CHAPITRE IL
Ville de la Basse-Terre ; sa rade. — Fort Richepanse.
La ville de la Basse- Terre, chef-lieu et rési-
dence du gouvernement colonial, gît par les 16°. de latitude, et 64%. 8 de longitude O. de Paris,
À une lieue et demie O.-N.-O. de la pointe la plus
sud de l'ile, à 3 lieues S.-O. de la Soufrière, et à 12 lieues S.-O. de la Pointe-à-Pitre. Elle est assise au pied des montagnes, le long du rivage de la mer, sur un emplacement très-resserré, beaucoup plus long que large.
Cette ville réunit deux paroisses : Notre-Dame du mont Carmel, à l’est, entre la rivière aux herbes et le fort, la plus ancienne, autrefois dirigée par les Carmes; et Saint-François, à l'ouest, entre lamême rivière et la ravine & Billau, qui était admimistrée par les capucins. Gette dernière a long-temps porté le titre de bourg avant de faire partie de la ville ; les deux paroisses sont aujourd’hui desservies par le même curé. La rivière aux Herbes, qui les sépare, prend sa source au pied de la Soufrière, et se compose de deux branches qui, avant de se réu-
nir, renferment un espace de forme triangulaire,
(179 ) | qu'on appelle l’flet. Cette rivière , presqu à sec, pendant huit à neuf mois de l’année, devient par fois, dans la saison des pluies , un torrent effroyable. Ses eaux sont traversées sur deux ponts, l’un en pierre, construit au bas de la ville, dès les premiers temps, et l’autre en bois, construit en 1807, dans ki parue haute.
En 1660, la Basse-Terre comptait déjà plusieurs rues ; ses édifices, la plupart à deux étages, étaienten charpente; son église paroissiale était belle; l’établissement des jésuites et celui des carmes étaient considérables ; elle s’accroissait tous les jours; mais elle fut pillée, brûlée etsaccagée par les Anglais en 1601, en 1705 et en 1759. Elle était néanmoins devenue très-florissante , lorsqu'un ponvantble incendie la consuma le 15 août 1782, à 4 heures du soir. La perte des maisons fut évaluée à un million, et celle des marchandises à 1,200,000liv. La ville était alors habitée par les propriétaires et les négocians les plus riches; car la Pointe-à-Pitre, qui ne faisait que de naître, et de se relever d’un désastre semblable, n'avait pas encore attiré à elle tout le commerce. On assure que la ville de la Basse-Terre -renfermait 13,000 individns, dont 3000 blancs. |
Ce nombre parait CxBBÈSÉ lorsque l’on considère qu'au 1+* mai 1822, elle n’était peuplée que de 1457
blancs, 1014 gens de couleur libres, et 2388 esclaves, faisant, en tout, 4859 habitans, non compris quelques étrangers. | |
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Le bourg ou paroisse de Saint-François a toujours été la partie la plus jolie et la mieux habitée. Le gouverneur Déclieux y avait fait percer une nouvelle rue en 1748; elle en à quatre aujourd'hui pa-
rallèles à la mer. Ces rues sont assez larges et assez
belles.
La ville est remarquable par les eaux vives, qui Varrosent dans tous les sens, par ses fontames publiques et les fontaines particulières dont presque toutes les maisons sont rafraichies. Le gouverneur comte de Nolivos la fit paver, pour la première fois, en 1767, et l’embelhit d’une charmante promenade appelée le cours Nolivos, PS de hauts tamarins sous lesquels on trouve, à toute heure du jour, un ombrage frais et agréable, assis
sur les bancs qui l'entourent, et près duquel coule q ra +
une fontaine construite en 1774.
La promenade, dite le champ d’Arbaud , au-dessus de la ville, et près de la maison du gouvernement, a été plantée d'arbres, en 1817, et offre une place plus vaste et plus aérée.
En 1664, le heutenant- général Prouville de Tracy acheta à la Guadeloupe un terrain , près du bourg de la Basse-Terre, qui alors commençait à s'élever. Ceterrain lui coûta 72,000 livres de sucre.
Uy fitbätir l'hôpital Saint-Louis, dont la construc-
tion fut payée 24,000 livres de sucre. À son départ pour le Canada, en 1665, déjà trente malades 138% vres y étaient nourris et See
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M. Dulion, gouverneur , et M. de Chambre, agent général de la seconde compagnie, en augmentèrent les ressources par leurs aumônes et par les amendes qu'ils y appliquèrent. Cet hospice recut le nom d'hôpital de la Charité; un autre hôpital, destiné aux militaires, fut établi en 1728. Ces deux établissémens furent bientôt réunis en un seul, qui a été desservi jusqu’à l'époque de la révolution par les pères de la charité. Il était dans un état florissant et avait été épargné par les incendies, et lés ouragans. Mais, en 1794, au moment où les Anglais attaquaient la Guadeloupe , gouvernée par le général Collot, des gens de mer et cette classe d'individus qui a été signalée comme onéreuse aux villes des colonies, profitèrent du désordre où l’attaque et la division des partis plongeaient la Basse- Terre, pout piller ét incendier l’hôpital, l'intenendance qui renfermait les archives , et partie basse de la ville sur le chemin du Baïllif Quarante jours après leur conquête , les Anglais expulsés de la Basse-Terre par le général Pelardy,
détruisirent l'arsenal, les batteries et tous les autres
établissemens militaires. En 1802, la ville eut encore beaucoup à souffrir des boulets du fort que tirsentcontre elles les nègres révoltés.
L'arsenal a été reconstruit depuis sur l’emplacement vaste et commode qu'il occupe. Les denx églises paroissiales sont belles eten bon état, ainsi que le palais de justice; mais les prisons sont insa-
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lubres et en mauvais état. De 1810 à 1814, les Anglais firent construire, aux frais de la colonie, L'| une belle maison, pour être le siége du gouverne- Te ment; quoique. bâtie en bois, elle n’a guère moins coûté que si elle eût été construite en pierres. Depuis 1817, les Français ont fait élever un nouvel hôpital , très-vaste et très-beau , sur l’ancien emplacement des Carmes. |
La ville de la Basse- Terre, renferme quarante- | six rues, huit cents vingt-deux maisons et quatre- | vingt-douze terrains vacans Où non bâtis. Dans chaque maison, on compte, terme moyen, six ha- | bitans, les étrangers sont compris dans cette éva- | luauon.
D'un côté, la mer baigne les murs de la ville, de l'autre elle est abritée par les mornes de Belle-Vue, de Mont-Désir, de Beau-Soleil, de l’Espérance et de Saint-Charles, qui paraissent se groupper, et sont divisés par de profondes ravines. Ces mornes, qui s'élèvent en amphithéätre, sont parés de riches moissons de cannes, couronnés de bouquets de bois , et parsemés de jolies habitations : ils donnent à la Basse-Terre un aspect charmant et trèspittoresque, qu’embellit encore la vue du camp des troupes : on le prendrait pour une ville nouvelle.
Le général Ernouf conçut le premier , en x 805, l'idée de préserver la garnison de l'influence du climat , en formant le camp de Boulogne, qui prit son nom du propriétaire sur le terrain duquel on
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( 185) construisit des baraques en bois, solides et élééré des hau-
gantes, pour la loger. L'air sain et temp teurs faisant apprécier chaque jour lavantagede pareils établissemens , les Anglais , qui entretenaient à la Guadeloupe, en 1810, un bien plus grand. nombre de troupes que nous ; firent construire à grands frais , sur le modèle du camp de Boulogne, ceux plus vastes de Beau-Soleilet de Saint-Charles. Le dernier suflit dans ce moment à la garnison française ; ceux de Boulogne et de Beau-Soleil ont été démolis.
La ville de la Basse-Terre à eu souvent à souffrir
des coups de vent ; le dernier , celui qu’elle éprouva parcourut dans toute sa
le 1°" septembre 1821, la longueur et lui fit éprouver de grands domma-
ges (1):
Cette ville, privée d’un port sûr, ne peut CONCEvoir aucune espérance d’accroissement : Sa rade foraine est exposée à tous les vents et de fréquens raz-de-marée , obligeant les bâtimens d’aller hiverner aux Saintes, où dans le port très-insalubre de V Anse à la Barque, lui feront toujours préférer le port plus central, et plus sûr de laPointe -à - Pitre. On sait d’ailleurs que le commerce cherche, autant qu’il le peut, à se soustraire aux yeux, LOU-
cond, les détails de ce désastre;
(1)Voir au chap. XVI duliv. se a éprouvés la Guadeloupe.
dans la note sur les ouragans qu
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jours wn peu inquiets, des agens du gouvernement et aux exigences de la marine de l’état.
Plusieurs batteries ou redoutes , celles Royale, des Frois et des Carmes, auxquelles on peut en ajouter d’autres, suivant les circonstances , croisent leur feu avec celui du fort, pour couvrir la ville de la Basse-Terre du eôté de la mer; mais que peuvent ces fortifications à une aussi grände distance des secours de la métropole ? le vrai boulevard des colonies, comme l'expérience de chaque jour le démontre, ne peut être qu’une marine assez respectable pour éloigner Fennemi de leurs bords.
