LE CACAOYER

Le cacaoyer (Cacao theobroma Linnæi) est un arbre de moyenne grandeur, indigène des Anulles et de l'Amérique. Les Aborigènes de ces contrées faisaient un grand usage du chocolat ; leurs vainqueurs adoptèrent cet aliment qu'ils perfectionnèrent en y ajoutant une légère quantité de Vanille, pour en faciliter la digestion (2).

Linné a regardé le chocolat comme un mets digne des dieux , en le qualifiant du nom pompeux de theobroma.

Les Français ne commencèrent à s’occuper de la culture du cacaoyer, qu’en 1664; ce fut le juif Benjamin Dacosta qui l’introduisit aux Antilles. Cette culture n’y prit de l'accroissement que vers 1684, parce que, jusqu'alors, le chocolat n’avait pas été d’un grand usage en France.

(1) D’Auberteuil 1° vol. page 156. ARE de MEME: Edwards , page 316.

(2) La vanille ( vanilla ) est une plante sarmenteuse, grimpante, à fleurs, de la classe des orchides, dont le fruit est une gousse remplie de graines, ou espèce d’amandes aromatiques , digestives etstomachiques. Elle croît dans les forêts d'Amérique et, comme le lierre, s’accroche aux arbres qu’elle rencontre,

Cet arbre exige un sol umi, abrité, où al y ait une couche de terre grasse, d’au moins quatre pieds, parce que sa racine pivote; une grande sécheresse, ou une humidité trop forte, lui sont également conrares ; 1l craint le vent, surtout celui du nord, et se plait plus particulièrement dans les vallées. Il ne vient que pär graines; on les jette au nombre de trois bien mûres, et en sortant de la capsule, dans des trous d’un pied carré, profonds de six à huit pouces, et éloignés d'environ 4 mètres ou deux toises, les uns des autres. Ces graines germent promptement. L'arbre ne fleurit qu'à l'ombre et au bout de trois ans, pendant lesquels il exige les plus grands soins ; le cacaoyer deviendrait trèsgrand, gros et touffu , si on ne l’arrêtait à la hauteur de dix à douze pieds; il ne donne de récolte importante qu’à l’âge de cinq ans, n’est en pleine vigueur qu'à huit; il rapporte souvent pendant vingt ans, mais il est très-délicat, et des plantations entières périssent sans cause visible. Sa tige est droite , d’un bois poreux et fort léger , couronnée de rameaux droits enveloppés d’une écorce fauve et garnie de grandes feuilles de huit à neuf pouces de long , alternes, oblongues, lancéolées et entieres. Les feuilles naissantes sont d’une couleur dé rose tendre, qui contraste agréablement avec le vert foncé des anciennes. — Les fleurs sont trèspetites , les pédoncules qui les portent, sont dis-

posés par petits paquets, sur les plus grosses bran-

ches, et le plus souvent, sur le tronc qui, quelquefois, en est garni jusqu’à terre. Elles sont d’un rose tendre, couleur de chair , ainsi que le calice qui està cinqdivisions, persistantes seulement pendant que le fruit est encore jeune et vert. On s’étonne qu'une aussi petite fleur puisse produire un fruit ou capsule jaunâtre , de la forme et aussi gros qu'un concombre, mais un peu moins long. Cette capsule est divisée intérieurement par cinq cloisons membraneuses; les 25 ou 50 graines qu’elle contient, sont superposées les unes sur les autres dans chaque loge, un peu plus grosses que les amandes d'Europe, un peu applaties et souvent anguleuses, par la pression qu’elles opèrent les unes sur les autres. Chaque graine est enveloppée d’une pulpe blanche mucilagineuse , sucrée, et, en outre, d’une pellicule particulière assez épaisse. La récolte s’en fait au mois de juin, mais la plus abondante est au mois de décembre, et chaque arbre peut donner deux à trois livres d'amandes sèches.

: Pour cueillir lès amandes, on coupe le pédoncule avec une serpette; on ouvre les capsules , et on en retire les graines, que l’on entasse dans de gros canots de bois, où on les couvre de feuilles de bananniers. On ét , pardessus, des planches

chargées de pierres, pour les faire ressuer ou fer. menter pendant quatre à cinq jours, en ayant soin de les remuer soir et matin. Elles perdent, par cette