CHAPITRE IV

Ile de Saint-Martin. — Parties Française et Hollandaise. — Notice sur l’ile l’Anguille.

L'ILE de Saint-Martin gt par les 18° 4 26” de latitude nord, et par les 65° 25° 34” de longitude occidentale , à 45 lieues dans le N. N. O. de la Guadeloupe , entre les îles de Saint-Barthélemy et de l'Anguille, au N. ©. de la première et au S. O. de la seconde. Saint-Martin est environnée d’îles où les Anglais exercent, plus que partout ailleurs , une influence fatale à leurs voisins.

On lui donne six lieues de long , cinq de large et 18 de circonférence; mais l’île a moins de terrain que cette surface ne paraît l'indiquer, parce queses côtes sont coupées par des baies profondes, et qu’elle renferme beaucoup d’étangs.

L'intérieur est hérissé de montagnes dont la plus haute n’a guère que 300 toises d’élévation ; elles se prolongent presque toutes jusqu’à la mer. Le sol en est léger, pierreux , et exposé à des sécheresses fréquentes; aussi le ciel y est extrêmement pur et le climat d’une salubrité remarquable.

Il n’y à point de ports, mais on y trouve d’excellens mouillages, et des baies spacieuses quioffrent

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( 331 ) aux bâtimens un abri très-sûr. L'ile n’a pas de rivières ; il y coule des ruisseaux qui ne tarissent jamais, étqui vontse perdre à la mer ou dans les é étangs. L’eau en est limpide , quoique un peu saumätre , cependant les nègres n’en boivent pas d'autre, et n’en sont point incommodés. L

Plusieurs étangs salins y sont tres ot le plus grand a environ 5000 toises de tour, et pourraitfournirune immense quantité de sel, press en 1796, les droits de sortie sur ce sel montèrent à 25 mille piastres (135,000 fr. ).

L'ile contient 9500 carrés de terre; ses productions principales consistent en sucre ; on y recueille un peu de coton; le rum qui s’y distille est aussi bon que celui des colonies anglaises, sans en excepter aucune, et son tabac est réputé le meilleur des Antilles, maïs il y croît en petite quantité. Les Français et les Hollandais, qui habitent Saint- Martin , n’entretiennent aucun commerce avec leur métropole; tous leurs produits se vendent aux colonies voisines. Leslégumes etles fruits y sont rares, mais excellens ; le poisson y est abondant; la race des bœufs est belle et nombreuse; les troupeaux de moutons y sont considérables ; la viande en est exquise et renommée ; il y a en quantité des chèvres et des cochons; les chevaux sont petits, mais vifs, bien faits et produisent beaucoup ; la volaille et le gibier sont très-communs à Saint-Martin.

Cette île était déserte, lorsque le commandeur de

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[ Poincy , gouverneur-général desétablissemens fran- K çais À Saint-Christophe, en fit prendre possession, | en 1639; mais il ne se trouva pas à même d'y faire d'établissement, Des Hollandais de Saint-Eustache, le tentèrent, et y construisirent un petit fort; les Espagnols jaloux les attaquèrent, les firent prisonniers après six SeMAINes de combats .etles chassèrent de Vile: où ils se fixérent à leur place. Ces vainqueurs avides se dégoûtèrent bientôt. d’une possession qui ne leur rapportait ni or ni argent, et l'abandonnèrent, au commencement de 1645, après avoir détruit et brûlé tous les établissemens, } Le gouverneur de Saint-Eustache y renyoya aus- 1 sitôt un détachement de Hollandais , qui furent suivis, Je 17 mars 1648, de 500 Français de Saint- Christophe, que M. de Poincy y fit passer, avec in de ses neveux. Les deux chefs se réunirent sur la montagne appelée depuis des-decords, etarrétérent, le 23 mars, le partage de l'ile entre les deux nations. La partie du mord , qui regarde l’Anguille (1), échut L $ | L ve ; Ca "

(1) L’Anguille , petite île appartenant au Anglais, gît parles 18° 19° de latitude, et 65° 35 17” de longitude. elle n’a que des plaines Calcaires, avec un peu de terre végétale à la quelle la culture arrache quelques Cannes, un peu de Coton, du Maïs.et des patates. Ses habitants , peu nombreux, ont la ressource d’unétang d’eau salée et de leurs bestiaux, qui réussissent mieux sur ces. plaines arides, qué dans les autres Îles. L'abord de l’anguille est difficile, et: n'est possible qu'aux petits bateaux. |

aux Français, et celle du sud aux Hollandais; les bornes du partage furent fixées et désignées. H füt convenu que la pêche, la chasse, les sälines, rivières, étangs , bois de téintnire , mines et itinéraux ; rades et baies seraient communs aux deux pétples; qu'il vivfaiént en bonne intelligénée, et sé préteraient ün mutuel sécours , ni Cas d'attaque d’un ‘ennemi extérieur. [ls $e jurèrent une foi réciproque, et leurs descendans ont été Scrupüleusetérit fidèles à rt éhgagement (1).

Saint-Martin fut vendue, en env à L'ordrë dé Mälthe, par ses fondateurs. TP détianie compagnie de France la rachetà pour son compte; le 10 4Oût 1665. En 1674 elle fut réunie au domaine de la couronne , et annexée at gouvernémént de la Guadeloupe. | Par

Les Anglais s’en efiparèrent le 3 février r98x, et la rendirent à la paix de 1785. Hs lhopisitentde nouveau , en 1704, thais Victor Hugues la leur énleva, en 1795, et rendit aux Holländais la Va qui leur revénäit.

Eu 1806, elle se livra Me SHérae à atik sa aëTés a la restituèrent par le tfaité d'Aiñiens ; en 1802.

Eñ 1808 , 45 soldats français , qui étaient pleins de lâämoür de leur dévoir, $ ÿ défendirent vaillaz ment contre 200 Anglais, et les 6bligèrent à $& re-

(1) Dutertre, vol. 1°".

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ürer , en laissant sur la place un grand nombre des leurs. . |

Saint-Martin fut prise, en 1810, avec la Guadeloupe, .et restituée à la fin de 1814, en vertu du traité de Paris. | AA

Les dix-neuf vingtièmes de ses habitans sont Anglais; ils possèdent à-peu-près toute l'ile, sous le nom des deux nations auxquelles elle est censée appartenir. La vingtième partie, qui est réellement française et hollandaise, est la plus pauvre de la colonie. a de 6 | F

Le langage, les mœurs.et les coutumes sont anglais dans l’une et l'autre partie.

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