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(42) dens , il faut épier le moment de sa maturité, car si on la laisse passer de six jours seulement, la récolte estinfructueuse.

Deux mois et demi après qu’il est semé, l’indigofère a fait toute sa crue; 1l a atteint de deux pieds à deux pieds et demi de haut. Sa tige est faible, droite et sans moëlle; son écorce, grise près de la racine, est verte au milieu, et rouge dans le haut; il se forme, au bout de la uge, des épis chargés de petites fleurs, dont le pistil se change en des cosses qui renferment chacune huit où dix graines trèspetites et semblables aux graines dé navet. Les lieux où on le cultive, ressemblent beaucoup à de vastés prairies artificielles de luzerne. La première coupe est la plus belle ; on en fait jusqu'à quatre et même cinq, à six semaines de distance, l'une de lautre, dans les terres excellentes ; mais le plus ordinairement, on ne fait que trois coupes dans le courant de l'année; La planté dure deux ans, au bout de ce temps, elle dégénère, il faut la réenouvellér, et le sol qui la produit, s’épuise en 7 où 6 ans.

Aprés que les plantes ont été coupées , on les submerge dans une première cuve où l’eau commence Xles faire fermenter au bout de 7 à 8 heures, et acquiert une teinte verte. On la sonde à chaque instant en tirant, par le robinet, un peu d’eau, dont on examine la couleur et l'odeur. Quand la fécule ou teinture bleue est détachée, que le grain se précipite au fond, et que la fermentation gazeuse est

(4) finie, ce qui a lieu au bout de 20 ou de 24 heures, l'odeur de l’eau change, et sa couleur devient celle du vin de Madère; la fermentation putride commence ; si On la laissait durer un quart d'heure, la qualité de l’indigo serait altérée, Au moment précis de putréfaction ou de saturation de la fécule colorante, l’eau étant claire, jaune et non bleue comme on l’a écrit, on ouvre le robinet pour la faire écouler dans une cuve-batterie qui est au-dessous. Alors commence le battage, par le moyen d’un moulin ou mécanique qui agite fortement l’eau et occasionne par loxigénation la coloration en bleu. La durée du battage est de 2 heures ou 2 heures +, lorsque la qualité de Pindigo est bonne, autrement, il faut

souvent 4 heures; il est très-important de bien sai-

sir l'instant où l’on doit cesser de battre. La précipitation plus où moins forte du grain , sa forme et la couleur de l’eau indiquent ce moment en sondant souvent. Dans la première demi-heure du battage, l’eau qui était d’un jaune roux, devient verte; trois quarts d’heure après , elle devient bleue, Lorsqu’elle s’éclaircit par la précipitation de Findigo , que le grain est rond et bien nourri , on cesse de battre et on abandonne la cuve à elle-même, pendant trois où quatre heures qui suflisent pour que la fécule bleue se soit précipitée au fond. Alors, on vide l’eau claire par un robinet supérieur. La fécule bleue délayée dans une quantité d’eaw , sort par un robinet inférieur , et tombe dans une trôt-

peur re

à 1 - sième cuve plus petite, appelée diablotin, où après quelque temps, elle laisse surnager beaucoup d’eau qu’on a soin de faire écouler. Ensuite cette pâteest mise dans des sacs à coulisse , de 18 pouces de long, sur 6 de large, où elle s’égoute entièrement.

ll Lorsqu'elle a acquis plus de consistance, on l’étend

dans des caisses de bois d’acajou, où on la nivelle

avec des truelles de cuivre, pour la faire sécher au soleil, elle est enfin divisée par petits carreaux cubes , dont on achève la dessication à l’ombre.

Quand lindigo paraît être suffisamment sec, on le

faitressuer, pour lui donner sa robe, en le mettant

dans une barrique, sur laquelle on applique des couvertures ; 1l s'établit une sorte de fermentation, qui fait évaporer de l’indigo, le peu d’eau qu’il aurait pu conserver. Il sort de là couvert d’une espèce de moisissure qui n’est que superficielle. Ces préparations durent trois mois, et l’indigo ne peut être

livré au commerce avant ce temps (1).

L’indigofère de la même coupe produit des indigos bleu, violet, cuivré, bleu flottant, qui ne différent entre eux que par le poids, sans qu'on sache à qu’elle cause attribuer ces différentes teintes qu'on ne peut pas produire à volonté. Le manipulateur le plus expérimenté manque souvent cin-

(1) Flore des Antilles, D’auberteuil. 1° vol., pages 185, 224 et suivantes,

quante cuves de suite, ce qui est ruineux pour le propriétaire, et ce quifait conclure que cet art est encore dans l’enfance.

La culture trop difficultueuse de l’indigofère, les nombreux dangers qui le menacent , les incertitudes sur le succès de ses diverses préparations, et les taxes énormes auxquelles on le soumit d’abord, en firent abandonner entièrement la culture dans les établissemens français où l’on ne s’en occupe plus.

LE GINGEMBRE (Cardamome. )

Le gingembre, cardamome ( zigibber, amomum) fut porté des Indes aux Antilles , par François Mendoze , Espagnol , vers l'an 1547. Sa culture est facile et sans frais ; un homme seul peut l'entreprendre; elle ne demande pas d’autres soins que celle de la pomme de terre en France. A la fin des pluies, on planteles rejetons àun pouce et demi de profondeur ; ils poussent et produisent , au bout de quelques jours, une plante qui ne s'élève jamais à plus de deux pieds. Quand les feuilles jaunissent, le gingembre est mûr; onl’arrache , et l'air le dessèche. C’est une racine plate, large, compacte , qui prend toutes sortes de configurations, et peutse conserver pendant plusieurs années dans la terre, sans pourrir ; mais elle use le sol à un tel point, qu'il ne produit plus après la quatrième récolte. Il y a du gingembre de deux espèces; le blanc, qu’on se

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procure par l'insolation: c’est le plus estimé; et le noir, qu'on obüent par infusion dans l’eau bouillante. L'Europe rejeta cette épicerie ; lorsque 1e poivre devint commun , et les Français n’en culuvent plus que pour l'usage de la médecine ou pour mettre en confitures sèches; dans ce dernier cas ,: il faut l’arracher de terre quand les fibres sont encore tendres et pleines de suc.

En 1801, les Anglais en üraient deleurs îles dix mille sacs de cent livres chacun, quise vendaient, à Londres, 40 francs le sac.

Cette racine aromatique , est carminative , digestive , stomachique, et fortifie lamémoire et le cerveau , mais elle esttrès-échauffante. On peut en faire une boisson salutairé et alexipharmaque , mais un long usage nuirait à la santé (1).