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1815, saient remarquer au premier rang de l’escadre etiz
nemie par la vivacité de leur feu; et cependant le roi n'avait pas voulu qu'aucun prince de sa famille, qu'aucun de ses serviteurs fidèles restés près de lui, parût dans les rangs de l'étranger (1).
Dans de telles conjonctures, pourquoi n’avoir pas publié officiellement les événemens de France? Pourquoi n’avoir pas donné à une colonie, qui s’est toujours signalée par son attachement à la mèrepatrie, l’alternative et le choix de la guerre avec le pavillon étranger ou de la paix avec le pavillon de France? Le choix n'eut pas été douteux, le pavillon blanc offert seul à la Guadeloupe comme une bannière de paix, aurait été reçu dans cette colonie, de même qu'il avait été en 1814, puisqu'il était le signe de ralliement sous es mêmes lois. Mais le traîner à la suite des flottes britanniques , le mettre sous les ordres d’un amiral anglais, l’appuyer de la initraille de l'ennemi le plus implacable de la Guadeloupe, n’était-ce pas manquer le but qu’on devait se proposer, n'élait-ce pas mettre cette colonie dans la nécessité de résister, n’était-ce pas trahir la volonté du roi?
Le commandant en second se ljâta d'envoyer à Pautrizel ce qu'il put rassembler de garde nationale pour défendre cet position. Mais'une colonne
(1) Voir la proclamation du 8 juin 1815, dans l'appendice qui est à la fin de ce volume.
| | (587) anglaise, de 800 hommes, dirigée par des habitans: 915. s’y porta pour l’attaquer , Et d’abord repoussée dans le” passage des gorges, parvint bientôt à s'en em-
parer. |
La Basse-Terre se trouvant ainsi séparée de la majeure partie de ses forces et de ses ressources , ne pouvait plus résister aux coups d’un ennemi puis-
sant et favorisé par quelques habitäns de la campa-
gne qui venaient lui offrir leurs personnes pour les guider , leurs nègres, leurs bestiaux et tous les Secours dont il pouvait avoir besoin. Un effort vigoureux tenté de nuit avec ce qui restait de troupes disponibles, Contre cet ennemi nombreux , mais encore mal établi dans les positions Venture et Lauriol, pouvait seul faire espérer » Sinon de le rejeter sur ses vaisseaux, du moins de gagner assez de terrain pour opérer une jonction avec le camp de Paul, qu'on supposait s'être porté sur le flanc des Anglais. En cas de non-succès, on aurait pu prendre à revers la colonné de Pautrizel en la faisant attaquer simultanément de front par le Palmiste ; et si l’on succombait du moins c'était avec bonneur.
. Le commandant en second courut ; à six heures du soir, demander au gouverneur l'autorisation de. tenter cet effort : il le trouva malade. Cependant il accueillit ce projet avec empressement, et promit de venir prendre part au mouvement.
Toutes les dispositions étant ordonnées, lé com
mandant en second partit à 8 heures et demie du -
soir, à la tête de 800 hopimes , tant du G2: que de ; |
la garde nationale de la Basse-Terre, qui témoignaient la plus vive ardeur. Un détachement de 200 hommes de bonne volonté, partit pour aller se réunir au Palmiste, à la garde nationale qui avait été repoussée le matin, afin d'attaquer au signal convenu, le morne Pautrisel. Une pluie d’hyververnage ne cessa de tomber par torrens, et ceux qui connaissent les colonies, jugeront tout ce que cette marche eut de pénible à travers des chemins affreux, qu'un déluge d’eau et une obsturité profonde rendaient impraticables. On n’arriva à Dolé qu’à une heure après minuit; la moitié des hommes n'avait pu suivre et était restée en arrièré. Au moment de se former pour marcher sur Pennemi, à la baïonnette, tous les ‘ofliciers supérieurs et les capitaines , deux exceptés, représentèrent au commandant en second que dans l’état où se trouvaient les troupes, on ne pouvait pas songer à les engager; que harrassées et découragées, elles ne se reconnaitraient pas entre elles et s’exposeraient à urer les unes sur les autres ; le plus grand désordre pourrait êvre le résultat de cette attaque. Au même instant, le gouverneur le fit appeler dans une case voisine, où il venait d'arriver. Le commandant en second s’y rendit aussitôt espérant que la présence du prenier chef allait électriser les troupes; sa surprise fut grande lorsque le gouverneur lui dit, devant quelques témoins , que lui aussi n’était plus d'avis d'attaquer, et qu’il fallait renoncer à ce projet ; il repartit un instantaprès, Sans donner aucun ordre,
aucune instruction. Le capitaine de gendarmerie 1823.
Vincent dit, à haute voix, au commandant en second, qu'après avoir sondé les esprits, 1l voyait bien qu’on ne voulait passe battre. Ainsi s’'évanouit l'espoir de repousser les Anglais ; le commandant en second reconnut alors toute la grandeur du sacrifice personnel qu'il avait fait à la colonie, le 18 juin ;
les nouvelles de la perte de la bataille de Waterloo,
les résultats qu’elle devait avoir, ne permettaient plus de se faire illusion. Les soins que chacun prenait déjà de se ménager des excuses désillérent ses yeux, et il ne put se dissimuler que sur sa tête seule allait peser tout le poids du mouvement qui s'était opéré àla Guadeloupe. Mais comme aucune ambiuon, aucun intérêt ere n'avait dirigé ses actions, ce qu'il avait voulu le 18 juin, 1l le voulait encore le 8 août ; c'était le salut de la Guadeloupe. Ne pouvant plus la garantir du joug des Anglais, il dédaigna le soin de leur disputer sa tête, ne songea jusqu'à la fin qu’à préserver la colonie de tout ébranlement, et à préparer ceux que révoltait la présence de l'étranger, à se soumettre à l’empire des circonstances.
La position de Dolése trouvant en l'air par l’occupation de Pautrizsel, et l'ennemi faisant filer des troupes vers le morne Zoucanier, le commandant en second fit reculer les siennes, et les échelonna sur les hauteurs de la Basse-"Ferre, pour couvrir la ville. La pluie abondante qui ne discontinuait pas, Ja proclamation menaçante des Anglais , l'aspect
nr mé
È bas RE b Tr s DS res ne os ho + +
(390 ) imposant de leurs forces, les intrigues de leurs parusans, portèrent le découragement à son comble.
Le 9 au point du jour, le commandant en se-
cond alla prendre les ordres du gouverneur, qu'il irouva toujours souflrant, et convint avec lui d’établir les troupes sur le Palmiste ns être en mesure, en Cédant pas à pas, le terrain à l'ennemi, de se retirer au morne Houël, qui avait été désigné comme dernière position. Le gouverneur devait s’y rendre vers le soir; les troupes du fort et du Bailüif furent prévenues de ces dispositions.
în conséquence, un bataillon du 62° fut posté au défilé de. Valkanar, à cheval sur les routes de Dolé et du Boucanier, avec ordre, s il était forcé, de se retirer vers le morne Houët, en passant les Galions à l'habitation Négré : : le reste de la troupe se porta sur le Palmiste, au-devant des forces ennemM1es QUI S avançaient par Pautrizel.
Une partie de F escadre anglaise, que les calmes avaient retenue la veille par le travers de la Basse- Terre, opéra , dans la matinée du 9, un troisième débarquement au baillif; c'était la 5° brigade sous les ordres du général Douglas, forte de 15 à r,800 hommes , ayant pour guides deux habitans armés. Le brave Levanier, chef de la garde nationale de ce quartier, tint ferme contre le feu redoutable de l'ennemi , et défendit ce point avec beaucoup de courage. Pour le soutenir , le gouverneur avait éhvoyé les deux compagnies du 62° qui étaient dans le fort
Richepance, où elles avaient ordre de rentrer dés
( 391 ) | qu'elles seraient forçées à la retraite. Mais l'officier qui les commandait se contenta de conduire ces deux compagnies sur lelieu de l’action sans les en gager; elles ne furent d'aucune utilité, et le chef Levanier s’en plaignit très -amèrement, le soir même, dans le rapport verbal qu'il fit en présence des officiers du 62°.
La brigade ennemie, poursuivant ses succès À avait déjà pris poste sur les hauteurs de Saint-Louis, et menaÇait la droite descommunications du morne Houël, La gauche de ces communications pouvait être coupée par la colonne de Pautrizel, qui venait de s'emparer du poste Langlet, tandis que la colonne du Boucanier avait forcé à la retraite le bataillon du-62° placé à Valkanar; le commandant en second dut alors alandonner le Palmiste » et traverser la rivière des Galions.
Les deux compagnies du 62’, qu'il avait postées sur la rive, ne tardèrent pas à être engagées avec l'ennemi, dont les têtes de colonne se montraient de tous les côtés. Il opéra sa retraite de position en position, et parvint à trois heures du soir au morne Houël, au moment où le gouverneur y arrivait. Tous deux conservaient l'espoir d’y arrêter, avec le 62°, les efforts de Fennemi , et d’en imposer assez pour obtenir une capitulation honorable.
La garde nationale, sacrifiant ses ressentimens à la tranquillité de la colonie , S'était retirée dans ses
foyers avec une douloureuse résignation, L'esprit
LS
3815: qui l’animait ne fut jamais, quoiqu’on en ait dit,
qu'un brûlant amour pour la mère-patrie, qu’une aversion légitime pour la domination anglaise; et si la France ne l’eût pas abandonnée à ses faibles et impuissantes ressources, elle se serait levée en masse pour repousser les ennemis invétérés de sa prospérité et de son repos. Mais lintrigue et la trahison s’agitaient autour d’elle; chacun de ses coups pouvait influer, pour la suite, sur le sort des familles ; des personnes, des propriétés et de la colonie toute entière; elle se soumit avec calme, dans l'espoir que l’urion et l'oubli seraient le prix de la modération dont elle ne s'était pas écartée.
Aidé de tant de circonstances fâcheuses, fier de ses faciles succès, et confiant dans les 8000 hommes qu'il avait débarqués, l'ennemi n’ättendait que le moment où 1l pourrait faire agir simultanément ses colonnes, pour enlever le morne, Houël, où chaque instant était marqué par des AIRES et des ürailleries continuelles. gre:
Le gouverneur, déterminé par tous les officiers qui reconnaissaient l'impossibilité de la résistance, fit partir, à o heures du soir, le commandant du pémie, pour faire des ouvertures augénéral Leith. Un temps affreux et une obscurité profonde ne permirent à cet officier de revenir que vers trois heures du matin, avec un aide-de-camp anglais, chargé anna qu'on s’en tiendrait aux termes de la proclamation du 3 août; l'aide-de-eamp fut ren-
vové avec les articles d’une ca :tulaton dressée 1815 y P
à la hâte, et, au point du jour, on hissa pavillon parlementaire.
À o heures du matin, le général Murray arriva avec une réponse à ces articles, qu'il déclara ne pouvoir être changée. Tous les olliciers supérieurs furent appelés, et sur leur attestation que les troupes, réduites à 475 hommes, ne pouvaient plus tenir contre les 8 à 0000 hommes, qui les pressaient de toutes parts, le gouverneur et le commandant en second se virent dans la nécessité de signer celte capitulation (1).
Lu
(a) Gapitulation entre Sir James Leith , commandant en chefdes forces de terre de S. M. B., et le gouverneur et le ccmmandant en second de la Guadeloupe.
Xe gr . Articles demandés. Réponses.
1 Br: +7 Le gouverneur, le com- Serontrenvoyés en France,
mandant en second, les trou- au duc Wellington, comme pes françaises et les adminis- prisonniers de guerre. trateurs militaires seront renvoyés en France, prisonniers de guerre.
Les officiers conserveront Refusé, à l'exception des leurs épées et les militaires bagages appartenant personleur bagages. . nellement aux militaires.
Toutes les gardes nationales La milice qui s’est déjà re-
Le gouverneur expédia des ordres à la Pointeà-Pitre, pour qu'elle s’y conformät. A trois heures du soir les troupes déposèrent les armes, et furent envoyées au fort pour être embarquées.
L'accord le plus parfait régnait toujours entre les deux chefs; en se séparant pour chercher un asile jusqu'au moment du départ, leurs logemens étant occüpés par les Anglais, le gouverneur tendit la main au commandant en second, et lui dit de venir le trouver à nuit close, pour s'entendre sur le rapport à faire au ministre, des divers événemens survenus dans la colonie. Mais le gouverneur rompit
a #K de la colonie seront laissées paisibles chez elles. ( Elles. étaient toutes rentrées dansleurs foyers au moment de la capitulation )..
tirée dans ses habitations sera protégée ainsi que ses propriétés; mais celle qui estencoreen armes sera traitée comme prisonnière de guerre et déportée de suite.
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Aucun individu de la Gua- Personne ne sera recherché deloupe et dépendances ne par le gouvernement de $. M. pourra être recherché pour ses B. en raison de son opinion ou opinions ou faits politiques an- de sa conduite politique justérieurs, et sera mis ous la qu’à ce moment.
protection de $S. M. B.
PRG
Les lois de la colonie et les propriétés particulieres seront respectées et mises sous la sauye-garde de $S. M. B.
se ‘Accordé, quant à ce qui regarde les lois, et les propriétés, de terre.
€ sons PRIRENT RAT PR At AE PERRET ER man id it à
( 395 ) cette heureuse harmonie, dès le soir mème, et l'on 1815. sait quelle conduite 1l a tenue depuis.
A peine le général Leith avait-il mis pied à terre, que les habitans de la ville virent en rougissant le colonel Vatable se rendre seul auprès de ce général ennemi, avec qui il eut une conférence qui dura cinq quarts d'heure. A la suite de leur entretien , le domicile d’un citoyen fut violé, pendant la nuit, par un détachement anglais, pour arrêter le commandant en second, qu'on y croyait logé. Cependant il s'était ostensiblement retiré chez un des chefs de l'administration. |
Le lendemain matin, à 7 heures, le Génevois Joly , major de confiance du général Leith, vint, de la part de son général, lui demander son épée, qu'il n'avait pas pu rendre la veille; elle était restée cassée , au morne Houël, avec quelques effets. Le major exigea qu’il déballät du fond d’une malle un sabre de prix, qu'une main bien chère lui avait fait remettre à sa mort, et l’assura que le général, sausfait de cette marque de déférence, allait le lui renvoyer (1). Mais à midi, cet officier vint l'arrêter,
(1) Ce damas porte le nom du capitaine de vaisseau Villeneuve , à qui il fut donné comme sabre | d'honneur , à'larmée d'Égypte. Lorsque cet officier mourut en 1804 à la Martinique où il était capitaine de port , il le légua à son chef, le capitaine-général Villaret. Après la mort de ce respectable général, en 1812, on l’'a-
18:15. et le conduire sous escorte dans le corps-de-garde du fort, an milieu des troupes anglaises, où le colonel Vatable eut le généreux courage de venir passer et repasser devant lui pour le braver, tenant par le bras lhabitant à qui il avait adressé sa fameuse lettre du 6 août, dont on se rappellera sans doute les expressions remarquables : La proclamation des Anglais a presque tout güté, etc.
Le général Leith, pour justifier les procédés si peu convenans dont il üsait envers le commandant en second, écrivit à son gouvernement qu'il avait fait arrêter cet officier, parce-qu’on l'avait pré-
venu qu'il voulait s’évader pour se mettre à la tête
| des habitans de la Pointe-à-Pitre. Quel indigne prétexte! Le vrai motif de ces outrages n’était autre que d'humilier un officier français, qui, par sonénergie avait constaté et dévoilé les spoliations des Anglais iv à la Guadeloupe, en 1814.
vait remis comme le gage le plus précieux de son souvenir, au commandant en second qui avait élé pendant huit aps son aide-de-camp, et honoré de sa confiance ct de son amitié. Le commandant eu second se flaitait de le conserver toute sa vie; mais le général Leith, refusant les LE morceaux de son épée qu’on lui apporta, s’appropria ce sabre , se vanta plus tard que le roi de France avait bien t voulu Jui.en faire présent , et n’envoya à Paris que l'épée du contre-amiral Linois , que le capitaine français de L’actéon , fut chargé de porter. Le Moniteur du > décembre 1815, dit qu'il en fit la remise au roi le 22 novembre,
SRE TE et 25 nd cpu ann
À huit heures du soir, on lui fit traverser la ville 1815.
entre deux haies de troupes britanniques, pour l'embarquer sur une frégate; et les habitans qui voulurent lui parler furent brutalement repoussés. En montant à bord, son portefeuille disparut, et on brisa une cassette qu’on croyait sans doute renfermer un trésor; elle était pleine de divers objets de toilette en plomb. Le portefeuille où l'on espérait trouver. l'adresse de la Pointe-à-Pitre, et une correspondance qui pât fournir matière aux listes de proscription qu'on préparait, ne contenait que des papiers étrangers aux cent jours, à l'exception d’un recueil d'ordres, donnés au moment de l’atta. que, et qui, en désappointant les curieux, durentau moins les convaincre de l'esprit de modération qui les avait dictés.
Les troupes furent indignement spoliées À bord de quelques bâtimens anglais, et cependant leur colonel était au milieu d'eux. Tous les prisonniers furent relégués dans la rade des Saintes, le gouverneur seul resta libre à la Basse-Terre, où parurent dans tout leur jour la bonne foi des Anglais et leurs intentions protectrices. Dès qu'ils furent maitres de la colonie, ils firent courir le bruit qu'il était pro-
bable que les trois couleurs seraient conservées en France, parce qu'il paraissait constant qu’un nouveau prince était monté sur le trône. el était le dévouement en faveur de Louis X VAIE, dont eux et leurs partisans s'étaient targués, mais dont ils se hâtèrent de se prévaloir aussitôt que des nou-
1815. vélles plus certaines les eurent fait revenir de leur
erreur.
L’ordonnateur était rentré à la Basse-Terre, avec les ennemis de la colonie; les faux royalistes, les champions des anglais y accoururent des divers
quartiers pour intriguer et solliciter. Alors se for-
ia la ligue qui ORNE la perte du commandant en
second, et l’on vit s’unir aux individus, que de gra-
ves accusations avaient déférés à l'opinion de
métropole, avant les cent jours, les auteurs de ces mêmes accusations; d'autres qui voulaient donnér le change sur leurs propres erreurs ; ceux qu'aveu-
glait l'esprit de facuion, et ceux enfin qui, toujours
incertains, attendent la fin des crises pour se ranger du parti le plus fort:
L’ambitieux Vatable , qui, plus qu aucun autre,
avait d'anciens souvenirs à effacer, mit À profit le crédit que les circonstances lui donnaient auprès des Anglais, pour énvenimer les passions et les ressentimens. Il sut flatter l’orgueil de ces vainqueurs, habiles à s'associer tous les auxiliaires qu'ils peuvent rencontrer, et qui feignirent de croire que, victime dé son attachement aux Bourbons, ce colonel allait être sacrifié avec tout ce qu'il y avait de royalistes dans la colonie, sans leur prompt et généreux secours. De là sans-doute , l’atroce rapport du général Leith (dont il sera question plus tard, les écrits mensongers, et ce torrent de calomnies que l’on vit déborder à Paris pour y accabler un seul hbomime. B »
Le gouverneur ne s’embarqua que le soir du 22 août, et le lendemain matin on fit voile pour l’Europe. Quatre bâtimens réunis en convoi emportèrent les prisonniers français, de terre et de mer, Pggnns la colonie et ses dépendances, depuis les preïières attaques des Anglais. Officiers, soldats, marins, femmes, enfans et domestiques formaient un total de 1117 individus (r).
| (1) Voir l’appendice à la fin du livre suivant,
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