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boutures tirées du haut des cannes qu’on vient de couper , et veut être plantée de préférencé , entre les mois d'août et de novembre, afin de profiter des pluies. Elle a des racines géniculées et {fibreuses , qui ne pénètrent guère qu'à la profondeur de sept à huit pouces, et qui forment une touffe épaisse de laquelle s'élèvent plusieurs tiges simples, cylindriques et divisées par des nœuds plus où moins distans , selon les espèces de cannes et la variété du sol. Elles diflèrent dans leurs dimensions depuis huit pieds de hauteur et un pouce à un pouce et demi de diamètre, jusqu’à dix et douze pieds de hauteur et deux à deux pouces et demi de diametre. Les feuilles qui les garnissent sont alternes , distiques, engainantes, plus ou moins velues , ont de quatre à cinq pieds de long , sont planes et divisées dans leur milieu par une côte blanchâtre. A mesure que les tiges s'élèvent, les feuilles les plus près de terre tombent et laissent à nu la partie d'en bas, qui, se trouvant en contact immédiat avec l'air et la lumière du soleil, acquiert le degré d'élaboration qui forme le sucre.

Huit à dix mois après que les cannes ont été planiées , 1l s'élève, deleur sommet , une tige sansnœuds et sans feuilles, appelée flèche , de quatre à cinq

arrivèrent la plupart déjà morts, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu’il sauva le plant de canne qu’on lui remit en très-mauvais état.

pieds de long, qui porte à son sommet une ample panicule pyramidale, formée de petits épillets sur lesquels les fleurs, toutes "hermaphrodites, sont disposées deux à deux. La graine est très-petite, ovale, pointue aux deux extrémités et enveloppée par la corolle persistante; elle ne lève point quand elle est mise en terre.

La tige saccharifère ne comprend pas toute la longueur de la canne; le sommet, toujours garni de feuilles, n’a pu acquérir le degré de maturité nécessaire, et on la débarrasse de cette partie pour la passer au moulin.

. La canne créole exige quatorze où quinze mois pour parvenir à sa maturité; celle de Taïu peut être manufacturée au bout de onze à douze mois suivant le sol. Son sucre, beaucoup plus abondant; pèse moins que celui de la canne créole. Le plant a besoin d’être renouvelé plus souvent; 1l dure ordinairement de six à sept ans ; mais les rejetons ne fournissent jamais autant que les premières cannes.

On nonime bagasse, la tige de canne après qu’elle a passé au moulin ; elle sert à chauffer le fourneau pour réduire en sucre son jus, appelé vesou (Tr).

Outre le sucre, la canne par ses vidanges , ses:

écumes et ses plants gâtés, qu'on met à profit, pro-

(1) Flore des Antilles. D'Auberteuil, 2° vol. page #72 et 173.

( 28 ) duit les melasses et les gros sirops, que l’on fait aigrir et fermenter en y mêlant de l'eau, ce qui s'appelle faire des rapes. On disulle les rapes dans les guildiveries où rhumeries, pour en extraire le tafia et le rum. Cette liqueur précieuse est la plus légère de toutes; une goutte d’hurle qu’on y jette, ne surnage pas, mais se précipite au fond du verre quand le rhum est de bonne qualité. Sa fabrication et l’introduction en France des melasses et sirops, furent long-temps prohibées pour ne pas porter atteinte, disait-on, aux eaux-dé-vie de vin ; 1l était même défendu de les vendre aux étrangers, et ces matières étaient perdues. La France ouvrit enfin les yeux et désigna des lieux d’entrépôt de ces marchandises , pour en faire avec les étrangers un commerce d'échange. Elle encouragea même létablissement des guildiveries , et celles qui se sont établies pendant la révolution, sont parvenues à égaler au-

jourd’hui celle des Anglais, dans cette utile fabrication.

LE CAFIER D'ARABIE ( Coffea Arabica, Linncæt. )

LE CAFIER est un arbrisseau originaire de l'Arabie Heureuse, où on prétend qu'un pâtre en découvrit la propriété, en remarquant que ses chèvres bondissaient plus que de coutume, toutes les fois qu'il les menait paître dans un quartier où il y avait beaucoup de ces arbustes dont elles broutaient le

( 29 ) fruit avec avidité. La substance qu'on parvint à èn extraire par infusion, fut connue en France, en 16609. Les journaux dirent qu’un ministre de Louis XIV, Hugues de Lionne, recevant un ambassadeur turc à Surène, prit une boisson appelée d Cavé. On l’a depuis désignée par le nom de café.

De Moka, le cafier fut transporté à Batavia et delà à Surinam et à Cayenne, où les Français le cultivérent dès 1722.

En 1714, le bourguemestre d'Amsterdam, qui en avait fait venir plusieurs pieds, en envoya un à Louis XIV; cet arbuste soigné au Jardin des Plantes donna des fruits et de nouveaux plants. Le capitaine Declieux fut chargé, en 1723, d'en porter à la Martinique deux rejetons. Il prévit limportance de son dépôt, partagea avec larbuste sa petite ration d’eau, à laquelle une longuc traversée réduisit l'équipage, et, par ce généreux sacrifice, sauva les deux plants qu'il multiplia avec un succès extraordinaire. (1).

(1) Tous les écrivains se sont trompés sur l’époque à laquelle Declieux porta ces pieds de café à la Martique. On trouve, aux Archives de la Marine, volume n° 50, année 1724 (le volume n° 48, de l’année 1725 pour la Martinique, manque), à la page 695, une lettre écrite par le ministre, le 25 avril, à MM. de Feuquières et Blondel, gouverneur et intendant de la Martinique; où il leur dit qu’il voit avec plaisir par À : leurs dépêches du 29 décembre 1923, 4 et 5 janvier 1724, les soins que le sieur Declieux, capitaine, s’est donné pour la cul-

Le cafier se propagea dans les autres îles jusqu’à Saint-Domingue. On dit cependant, qu'il avait été porté dès 17 15 dans cette derniere île. On le trouva à l’ile Bourbon, où 1l croissait naturellement; mais On ne connut le prix de ce trésor que vers 1715, par des voyageurs revenant d'Arabie (1).

La semence du cafer ne lève point, si elle n’est mise en terre toute fraiche avec sa cerise, dans un sol humide, gras, profond et sous un climat sans hiver. Il se plait plus particulièrement dans les lieux élevés, frais, sujets aux pluies, et s’éleverait de douze à quinze pieds, si on n’avait soin de tronquer la tige pour faire pousser plus de rameaux et de fruits. Il lui faut trois ans avant d’être en rapport, et ce rapport n’est complet que de quatre à six ans. Chaque pied donne, aux Iles de vent, de-

ture du café et pour sa distribution dans la colonie. Ce fut done en 1725 qu'il s’acquitta de cette mission. Ce vertueux citoyen jouit longtemps de la satisfaction d’avoir enrichi les colonies de cette branche inapréciable de culture et de commerce; mais ce fut là sa seule récompense. Il mourut pauvre et ignoré à la Martinique, à l’âge de 97 ans, en 1975. En 1804, on projetta de lui élever un monument, ce projet n’eut point d'exécution. Esmenard, dans son ‘Poëme de la Navigation, a peint en beaux vers l’admirable dévouement de Declieux.

(1) Billiard, Voyage aux Colonies orientales, page, 101. On y introduisit aussi le cafier de Moka en 1717, et ce ne .fut qu’en 1726 que Bourbon commença à livrer du café au com-

merce.

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puis une demie jusqu’à deux et troislivres, suivañt le sol et l'exposition. C’est peut-être le seul des végétaux des Antilles dont la racine pénètre à plusieurs pieds de profondeur dans la terre. Les arbres les plus forts et les plus élevés, étendent leurs racines h sur un large diamètre qui leur sert comme de piédestal ; mais le cafier enfonce les siennes pour absorber tous les sucs nourriciers; elles se glissent dans les fentes des rochers , et dès qu’elles trouvent une résistance qui ne leur permet plus de s'étendre, l'arbre meurt. S'il ne rencontre point d’obstacle, son existence est de quinze à vingt années; 1l se ranime lorsqu'on coupe la plante au raz du sol: sa nouvelle tige dure jencore plusieurs années; mais en mourant, elle laisse une terre stérile qui ne peut plus convenir qu’à la culture du coton.

Les rameaux du cafier sontnoueux, flexibles, garnis de feuilles ovales , oblongues, pointues, ondulées, d'un vert foncé et luisant. Ses fleurs, d’une blancheur éclatante , sont disposées par petits paquets entre les aisselles des feuilles. Le calice qui se trouve au-dessus du germe, est très-petit, 1l a cinq denticules. Le fruit qui succède aux fleurs, est une baie rouge, ovale, oblongue, de la grosseur et de la couleur d’une petite cerise. Cette baie biloculaire , contient, dans chaque loge, une graine applatie du côté intérieur et convexe vers Pextérieur ; le côté applati est divisé par une fente longt-

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(52) tudinale; quand les deux graines sont parvenues à leur maturité, elles adhèrent si fortement ensemble par leur côté plane, qu’elles semblent n’en former qu’une seule à deux lobes.

La floraison des cafiers est un spectacle enchanteur qui ne dure que quelques jours , maïs qui sé renouvelle ordirairement trois fois, à vingt ou trente jours de distance l’une de l’autre. L'époque de la première floraison est subordonnée à celle des premières pluies, qui varient depuis le commencement de mars jusqu’à la mi-avril. Quand la cerise, de rouge qu’elle était, devient brune, il est temps de la cueillir. Toutes les baies ne mürissent pas à la fois; un nègre peut en ramasser dans un jour 160 à 180 livres; on les fait sécher sur des plates formes, ou glacis enduits de ciment ou carrelés, pour accélérer la dessication de ces graines. On fait gragéer les cerises dans un moulin cemposé de deux cylindres en bois qui tournent en sens contraire et sont couverts d’une planche de cuivre disposée en forme de rape, de manière qu'il n’y a que la pulpe des cerises d’enlevée, les graines restent entières en decà des cylindres , les pellicules passent entr'eux etsont rejettées de l’autre côté. |

On verse les graines dans des bassins pleins d’eau pourles débarrasser de la matière mucilagineuse dont elles sont enduites, et on les porte’'ensuite sur les glacis où elles sèchent en peu de jours, tandis

(35) qu'il faut un mois et plus pour sécher les cerises quand elles sont entières. Lorsque le café est sec, on peut le garder en magasin, autant qu'on veut, dans sa coque appelée parchemin; c’est même le meilleur moyen de lui conserver son arôme.

Il est à remarquer que jamais les souris n’y touchent. On profite dû temps des pluies pour le dépouiller de sa coque, ou le piler dans une auge de bois circulaire, avec une meule de bois dur, mise en mouvement par deux mulets ou par l’eau; la rotation brise les coques ; les graines restent à nud; on les vanne; et le café peut alors être livré au com- merce. On préfére le café dont le grain est petit, à cause de sa ressemblance avec celui de Moka; mais l'expérience prouve que le café le plus gros, et le plus sec, qui s’est dégagé en séchant et en vieillissant d’une partie des acides âpres et désagréables , est le pres flatteur au goût, le plus fort, et le plus clair aprés infusion.

Le café est tonique, un peu astringent et fébrifuge, mais ilne convient pas à tous les tempéramens ; souvent 1l prive du sommeil, en portant trop d’agitation dans le sang. Pour en adopter ou en re-

e . , e : 4 jeter l'usage, la nature est le meilleur médecin

qu'on puisse consulter. L/abus qu'on en fait ést souvent dangereux , 11 maigrit et dispose à la para-

lysie; s’il convient aux tempéramens froids et su-

jets aux catharres, 1l est pernicieux aux bilieux, et

aux mélancoliques, c’est un puissant remède , conde 3

tre les migraines qui proviennent dé faiblesse d’estomac et contre plusieurs espèces de coliques (x). Delille a peint en quatre beaux vers l’effetque produit le café : | shit |

Mon idée était triste, aride, dépouillée, Elle rit , elle sort richement habillée ; Et je crois, du génie éprouvant le réveil, Boire dans chaque goutte un rayon du soleil.

LE COTONNIER (Gossypium.)

L’arbuste qui produit le coton (Xilinum velxylon), est indigène de toutes les régions situées sous le tropique, où on le trouva cultivé par les naturels de ces régions. Il y en a de cinq espèces :

. le coton commun ou grossier, qui est le plus fort;

le coton à barbes brunes, plus difficile à éplucher, mais d’une qualité bien supérieure; le coton nankin, qui est le plus rare, 1l ne diffère du précédent que par sa couleur, et donne son nom à la toile, dont il est la substance ; le coton à petitessemences, que l’on cultive communément, c’est le plus fin et le plus productif, mais il est moins fort que celui à barbes brunes ; et le coton, dit. du Brésil , le meilleur, le plus productif de tous , et celui qui se nettoie le mieux. Ces cinq espèces ont, ou des graines

(1) Flore des Antilles.

(°36 ) noires, ce sont les plus petites, ou des graines vertes qui sont plus grosses. Le coton à graines vertes , quoiqu'inférieur à celui du Brésil, est fin, long , il se file aisément, mais c’est le plus difficile de tous à éplucher.

Le coton ne vient que de graime. La saison la plus favorable pour le semer , est depuis mai jusqu’à la fin de septembre. On jette dans des trous, éloignés de sept à huit pieds les uns des autres, sept ou huit graines, pour faire la part des vers, et parce qu'il y en a toujours quelques-unes qui pourissent, ou ne germent pas. Quinze jours après cette opération , il sort, de chaque trou, un bouquet de jets, dont on ne laisse croître que les deux ou trois plus forts ; on arrache les autres. Au bout de trois mois, on coupe le haut de chaque tige, pour la faire pousser latéralement; on la coupe encore un mois après, et on l’arrête ainsi, à la hauteur de quatre pieds ; sans cette précaution , chaque pied deviendrait un gros arbre; on a même soin de le couper au raz de terre, tous les deux ou trois ans, pour le renouveler. Le bois du cotonnier est creux et fragile, il ressemble à celui du groseiller d'Europe ; sa feuille est grande et découpée ; il fleurit au bout de cinq mois, et deux mois après, le fruit paraît. Sa fleur, composée de cinq pétales jaunes, ayant chacune une tache rouge au bas, est inodore , de la forme d’une tulipe avortée , et a des étamines et un pistil qui se change en une bogue un peu moins

grosse qu'un œuf de pigeon et plus pointue. Le coton se forme et s’enfle dans la bogue qu’il fait crever et Ouvrir en trois Ou quatre houpes, aussitôt qu'il est mûr, ce qui a lieu dix mois après la plantation , et quelquefois plutôt , suivant la bonté du terrain. Chaque bogue contient de cinq à sept graines noires ou vertes, selon l'espèce; ces graines sont grosses Comme un petit pois, mais plattes et couvertes d’aspérités , auxquelles le coton est adhérent. Quand les bogues sont bien ouvertes, ce qui arrive le plus ordinairement en mars et avril, on commence la récolte , afin d'éviter la pluie qui tache et rougit le coton, et le vent qui le disperse.

Cet arbuste demande un sol sec, pierreux , exposé au levant, et déjà épuisé par une culture antérieure; dans un terrain gras et vierge, 1l pousserait trop " bois et pas assez de fruits. La sécheresse ne lui fait aucun tort, la pluie ne l’empèche pas de mürir, mais elle le gûte quand il est ouvert.

La récolte faite, on sépare le duvet de la semence, par le moyen d’un instrument composé de deux rouleaux en bois parallèles et tournant en sens opposé. On y fait passer le coton, et comme l’espace entre les deux rouleaux n’est pas suffisant pour admettre la semence, elle se sépare et tombe. On charpisse ensuite le duvet, pour le purger de toute substance étrangère , et on en fait des balles d'environ 100 kilogrammes pesant, qu’on livre au commerce.

| (37) k f Le coton des Antilles surpasse de beaucoup celui du levant en blancheur, en finesse et en lon-

gueur (1).