CHAPITRE I

Persécutions et proscriptions à la Guadeloupe. — Adresse du conseil privé pour que la colonie reste sous le gouvernement britannique. — Résultat de ce vœu.—Dons offerts au général Leith et acceptés. — Conduite des prétendus royalistes envers l’intendant français.

Lorsque la capitulation du 10 août 1815 eutren- 1815 du les Anglais maîtres de la Guadeloupe, ces protecteurs;si désintéressés, levèrent de nouveau lemasque politique dont 1ls s'étaient couverts, et leur

domination reprit le caractère qui a toujours dis- IL. 26 É

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1815. tinguée, celui de l’oppression et de l'injustice. Le

général Leith affecta d’abord la franchise, le désintéressement et l’amour du bien public, mais on ne tarda pas à s’apercevoir qu'en s'emparant de la colonie , il n'avait pas eu seulementen vued’y cueillir de faciles et de stériles lauriers.

On vit se grouper autour de lui les éternels courusans des dispensateurs de la faveur et des emplois; des hommes perdus de dettes et de crédit qui, sous prétexte de prévenir la révolte, de défendre les prérogatives de la couronne et les droits de la légiuimité , affectèrent de dénaturer les intentions et de donner une tendance politique à des mécontente-

. mens individuels. Ils demandèrent des mesures violentes, extrêmes , et réclamèrent le despotisme

parce que, se mettant seuls à ses gages, ils lui vendaient leurs services à haut prix. Obtenir le monopole des emplois, et satisfaire leur ressentiment vin dicatif, tel était leur but; et ce but était trop analogue aux vues des Anglais et aux intérêts particuliers du nouveau chef, pour qu’il ne fit pas cause commune avec eux. |

Sept membres furent aussitôt nommés, à l’exclusion de tout négociant, pour composer le conseil privé du général, et dans leur nombre on créa un maréchal-de-camp, pour commander les milices, et un adjoint pour surveiller administration (1).

(1) Gazette officielle de la Guadeloupe du 15 août 1815.

On voyait figurer dans cette réunion ceux qui avaient formé le fameux conseil privé, de 1810 à 181/4(on croirait presque que dès l’origineilsavaient été nommés à vie ), les mêmes aussi qui avaientcomposéla chambre d'agriculture du 22 février 1815, et dont la roideur à l'égard du gouverneur français , offrit un contraste singulier avec la complaisance outrée de ce nouveau conseil pour le général Leith.

Quand il se vit ainsi entouré, ce général donna l'essor à ses dispositions haineuses, et la Guadeloupe, destinée à servir d'arène aux capricesdes étrangers acharnés contre elle et aux passions de leurs partisans, subit encore une fois la chance des persécutions qu'elle ne dut qu’à ses sentimens essentiellement français. La capitulation que les Anglais venaient de signer, fut foulée aux pieds comme l’avaient été toutes celles précédentes ; la garde nationale , soumise et rentrée chez elle lorsque cette capitulation se conclut, n’en fut pas moins horriblement tourmentée, quoique l’article 3 dût la mettre à l'abri de toute recherche. Par l’article 4, les Anglais s’étalent engagés à n'inquiéler personne , en raison de son opinion ou de sa conduite politique ; cependant on déclara incapables d'exercer aucun emploi tous ceux qui avaient occupé quelque place sous le pavillon précédent; et des fonctionnaires, que pouvaient recommander leurs talens ou leurs vertus et leur amour de l’ordre, furent incontinent remplacés par des hommes pétris defiel, qui persécutèrent les habitans. Sous prétexte de facobinis-

nds