CHAPITRE I

Influence du major de place et de l’ordonnateur. — Actes de l'administration. — Arrivée de l’intendant. — Refus qu’il éprouve: —Scission entre les administrateurs. — Plaintes de la colonie. — Première nouvelle du débarquement de Napoléon en France.

LE commandant en second serendit, le 2 janvier 1815. 1815, à la Pointe-à-Pitre, lieu fixé pour sa résidence ; il y reçut, peu de jours après, une adresse signée par tous les magistrats, les planteurs et les. h habitans de la Basse-Terre qui le remerciaient de tout ce qu’il avait fait, depuis le 15 octobre, dans les intérêts de la Guadeloupe , de l'honneur de la

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1815. J'rance et du service du roi, à qui ilpouvait se glorifier d'avoir rallié tous les cœurs. | La colonie ne tarda pas à s’aperçevoir que le gouverneur, moins administrateur que marin, se défiait de ses forces, et le vit avec peine placer sa confiance dans l'homme qui le méritait le moins, le major de place de la Basse-Terre, que des officiers de marine venant de l'Inde, où ils avaient eu l’occasion dele connaître , peignaient sous des couleurs peu favorables (r). RUE R

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(1) Cet homme , né avec de l'esprit et le caractère le plussouple, n’est pas militaire et n’a jamais figuré dans une armée. [ssu d’une famille allemande, il partit jeune pour l’île de France, et:y fut tour-à-tour commis marchand et courtier de commerce. Il s’embarqua comme volontaire, . à bord d’un corsaire, se fit déposer à Batavia ; où il exerca la profession de droguiste et de médecin. Il entra ensuite , comme piqueur d'ouvriers, au service des Hollandais qui le firent officier dans ce corps. Renvoyé par suite de : démêlés , il se retira à Sourabaya et y fut, pendant cinq # ans ; Simple passementier. Lorsque le gouverneur-général de l’Inde, lord Minto, fit attaquer la colonie hollandaise de Java, en août 1812, l’ancien officier d’ouvriers offrit 5% ses services au général hollandais Yensens, qui venait de de succéder au général Daendels dans le gouvernement de j

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Java. Deux ou trois jours après, la colonie fut prise , et l’oflicier d’ouvriers préféra suivre le sort de la garnison #5 prisonnière de guerre, que de rester dans l’île, parce qu’il Êx

eut l'adresse de se faire embarquer comme capitaine du

L’ordonnateur, intendant par énterim, fut habile 21815.

à saisir une circonstance qui lui offrait les moyens de s’affermir et d’exploiter toutes les prérogatives de son emploi; ilse lia avec le major de place, et ces deux hommes ne tardèrent pas à exercer, sur les volontés du gouverneur , une influence dont les colons eurent bientôt à se plaindre. Un grand nombre d'ordres et d’arrêtés , peu en harmonie avec l'esprit dela colonie, l'usage et les rapports commerciaux, excitèrent un mécontentement général.

L'administration commença par détruire l'atelier

génie hollandais. Arrivé à Galcuta il se hâta de fournir aux Anglais, au détriment de la nation qui venait de l’adopter , des renseignemens si importans sur les Moluques et surtout sur Java , que dès son arrivée en Angleterre, il reçut ,pour prix de ce service , la faveur d’êtrerenvoyé en France. |

Il avait eu le bonheur de connaître particulièrement, à Java, M. le contre-amiral Linois , lors de sa campagne de l'Inde; de donner des soins à un officier malade, proche parent d’un personnage très-influent dans les bureaux de la marine, et de fournir des notes d’un grand intérêt à un auditeur , devenu directeur des colonies ; aussi dès qu'il se présenta au ministère, fut-il reconnu dans son grade de capitaine et nommé d'emblée chef de bataillon et major de place à la Basse-Terre, pour partir avec M. de Linois, qui le présenta comme son intime ami.

(F7 oyez le naufrage de la Méduse, 3° édition, page 278 et suivantes). :

1815, des cent nègres pionniers de la Basse-T'erre, em

ployés aux travaux urgens des chemins, et affecta ces nègres à son service personnel.

Au lieu de la voie ordinaire des enchères, elle n’accorda plus les fournitures que par privilége, et dans des marchés ténébreux, étendant ces priviléges jusqu'aux boucheries, dans un paÿs où on ne sauralt trop encourager l'importation des bestiaux.

Le monopole des jeux, de la Pointe-à-Pitre , fut adjugé de la même manière, et on ne fut pas peu étonné de voir l'agent de tous les marchés clandesuus, le frère de l’ordonnateur, pousser la confiance jusqu’à déférer au tribunal les billets, consentis pour ce trafic, qu’on refusait de lui payer (1).

Les emplois, les marchés, tous les actes du gou-

(1) Le frère aîné de l’ordonnateur vint à la Guadeloupeen coureur d'aventures ; tout dénué qu'il fût de capacilé , on le nomma , de prime à bord, sous-commissaire de marine, et il fut chargé du service administratif à la Pointe-à-Pitre, où il ne fit que des sottises. On l’en retira pour lui donner le bureau des fonds à la Basse-Terre, pendant qu'il occupait toujours une des deux places aux encans de la . Pointe-à-Pitre, qu’il était l’entremetteur de toutes les opérations pécuniaires , et qu'il s’arrogeait le droit d'établir une maison de jeu au port Louis, contre toute bonne police.

Sans aucun titre, en 1815, on le verra, en 1816, s’altribuer la qualité de chevalier, et un peu plus tard y substituer aussi facilement le titre plus sonore de comte, :

” " es, | (334) vernement étaient à la discrétion de l'élève de l’an- 1815, Ra:

cien administrateur des Anglais et du major de place , couverts du manteau de la première autorité. Ils avaient soin d’éloigner du gouverneur, à l'intégrité duquel nous nous plaisons à rendre hommage, tout importun qui aurait pu lui faire de sages observations , et les empêcher de fouler la colonie stupéfaite de voir s’évanouir l’espoir de bonheur qu’elle avait conçu, en rentrant sous les lois de la mèrepatrie. Des plaintes se faisaient entendre de toutes parts , lorsque le vaisseau Ze Superbe apporta, le 20 janvier, la troisième expédition, si tardivement organisée. Elle était composée de l'intendant, M. de Guilhermy, des deux bataillons supplémentaires du 62° régiment, et de leur colonel, M. Vatable. | M. de Guilhermy, ancien magistrat, jouissait de 15e la réputation la mieux établie de probité et de vertus privées. Pénétré de l’idée qu'on l'avait attendu, pour régler définitivement le service de la colonie ul arriva, environné d’un nombreux personnel Œ | destinait aux différentes places. Il les trouva remplies; rien n’était provisoire, toutes les branches du service étaient définiivement établies. Il laissa l’ordonnateur continuer encore ses foncuons.d’intendant , pour chercher à se mettre au ur de l'administration coloniale; et, ne pouvant rien faire en faveur de ses protégés, il fur bientôt entouré d'hommes qui, repoussés par les deux favoris, et w’ayant pu obtenir le moindre accès auprès du gou-

1815. verneur, espéraient le faire entrer dans leur ressen-

ument. Quand il voulut prendre la direction du service, l’ordonnateur, étayé du premier chef, refusa tous les documens qui lui étaient nécessaires. L'intendant aurait pu se résoudre au parti qu’exigeaient sans doute les prérogatives de son emploi; mas, par amour de la paix , il préféra temporiser, et, dès ce moment, son autorité devint illusoire. L'administration coloniale ne fut plus qu’un composé Inconvenant de pouvoirs légitimes et de pouvoirs usurpés , tous jaloux les uns des autres, et dont les divisions ne pouvaient qu'être funestes à la Guadeloupe.

L'esprit d'indépendance qui règne aux colonies, y a toujours fait observer l'autorité d’un œil scrutateur et soupçonneux. Toujours prêts à lui résister ou à la fronder, dès qu'ils la voient s’écarter du sentier de ses devoirs, les habitans, instruits que la métropole ne pouvait pas, à cette époque, subve-

mir aux dépenses de la colonie, et qu’on les laissait toutes à sa charge, firent entendre , de tous les

côtés, des plaintes contre les abus introduits avec lanouvelle administration. Le nombre des employés venus avec les trois expéditions était énorme, surtout pour une colonie que, tout récemment, les à avaient si bien exploitée, avéc un chef d'administration, trois commissaires, deux receveurs el Cinq Commis.

Les habitans réclamèrent la formation d’une

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chambre d'agriculture, en vertu de la décision du 1815

roi, portant que les colonies seraient rétablies sur le pied où elles étaient en 1780.

L’intendant, frappé de la jusuice des plaintes mulüipliées qu’il recevait, se montra empressé de les apaiser, et obtint le consentement du gouverneur, en attendant l'autorisation du roi, pour la formation provisoire de cette chambre. Elle fut composée de neuf colons, au lieu de sept, nombre fixé par l'ordonnance du 9 avril 1763. La colonie ne vit pas sans peine entrer dans la formation de cette chambre d'agriculture, tous les membres du fameux conseil privé des Anglais; néanmoins elle se prêta généreusement à fournir les fonds nécessaires pour solder les dépenses, espérant acquérir par-là le droit d’en prendre connaissance, et de signaler les abus. La chambre promettait de remédier au mal, et de cicatriser les plaies, si elle était admise à l’assiette de l’impôt et au secret des dépenses. Elle se réunit à la Basse-Terre, le 22 février,

et sa démarche première fut de demander commu

nication du budget. Mais le gouverneur, cédant trop facilement à des conseils dont on lui cachait le but, parut craindre l'intervention des colons dans les affairés générales de la colonie, et qu’une chambre provisoire, ou plutôt cette commission de plan-

teurs, qu'il pouvait dissoudre à son gré, puisqu'elle

n’était pas formée suivant la loi, n’empiétät sur ses pouvoirs. Repoussant donc a vœux , il autorisa l’ordonnateur à refuser ffcommunication du

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