en avaient eu celles de Paris, en 1706; celles de Lille, en 1797; et que les bätimens , que ces préliminaires allaient faire expédier par le commerce de France, deviendraient en partie sa proie (r).

Le Miroir de l'Europe, gazette de la Dominique, annonça aussitôt « que le Capitaine-général » Lacrosse résiderait à la Dominique jusqu’à l'ar- » rivée de sept vaisseaux de ligne et de douze mille » hommes de troupes qu'on lui envoyait..… La » France et l'Angleterre devaient réunir leurs for » ces pour réduire la Guadeloupe. Les infimes in- » surgés devaient tous être déportés à Madagascar. » En attendant le jour affreux de la vengeance, les » bâtimens anglais avaient ordre d'interceptér tout * Cequi viendrait de France etde lé fairéentrèr À là

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(1) C'est ainsi que l’Angleterrea calculé, à toutes les époques de nos traités avec elle, sans jamais dévier de la route qu'elle s’est tracée , et qu'indiquait si bien la réponse d’un de ses anciens ministres aux réclamations de notre ambassadeur : Si nous voulions étre Justes avec vous , Messieurs les Français, nous K'aurions par six mois

d'existence. : | /

An X (1801)

» Dominique.»En effet, des croiseurs furent envoyés pour éloigner de la Guadeloupe tous les bâumens, répandre le bruit que cette île était en pleine insurrection et qu’on s'y égorgeait. | Afin que Particle de la Grazetie anglaise püt produire tout l'effet qu'on en attendait, la frégate the Tamer fut expédiée , le 2 frimaire (23 novembre); à la Pointe-à-Pitre, sous prétexte d'y annoncer la signature des préliminaires de paix; mais en réalité pour y répandre cette gazelie: Les troupes ne l'eurent pas plutôt lue, qu’elles entrèrent en fureur ; l'idée que l'amiral Lacrosse, et les Anglais qu’elles avaient battus tant de fois, voulaient verir les soumettre à leur joug vindicatif ,excitait la plus vive indignation. Jgnace, Massoteau, Paléme, Noël, Corbet, Codou et autres meneurs ; voyant qu'on s'opposait au projet de descente à la Dominique , wils avaient résolu, crurentque Pélage et le conseil étaient d'intelligence avec le général Lacrosse et les trabissaient. Ils conspirèrent COntre Eux et avisèrent aux MOYENS de faire passer le pouvoir dans les mains des seuls noirs.

Mais leur complot avorta pat la vigilance de Pélage; et le conseil, sans paraitre l'approfondir , isola les conjurés en leur donnant des commandemens éloignés, et neutr isa leur malveillance en la mettant en opposition avec leur ambition.

Le conseil, instruit que la frégate la Pensée , expédiée de Brest en parlementaire, pour porter à la Guadeloupe, avec la nouvelle des préliminaires de

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paix, le préfet Lescalier’ et le commissaire de justice Coster , avait été détournée et était entrée à la Dominique, après vingt-huit jours de traversée, s’empressa d'envoyer une députation au capitaine de cette frégate pour l’engager à venir remplir sa mission. Afin de disposer favorablement le gouverneur Johnston, cette députation était chargée de lui remettre, sans échange, trois prisonniers de guerre anglais, et une lettre des plus obligeantes. Mais ni les prisonniers, ni la lettre, n1 les représentations qu’on lui fit, ne purent rien gagner sur la morgue britannique, 1l empêcha la députation d’aborder la frégate, et l’obligea de repartir sans avoir rempli sa mission , emportant seulement le numéro du moniteur qui contenait les articles préliminaires du traité d'Amiens. Ce fut sur ce simple document que le conseil provisoire s’empressa de proclamer la paix, avec la plus grande solennité.

La frégate la Pensée vint se montrer, le 20 frimaire (12décembre), sur les côtes de la Guadeloupe. Vainement une nouvelle députation fut envoyée pour l’inviter, au nom de la colonie, à se rendre à la Pointe-à-Pitre. Le capitaine répondit : que les ordres qu’il avait du gouvernement siégeant à la Dominique s'y opposaient; 1l se contenta d’envoyer un canot avec un oflicier chargé de tout voir, de tout examiner et de mettre à terre six soldats noirs appartenans à la frégate la Cornélie. On fut très surpris de trouver dans leurs sacs de nombreux exemplaires d’une proclamation, datée du 5 fri-

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Ci 06 ) 2 maire (26 novembre), et faite au nom de Lacrosse, Lescalier et Coster, magistrats composant le gouvernement de la Guadeloupe. Elle portait: ........ — Qu’ensuite de l'expulsion du capitaine général... — Le gouvernement résiderait dans l'ile anglaise de la Dominique jusqu’à la prochaine arrivée d’une expédition... —Que tous les employés militaires et civils de la colonie, qui n'avaient pas l'agrément de ce gouvernement, étaient déclarés traîtres à la patrie, et qu'on engageait tous les bons citoyens à résister avec courage à leurs usurpations, injustices et vexations..….!

La frégate alla en faire autant à la Basse-terre et y débarqua neuf autres militaires noirs chargés d'y répandre cette même proclamation,

Si ces imprimés eussent été remis aux troupes , comme les agents qui én étaient porteurs, avaient ordre de le faire , les plus grands troubles en eussent été le résultat; et on dut s'étonner de ce que MM. Lescalier et Coster, à peme débarqués à la Dominique, se fussent prêtés à une mesure qui

pouvait bouleverser la Guadeloupe, avant d’avoir

réfléchi à ses conséquences et à la position dans laquelle ils se plaçaient.

Le conseil fit une nouvelle tentative pour les détromper et députa, vers ces deux magistrats , douze habitans des plus distingués de: la Basse-Ferre et de la Pointe-à-Pitre; mais ils ne furent pas plus heureux que ceux qui les avaient précédés. Arrivés à la Dominique, le gouverneur Johnson ne permit qu'a

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trois d’entre eux de débarquer ; il leur laissa à peine le temps de remettre à MM. Lescalier et Coster les dépêches où on leur rendait compte de tous les actes de l'administration, depuis l'absence du capitaine-général; en les invitant à venir prendre le gouvernement de la colonie, qu'ils Conserveraient avec un fil, et qu’ils ne pourraient qu’anéantir avec une barre de fer.

L'inuulité de ces tentatives, jeta la Guadeloupe dans une grande perplexité. La mauvaise réception faite à ses derniers députés n’y fut pas plutôt connue, que toutes les haînes se réveillèrent ; les propos les plus violens furent tenus parmi les noirs, et ces propos ne tardèrent pas à être suivis d'actes qui y répondaient (1).

(1) Mémoire pour les habitans de la Guadeloupe, tome 1", pages 129 à 168.

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