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opération, de leur pesanteur et de leur amertume, et acquièrent une couleur rougeàtre , mais elles sen: üraient le vert , germeraient même , si elles ne ressuaient pas assez. On les expose ensuite au soleil , sur des glacis, où elles sont remuées deux fois par jour , pour faciliter leur dessication. On les met ensuite en magasin, pour les livrer au commerce.

L'amande de cacao a l'avantage de ne pas se rancir ; elle est, dans sa maturité, le fruit le plus oléagineux que la nature produise. Lorsqu'on la fait bouillir dans l’eau, on en tire du beurre que l’on emploie avec succès à la cuisine. Ce beurre est aussi un Cosmétique excellent , et un très-bon spécifique pour le flux hémorroïdal (x).

L’'INDIGOFERE ( /ndigofera, Linnœi.)

Parmi les nombreuses espèces dont se compose la planteindigofère, improprementappeléeindigotier, trois seulement sont cultivées dans les Antilles.

1° L'indigofère anil ou indigofère franc ; 1l a été apporté des Indes Orientales, c’est celui enquef on donne la préférence;

2° L'indigofère maron ou batard (indigofera tinctoria), il lève plus facilement , sa teinture est infé-

() Extrait de la Flore des Antilles: Bryan Ed wards; et mémoires particuliers.

(41) rieure, mais pèse plus que celle de l'indigofère franc ;

5 L’indigofère argenté, dit guatimal (indigofera argentea ).

La préférence que l’on donne à chacune de ces espèces , est déterminée par la qualité du sol, la température et la fréquence ou la rareté des pluies. Il n’est pas de plante aux Antilles, dont la culture exige une préparation plus soignée de la terre qu'on lui destine; il la lui faut légère et broyée. On la sème aussitôt après que les premières pluies se sont déclarées, et il n’y aurait pas de produit plus riche , si on-était préservé de tous les fléaux qui le menacent. Tantôt, c’est le soleil, que cette plante aime beaucoup, puisqu'elle ne prospère que dans les régions tropicales, mais dont la trop grande chaleur la dessèche ; tantôt c’est la pluie qui la fait périr; le plus souvent, des espèces de chenilles, un vers brülant appelé la teigne, ou des diabloüns (curculio brivitatus), ou d’autres vers la détruisent et dévorent une récolte entière en 24 heures (1). On plante quelquefois toute l’année, sans faire une seule coupe ; si elle réussit, on s’occupe à la sarcler sans cesse; la moindre herbe l’empèche de croître. Est-elle préservée de tous ces acci-

(1) C’est ce qui a donné lieu au proverbe : que les faiseurs d’indigo se couchaient quelquefois riches et se levaient

pauvres.

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(42) dens , il faut épier le moment de sa maturité, car si on la laisse passer de six jours seulement, la récolte estinfructueuse.

Deux mois et demi après qu’il est semé, l’indigofère a fait toute sa crue; il a atteint de deux pieds à deux pieds et demi de haut. Sa tige est faible, droite et sans moëlle; son écorce, grise près de la racine, est verte au milieu, et rouge dans le haut ; il se forme, au bout de la tige, des épis chargés de petites fleurs, dont le pistil se change en des cosses qui renferment chacune huit ou dix graines trèspetites et semblables aux graines de navet. Les lieux où on le cultive, ressemblent beaucoup à de vastes prairies artificielles de luzerne. La première coupe est la plus belle; on en fait jusqu’à quatre et même cinq, à six semaines de distance, l’une de lautre, dans les terres excellentes ; mais le plus ordinairement, on ne fait que trois coupes dans le courant de l’année; La plante dure deux ans, au bout de ce temps, elle dégénère, 1l faut la renouveller, et le sol qui la produit, s’épuise en 7 ou 8 ans.

Aprés que les plantes ont été coupées , on les submerge dans une première cuve où l’eau commence à les faire fermenter au bout de 7 à 8 heures, et acquiert une teinte verte. On la sonde à chaque instant en tirant, par le robinet, un peu d’eau, dont on examine la couleur et l'odeur. Quand la fécule ou teinture bleue est détachée, que le grain se précipite au fond , et que la fermentation gazeuse est

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(4 ) finie , ce qui a lieu au bout de 20 ou de 24 heures, l’odeur de l’eau change, et sa couleur devient celle du vin de Madère; la fermentation putride commence ; si On la laissait durer un quart d'heure, la qualité de l’indigo serait altérée. Au moment précis de putréfaction ou de saturation de la fécule colorante, l’eau étant claire, jaune et non bleue comme on l’a écrit, on ouvre le robinet pour la faire écouler dans une cuve-batterie qui est au-desséus. Alors commence le battage , par le moyen d’un moulin ou mécanique qui agite fortement l’eau et occasionne par l’oxigénation la coloration en bleu. La durée du battage est de 2 heures ou 2 heures :, lorsque

la qualité de l’indigo est bonne, autrement, 1l faut

souvent 4 heures; il est très-important de bien saisir l'instant où l’on doitcesser de battre. La précipitation plus ou moins forte du grain, sa forme et la couleur de l’eau indiquent ce moment en sondant souvent. Dans la première demi-heure du battage, l’eau qui était d’un jaune roux, devient verte; trois quarts d'heure après , elle devient bleue. Lorsqu’elle s’éclaircit par la précipitation de lPindigo , que le grain est rond et bien nourri, on cesse de battre et on abandonne la cuve à elle-même, pendant trois ou quatre heures qui suflisent pour que la fécule bleue se soit précipitée au fond. Alors, on vide l’eau claire par un robinet supérieur. La fécule bleue délayée dans une quantité d’eau , sort par un robinet inférieur, et tombe dans une troi-

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sième cuve plus petite, appelée diablotin, où apres

quelque temps, elle laisse surnager beaucoup d’eau

qu'on a soin de faire écouler. Ensuite cette pâteest

mise dans des sacs à coulisse , de 18 pouces de long,

sur 6 de large, où elle s’égoute entièrement.

Lorsqu'elle a acquis plus de consistance, on l’étend dans des caisses de bois d’acajou, où on la nivelle avec des truelles de cuivre, pour la faire sécher au soleil, elle est enfin divisée par petits carreaux cu-

bes , dont on achève la dessication à l’ombre.

Quand lindigo paraît être suffisamment sec, on le

fait ressuer, pour lui donner sa robe , en le mettant

dans une barrique, sur laquelle on applique des

couvertures; 1l s'établit une sorte de fermentauon,

qui fait évaporer de l’indigo, le peu d’eau qu'il au-

rait pu conserver. Il sort de là couvert d’une espèce

de moisissure qui n’est que superficielle. Ces prépa-. rations durent trois mois, et l’indigo ne peut être

livré au commerce avant ce temps (t).

L’indigofère de la même coupe produit des indigos bleu, violet, cuivré, bleu flottant, qui ne différent entre eux que par le poids, sans qu'on sache à qu’elle cause attribuer ces différentes teintes qu’on ne peut pas produire à volonté. Le manipulateur le plus expérimenté manque souvent cin-

(1) Flore des Antilles, D’auberteuil. a‘ vol, pages 185, 22/4 et suivantes.