CHAPITRE V

Lettre du colonel du 62°, lue en comité général. Suspension de cet officier.—Avis qu’il donne au gouverneur de l’arrivée des Anglais. —Dispositions de défense.—Attaque et prise de la Guadeloupe. —Intrigues contre le commandant en second.—Départ des prisonniers fran çais pour l’Europe.

MALGRÉ l’arrêté du gouverneur, les intellig’ences et les communications avec les Saintes devenaient de jour en jour plus fréquentes, et des rassemblemens se préparaient sur. plusieurs points de la colonie. La conduite du colonel Vatable n’était déjà plus la même; nouveau protée, il avait changé avec l'horizon politique, et tout semblait annoncer qu’il s'était rejeté dans le parti anglais. Le gouverneur, que le commandant en second avait plusieurs fois entretenu des soupçons qui planaientsur lui, ne pouvait y croire, d’après les assurances de dévouement données par ce colonel qui, peu de jours auparavant, lui avait aflirmé sur sa parole d'honneur , wavoir aucune relation avec celui des habitans de la

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1815. Guadeloupe qu’on croyait le plus dévoué aux an-

glais. Une lettre du colonel à ce même habitant, que le commandant en second porta, le 6 août au matin, au gouverneur, lui dessilla les yeux; il s’écria en la lisant, ok! pour ceci c’est trop clair, c’est d'une évidence manifeste (x).

Ce colonel, les trois officiers supérieurs de son régiment, le comité administrauf et de défense, qui se réunissait fréquemment chez le gouverneur e furent convoqués sur-le-champ, pour leur donner connaissance de cette lettre (2). :

(1) Cette lettre remise, à l’instant même, au commandant en second, par un officier qui la tenait du Planton chargé de la porter à son adresse, contenait ces mots : » J’ai l’ordre positif de faire rentrer le grenadier qui tra- » vaille chez vous; envoyez-le au camp et je vous le ren- » verrai quand il en sera temps. La proclamation mala- » droite des généraux anglais a presque tout gâté, écrivez- » Moi Ce que vous en savez etc. »

(2) À ce comité assistèrent le gouverneur , le commandant en second, le colonel Vatable, les trois chefs de bataillon du 62°, le commandant de la place, les deux chefs de bataillon de la garde nationale de la Basse-Terre, les deux capitaines commandans de l’artillerieet du génie, le chef de l'administration , l'inspecteur colonial et le trésorier. La lettre étant lue, le commandant en second dit au colonel que d’après ce qu’elle contenait et sa correspondance avec la Martinique , dont-on avait la conviction, il paraissait évident que si les Anglais attaquaient Fa co-

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À l'issue de cette réumion , le gouverneur voulut 1815. aller lui-même au fort et au camp lire aux troupes, :

lonie, on ne pouvait pas compter sur lui. M. Vaiable fit un long étalage de ses anciens services sous le régime él et de son dévouement actuel, pour repousser toute idée qu'il pouvait le trahir; il donna sa parole d honneur qu’iln’avaitreçu aucun paquet de la Martinique; se montra vivement blessé d’avoir été ainsi mandé et interpellé devant des administrateurs et surtout devant deux officiers de la garde nationale. On lui répondit que quoiqu'il méritât LRdtre l’application des mesures prescrites par l'arrêté du gouverneur, ces messieurs n'avaient été appelés que pour entendre la lecture de sa léttre, afin- se la colonie fût bien instruite de sa conduite; mais qu'on ne voulait pas autre chose; et en effet , il est bien évident qu'il n’était pas à devant un conseil de guerre. 1 ne vint à l’idée de qui que ce fût de proposer son arrestation ou sa mise en jugement. Tout était fini etonallait se séparer, lorsque le gouverneur prenant la parole, lui prescrivit de se rendre au fort, d’y garder les arrêts , et le suspendit de ses fonctions de commandant du 62°, en attendant les ordres du ministre auquel il allait en aie M. Vatable étant sorti des arrêts le soir même, à la demande du commandant en second, on est encore à concevoir comment ce colonel a osé dénaturer ces faits, aflirmer qu’on était au moment de le fusiller pour son dévoue-

ment aux Bourbons , et qu'il ne dut la vie qu’aux Anglais ! Toutefois il faut dire ici que pressé de questions sur ce : point, dans le débat public du 11 mars'1816,M. Vatable éluda adroitement toute contradiction en priant le conseil

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1815. la lettre de leur colonel et leur annoncer sa suspen-

sion. À 4 heures du soir, les officiers du fort vinrent, à linsinuation de leur chef, demander sa réintégration ; le gouverneur s’y refusa, mais, sur l'intervention. du commandant en second, il leva les arrêts du colonel, lui permit d’aller en ville, et eut, dit-on, le lendemain matin, avec lui, une conférence particulière dans une pièce de cannes à sucre.

Dans la journée du 7 août, on reçut, de la Pointeà-Pitre, une gazette anglaise de la Barbade, contenant le rapport du duc de Wellington, sur la bataille de Waterloo. Le soir, M. Vatable se rendit chezlegouverneur, et eut, pour la seconde fois, avec lui, une très-longue conférence. H en sortait à 9 heures: lorsque le commandant en second s’y présenta; le gouverneur lux dit que ce colonel était venu réclamer avec instance le commandement de son corps; que sur son réfus il lui avait remis deux . lettrés particulières ainsi qu’une gazette de la Martinique, contenant les détails de ce qui se passait en France, (r)etlui avait annoncé que lelendemain ma-

de lui épargner des détails qui lui étaient personnels et pénibles à rappeler.

{1) Ce n'étaient pas les premières lettres que ce colonel

avail recues ; lebruit courait qu’il avaitété engagé, par des

lettres ahtérieures , à embarquer le gouverneur et le commandant en second, et qu’il attendait l’occasion d'exécuter ce projet. Le commandant en second avait reçu lui-même

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(58) tin 8 août, les Anglais attaqueraientlacolonieetopé- 1815. reraient {rois débarquemens , l’un à la Capesterre, l’autre aux Trois rivières, et le troisième au Baillif. ( Ce qui eut lieu comme il l'avait dit.)

Ces faits, en donnant la preuve des intelligences du colonel avec les étrangers, plaçaient le gouver- | neur et le commandant en second dans la position la plus Critique:

On s'était occupé de tous les AGE de défense que pouvaient permettre le dénuement de la colonie, la pénurie d'armes, de munitions, et le manque absolu de pièces de campagne (r). Les spoliations des Anglais n’avaient permis d’armer que quelques batteries à la Basse-Terre et à la Pointe-à- Pitre; toutes les autres, autour de l’île, étaient détruites.

On avait essayé de former une compagnie des gens de couleur affranchis, ayant servi dans les

de la Martinique, le 28 juillet, par la voie des Saintes et des Trois-Rivières, linvitation par écrit d’embarquer M. de Linois et de se déclarer gouverneur en réarborant les couleurs blanches, seul moyen de se faire pardonner la journée du 18 juin; il communiqua sur le champ cette dépêche à M. de Linois qui lui dit : Tout le monde n’a pas la méme franchise que vous.

(1) Depuis la reprise de possession on n'avait recu, pour toutes armes, que 1900 fusils qu’on avait été obligé de disseminer parmi la garde nationale de tous les quartiers et des diverses îles dépendantes de la Guadeloupe.

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derniers temps de l'administration française, et dont on pouvait réclamer encore quelque service pour l'obtention définitive de leur diplôme; mais ils ne se présentèrent qu'aunombre de trente on quarante, et on eut à peine ce qu'il fallait pour en armer et en habiller la moitié.

Personne n’eut l’idée d'appeler aux armes la population esclave; c’eût été l’arrêt de’ mort de tous les blancs ; et s’il y eut des noirs réunis et armés dans certains quartiers , ils le furent par quelques planteurs, d'intelligence avec les Anglais (1).

Les craintes même que cette conduite inspirait, el les ravages partiels de l'ennemi, obligèrent de disséminer les forces dont on pouvait disposer; la compagnie d'artillerie était répartie dans les batteries de la Basse-Terre et de la Pointe-à-Pitre ; celle des ouvriers du génie était dans les deux villes.

Le 62° régiment, réduit à 1100 hommes dont 100 étaient à l’hôpital ou éclopés, avait quatre compagnies à la Pointe-à-Pitre , une à la Capesterre, une aux trois rivières , et deux dans le fort Richepance; les autres étaient en réserve au camp de Beau-Soleil. |

(i) On a cependant voulu persuader à d’augustes per sonnages ; à Paris, que le commandant en second avait insurgé les esclaves et était mis à leur tête contre les royalistes !!! Mais tout, dans les débats publics, à tendu à détruire une accusation aussi odieuse, elle füt repoussée,

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Les hommes de là garde nationale des quartiers 1819, sous le vent, qu'ôn avait pu ärmier , étaient réunis au Baïllif, au nombre de 150.

Celle de la Basse-Terre avait 300 hommes dispombles pour marcher avec le 62: régiment.

Celle des quartiers du vent formait, au-dessus de la rivière du Coin, un camp de 400 hommes, dit le camp de Paul , auquel devait se réunir, au signal d'alarme, la garde nationale de la Grande- Terre, et les quatre compagnies du 62°, qui étaient à la Pointe-à-Pitré. La ville de la Pointe-à-Pitre était défendue par 300 hommes camipés au Gozier, et par 527 hommes, à Fleur-d'Epée. Le commandant de la Grande-Terre et du camp Paul, avait reçu l’ordre d’être en mesure, dès que le mouvement de l'ennemi serait prononcé, pour marcher avec toutes les forces qu'il aurait pu rassembler , et venir. se réunir à la réserve de la Basse-Terre; c'était sur cette réunion que reposait l'espoir de la colonie. Cet oflicier avait annoncé que ses dispositions étaient faites pour éxécuter cet ordre:

Tel était lé nombre et la répartition des forces

que la Guadeloupe avait à RRRUIER tn Anglais (1). ( Elles auraient pu sufliré, si elles n’eussent pas été paralysées par des circonstances extraordinaires et par les intelligences secrètes de l'ennemi avec quelques hommes influens.

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(1) Dans leur rapport, les Anglais eurent la jactance de les faire monter à 6ooo hommes armés.

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Dans la journée du 7 août, les troupes du camp de Paul s'étaient portées en avant de Sainte-Marie , d’où elles avaient la facilité d'observer tous les mouvemens que l'ennemi pouvait faire aux Saintes. Aprés la confidence de l'attaque, faite au gouverneur par le colonel Vatable, l’ordre fut expédié, le soir même, au commandant du camp de Paul, de négliger les démonstrations que l'ennemi pourrait faire vers la Pointe-à-Pitre, et de se porter desuite contre le premier débarquement qui devait s’opérer le lendemain matin vers l’anse Saint-Sauveur. Les troupes de ce camp n'étaient alors qu’à une faible distance de cette anse, et les nombreux accidens de terrain qu'offre toute cette partie, lui présentaient les chances d’un combat favorable, ou assuraient au moins sa retraite vers la Basse-Terre. Cet ordre parvint à deux heures après minuit, et on y répondit par la promesse de s’y conformer scrupuleusement.

Le 8 aaût, dès 7 heures du matin, le canon d’alarme se fit entendre. Au bruit d’une vive canonade des Anglais vers la Capesterre, le commandant en second se porta au galop au bourg des Trois Rivières, où il troûva la garde nationale de la Rivière-Salée qui avait été obligée de s’y retirer, Il continua à s’avancer, croyant aller à la rencontre des troupes du camp de Paul; mais au détour du premier morne, il se trouva en face d’une colonne anglaise de 1500 hommes, débarquée à l'anse Saint-

Sauveur , sous la protection de 72 bâtimens de toute

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grandeur qui se dirigeaient le long de la côte, vers 1814,

la grande-anse des Trois-Rivières. Le commandant du camp de Paul ness’était point porté contre le débarquement, il s'était contenté d'y envoyer la garde nationale de la Rivère salée, et une compagnie de gens de couleur de la Pointe-à-Pitre qui se battit avec courage, mais elle fut forcée de se replier sur le camp dont on n’entendit plus parler,

Les bâtimens anglais vinrent aussitôt se mettre en travers dans la Grande-Anse, et diriger leur feu contre trois compagnies que le commandant en second réunit à la hâte sur la côte. Placées en amphithéâtre sur ce terrain découvertet sans abri, enfilées sur leurs flancs par des bricks et des chaloupes canonières, et prises à revers par la colonne de 1,500 hommes, il fut impossible de se maintenir dans cette position; on se replia vers la Basse- Terre et les Anglais opérèrent à la Grande-Anse un autre débarquement de cinq mille hommes.

Ces forces de terre et de mer , tirées du continent septentrional de l'Amérique et des îles anglaises, étaient parties de la Barbade, le 31 juillet, pour se rendre aux Saintes , tandis que les troupes de la Martinique , de Sainte-Lucie, de Demérari et de la Dominique se réunissaient au même point, sous les ordres des généraux Murrai , Shipley , Stehelin, Johnston et Douglas, et sous le commandement . du généralenchef James Leith etdel’amiral Durham,

Trois bâtimens français, envoyés de la Martinique, l’Actéon, le Diligent et le Messager, se fai