CHAPITRE VI

Commerce dela Guadeloupe.—Administration intérieure de cette colonie— Tentative sur la Dominique —Envoi de troupes et d’armes à Caracas. — Expéditions de

Miranda dans cette province.

(1805) APRÈS la vaine parade de lescadre de Toulon, dans les mers des Antilles, les Anglais y déployèrent des forces plus redoutables qu'auparavant; et leurs croisières prirent plus particulièrement à tèche d’éloigner des colonies françaises, dont 1ls jalousaient la prospérité, les bâtimens des puissances neutres. Plusieurs des corsaires de la Guadeloupe, que des actions éclatantes continuaient à signaler (1) , tom- Lèrent successivement au pouvoir des escadres ennemies ; mais ces escadres n'étant pas permanentes, le commerce de l'ile n'éprouva que de légères ‘variations, et sa splendeur se soutint long-temps.

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(1) Voir le Moniteur du 5 mai 1808.

Le commencement de 1805 avait été marqué par l'établissement d’un impôt additionnel, qui fut acquitté sans la moindre clameur, car, dans les colonies , l'impôt n’est jamais ruineux quand les moyens de le payer ne sont pas altérés. On avait, d’ailleurs; confiance dans les bonnes intentions du capitainegenéral qui se portait toujours comme médiateur entre l'administration et les colons , et comme conciliateur entre les particuliers. Au moyen de cet impôt, dont le revenu s'élevait à la somme de 300 mille liv. coloniales (180,000 fr.) , les gardes nationales furent dispensées du service personnel ; mais cette mesure donna naissance à divers abus, qui tournérent au profit des commandans militaires.

Cependant les plaintes que le préfet Lescallier avait portées, à son arrivée à Paris, furent entendues par le gouvernement. Le général de brigade Kerversau , Connu par la guerre qu'il avait faite à Saint- Domingue et par ses talens administratifs, fut nommépréfetcolonial de la Guadeloupe, en février 1805, et y arriva le 1°. juillet suivant.

Sous ses ordres, l'administration n’éprouva pas de changement , sa marche continua d’être la même; et la présence de ce chef produisit une foule d’arrétés et de règlemens de police qui suflirent pour donner prise à la critique , bien que toute la colonie se plût à rendre justice à l'intégrité personnelle de celui qui prenait et prescrivait toutes ces mesures de détail. Le

An XIII 1809 )

Il circula des pamphlets offensans par lesquels

(805) on essayait de tourner en ridicule les premières

autorités, particulièrement le nouveau préfet et le commissaire de justice, quoique ce dernier se tint dans un isolenient absolu, depuis l'arrestation qu’il avait momentanément subie. Le public attribua ces écrits à l’exjuge fugitif de la colonieen 1787, qui venait d’y rentrer depuis peu de temps (2). Il eut beau se vanter d’avoir été, à Paris, le concutrent du général Kerversau, pour la préfecture de la Guadeloupe, on crut, avec plus deraison, qu’il vou-: lait se venger de n'avoir pu obtenir aucune place dans la colonie, pas même celle de commissaire de police. Les trois premiers chefs, blessés de voir leur dignité ainsi outragée; instruits surtout que cet aventurier était venu lever des contributions sur la crédule confiance de quelques habitans, le firent arrêter, et le chassèrent de la Guadeloupe.

Un mulâtre nommé Æournes, seul chef qui restât de la révolte des noirs, après avoir échappé à toutes les poursuites et dédaigné les diverses amnisties, venait d’être saisi et condamné à mort par la cour criminelle. En le conduisant au supplice, le 31 décembre, on le fit passer devant le capitaine-

(1) Un sénatus-consulte du 9 septembre 1809, rétablit l’usage du calendrier grégorien dans tout l'empire français, à dater du 1° janvier 1806,

(2) Voir ce qu’il en est dit à la page 380 du 1° volume.

général qui, ayant à ses côtés le président et le procureur-général de la cour d'appel, lui accorda solennellement sa grâce, dans l'espoir que cet acte éclatant de clémence produirait un heureux effet. Mais les colons ne virent pas sans anxiété ce mulàtre devenir, dès cet instant, le domestique de confiance du général; on craignait qu'il n'inspirât à ceux de sa caste, le désir de se prévaloir de cette confiance.

Au XIV 1805)

Au commencement de l’année 1806, l’adminis- (,866)

tration établit un nouvel impôt additionnel , de 250 mille francs , destiné à la réparation des fortifications , et dont le capitaine général se réservait l'emploi. La colonie garda le sileñce sur Ce surcroît de contributions, mais elle accueillit avec plaisir

\’opération faite sur le tarif des monnaies, pour

obvier aux abus qui s'étaient glissés dans cette parue(t).

Le revenu des douanes, de nouveau mises en régie, avait été fixé, pour l'état, à 1,740,000 lv. coloniales (1,044,000 fr.); et comme elles rapportaient au-delà de cette somme, le surplus fut réparti entre les divers employés, dont les appointemens furent augmentés de beaucoup.

On fit aussi revivre les dispositions , prises ‘par M. Lescallier, relativement aux libertés, et l’exécution rigouréuse en fut exigée. On trouva de

(1) Voir la page 115 du second volume,

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(1806) nouvelles ressources dans la ferme des jeux, dans le remplacement du service personnel de la garde nationale, et dans les emplois lucratifs, tels que l'encan de la Pointe-à-Pitré, dont le possesseur fut tenu de donner annuellement 40,000 livres : (24,000 fr.), sur les produits de sa place.

Les droits sur l'exportation des denrées coloniales furent augmentés et une taxe, de 2 et demi pour cent, fut prélevée, pendant quelque temps, sur le commerce, pour fournir aux frais de construction de la cale en pierres , qui existe au débarcadour de la Basse- Terre, et d’une autre cale en bois à la Pointe-à-Pitre.

Les colons réclamèrent en vain la faculté de pouvoir acquitter une parte de leurs contributions en mandats, acceptés par les négocians, qui les auraient reçus pour comptant, en retour des approvisionnemens qu'ils auraient fournis à l’état, comme ils les recevaient de l'habitant, en échange des avances en marchandises qu'ils lui faisaient.

L'obligation de payer toutes les contributions en espèces, enleva à la circulation le produit des bénéfices considérables qui se faisaient sur les fournitures , et gréva les habitans, en les forçant de se procurer de l'argent, qui chaque jour devenait plus rare (Ja | | |

Au mois de février 1806, le chef de l’état-major-