CHAPITRE V

Les geôles sont mises en régie. — Bureaux de bienfaisance. — Misère publique. — L'administration anglaise. se glorifie de lavoir soulagée, — Ceux qui pensaient que sous les lois britanniques les colonies conquises prospèrent, sont détrompés. — Te Deum chanté en réjouissance des désastres de l’armée française en Russie. — Plainte adressée au gouvernement anglais, contre : l'auteur des maux de la Guadeloupe.

Daws les colonies, les individus détenus pour délits, sont presque tous des hommes appartenant à la marine marchande, et surtout à la classe des esclaves. Les frais de détention sont à la charge des maîtres, qui perdent en outre les journées de travail de ces esclaves. Sous l'administration française l'entretien des bâtimens servant de prison, et la nourriture des prisonniers étaient réglés avec une sage économie (1). Elle n'avait pas voulu que le

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(1) L'administration française avait fixé a ration des

sort de ces malheureux fût à la merci des avares | calculs d’un geôlier endurci ou d’un spéculateur |avide ; il suflisait de surveiller sévèrement les con- | cierges.

Mais dans les derniers temps ces établissemens | furent négligés par l'état de gène où le blocus et le | siége réduisirent la colonie. | Sous prétexte d'amélioration, l'administration | anglaise ne rougit pas de chercher de l'or dans cette |honteuse plaie du corps social. La geôle de la Pointe-à-Pitre, qui est d’un revenu considérable, fut mise en régie; un directeur de la geôle fut créé Let doté de 15,000 livres d’appointemens; on porta à 6,480 livres le salaire annuel du commis, et à 2000

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prisonniers, par un tarif dont les prix modérés ména- | geaient les intérêts du public et ceux des concierges qui la fournissaient. Pour les blancs elle était d’une livre et { demi de pain blanc et d’une demi livre de salaison par jour, estimées 3 liv. 10 s. Pour les gens de couleur et | les noirs, elle était d’un quart de pot de farine de manioc , et d’un quart de livre de morue, estimées 1 liv. { 15 s. Le droit de gîte était pour tous, de 12 s. par jour, etcelui d'enregistrement, payable à la sortie, de 2 iv. 105, au profit des geôliers, qui, en outre, quoique l’entrée et la sortie eussent lieu en moins de 24 heures, étaient en “droit d'exiger deux journées de gîte et le droit d’enre- | gistrement. L'administration anglaise porta à 20 sous pour les blancs, et à 17 5. pour tous les autres, le droit de gîte et geôlage.

livres les frais du bureau. La seule dépense de gestion s’éleva à 26,780 hvres par an, non compris les frais à payer pour Ja nourriture et l'entretien des prisonniers, qui se trouvèrent ainsi à la discrétion des fonrnisseurs. Quelle amélioration pour ces malheureux et quelle économie pour les administrés !

Dans les derniers temps de l'administration frangaise, le blocus des ports et des plages; l'embargo mis, AUX États-Unis, sur les navires qui approvisionnaient la Guadeloupe; la destruction des récoltes, en denrées et en vivres, par la violence des ouragans; les circonstances malheureuses de la défense et de l’état de siége, avaient sans doute réduit la colonie à une grande détresse et augmenté jeu nombre des pauvres. Mais il s'était beaucoup accru durant Foccupation de File par les Anglais; cepen: dant, alors, ni la guerre, ni leblocus,nilesouragans #avaient porté la désolation dans la colonie.

Le 30 mai 1810, des bureaux de bienfaisance.

avaient été établis, par le général Beckwith, pour l'administration des dotations anciennes el pour rez cueillir celles qui étaient faites de temps en temps, en faveur des pauvres; car beaucoup de personnes charitables à la Guadeloupe, se sont «le tout temps empressées de venir à leur secours. Mais la main qui pesait sur la colonie élargissait chaque jour d'avans tage le gouffre de la misère publique; et le nombre desindigens s'accrut d'une manière afligeante pen: dant les années 1811,1812, 1813 etles six premiers

mois de 1814: les registres des bureaux de bienfaisance en font foi. Les véritables auteurs de cette détresse ne manquèrent pas de l’attribuer au blocus continental de l'Europe ; ils se vantèrent, dans leur tableau comparatif, de faire le sacrifice annuel d’une somme de 50,000 livres (18,000 f.), pour soulager les plus nécessiteux ; le double de cette somme eût été insuffisant et rien ne prouve que , tout faible qu'il était, ce secours ait été accordé (1).

L'administrateur s’est aussi glorifié d’avoir étendu sa sollicitude jusque sur les enfans des indigens ; de s’être occupé de leur conservation et de leur avoir fait donner une instruction première qui leur préparait des moyens d'existence dans l'avenir et sans laquelle ils ne seraient distingués des esclaves que par la couleur de leur épiderme. Mais on a

(1) N’est-il pas permis d’en douter lorsqu'on voit l’administrateur des Anglais, au moment où il apprend la restitution de la Guadeloupe à la France, s’empresser de donner l’ordre à M. Scignoret , négociant à la Basse- Terre et administrateur des biens des pauvres, de verser, entre ses mains, tous les fonds qui peuvent se trouver dans leur caisse et, sur le refus de cet homme honnête, le menacer de l’y contraindre. M. Seignoret déclara que, pour lui enlever ce dépôt sacré, il faudrait employer la force des baïonnettes ; le chef d’admistration n’osa y avoir recours.