FORT RICHEPANSE

Du côté de la terre, la ville est défendue par le fort Richepanse, autrefois Saint-Charles, appelé fort Mathilde par les Anglais. Ce fort est revêtu d'ouvrages extérieurs ; mais des mains peu häbiles l'élevèrent dans les premiers temps, sur un emplacement tellement défectueux, qu’il est dominé de tous côtés, et les fortifications qu'on y a ajoutées n’ont pu le rendre susceptible de défense que contre des mouvemens intérieurs. |

En 1647, le gouverneur-propriétaire Houel, pour se garantir des surprises des sauvages, construisit une maison carrée appelée donjon, dont il fit, en 1649, une étoile à huit pointes, en élevant, devant chaque face, des angles saïllans , quifurent

NE me

Le mn"

Lo Frs,

, tnt rs ji 0 - s .

Hi EE v: At pair + ne SUR er dm dx 1 -

ps

ES

KE dt £ oies 11

les comimencemens de ce fort, où il résidait, En 1674, ce donjon fut enveloppé d’un fossé et d'un parapet, avec des angles rentrans et saillans , qu'on prolongea jusqu’à une hauteur éloignée de deux cents pas, où l’on établit un cavalier avec huit embrâsures. La face qui regardait la ville avait neuf toises de long, celle vers les moñtagnes , cinq toises et demie , et celle du côté du donjon, seulement trois. En 1702, le père Labat y ajouta une demi-lune et d’autres petits ouvrages. IL fit aussi construire des retranchemens et des batteries dans la ville. En 1703, on fit sauter le donjon au moment où Von se vit forcé de l’abandonner aux Anglais. Q

Au lieu d’abattre ce fort pour en construire un nouveatt sur un meilleur plan , et sur un emplacement plus convenable, on aïma mieux, en 1766, ajouter aux anciennes fortifications : deux bastions du côté de la mer, avec un chemin couvert tout autôûr des glacis ; des traverses contre les enfilades de la marine; deux places d'armes rentrantes avec un réduit à chacune, et derrière, des tenailles , des caponières et des poternes de communication avec le corps de la place; deux redoutes , l’une sur la prolongation de la capitale d'une des deux places d’armes, et l’autre à l'extrémité du retranchementqu’'on ‘ construisit le long de la rivière des Galions , défendue par un second retranchement établi sur le bord opposé de la rivière ; des fossés larges et profonds ;

une citerne, un magasin à poudre, des casernes et des casemates susceptibles de mettre à couvert un tiers de la garnison. Mais aucun de ces travaux ne donna assez de force à la tête du fort , qui est la partie la plus faible puisque tous les environs le dominent.

Le hasard seul avait fait donner à ce fort le nom de Saint-Charles ; un décret du 30 mars 1803, quin’a point été rapporté , le décora de celui du guerrier dont il renferme la cendre, et la Guadeloupe doit être glorieuse de le lui conserver ; c’est un monument que la France reconnaissante a élevé au général qui l'avait honorée par ses exploits(1). é

(1) Voir à l’année 1802, de l'Histoire politique , les détails de la mort du général Richepanse, et les motifs de ce décret.