LE TABAC

Le tabac (Tabacum ) est originaire de l'Amérique. Ce fut vers l'an 1520 :que.les Espagnols en firent la PHRASE, découverte, et commencèrent à s'en servir à Tabaco , dans le: Jucatan, à l’exemple des indigènes qui l'y cultivaient en quantité ; il üra son nom (2) du pays où il fut découvert.

QE

(1) Bryan Edwards, LAS page 542. D’Auberteuil, 1°

vol. page 249.

(2) Ce n’est done pas de l'ile de Tabaco ou Tabago que

Jean Nicot, ambassadeur de François IT, en Portugal , l’apportaen France, en 1560, et en fit hommage à lareine Catherine de Médicis et au grandprieur ; de la lui vint le nom de Nicotiane, d'herbe à la reine, d'herbe au grand-prieur , qu’on lui donna alors.

Son usage eut beaucoup d’opposans, et cette plante fut comme un brandon de discorde qui alluma une guerre très-vive entre les savans de l’Europe, et dans laquelle les prêtres, les femmes, les médecins, les chimistes prirent parti, suivant les vertus ou les vices que les préjugés de chacun voulut lui attribuer. Le grand duc de Moscovie , Michel Fodorowich, le sultan turc Amurath IV et l'empereur de Perse, le proscrivirent dans leurs états. Le pape Urbain VIIT publia une bulle qui excommuniait tous Ceux qui s’aviseraient d'en prendre à l’église.

L'établissement des Français et des Anglais , aux îles du vent, en 1625, lui donna beaucoup de vogue. Les Caraïbes l’appelaient petun. Lorsque Pierrele-Grand fitson voyage en Angleterre, en 1698 , des négocians anglais, à la tête desquels était l'amiral marquis de Carmärten , lui firent accepter quinze

cette plante tire son nom, comme divers auteurs l’ont écrit, car cette île ne fut occupée, pour la première fois, que près d’un siècle plus tard, en 1632, par les Hollandais.

( 48 ) mille livres sterlings (360,000 fr. ), pour obtenir la permission de débiter du tabac en Russie.

Clément XI, ne voulant pas révoquer la bulle d’Urbain VIII, se contenta d’excommunier, en 1700, ceux qui prendraient du tabac dans l’église de Saint-Pierre de Rome seulement. Alors l'usage en fut poussé partoutjusqu'à la fureur.

On le cultiva avec de grands progrès dans toutes nos colonies, où 1l fut d’abordla branche principale du commerce. Il avait cela d’avantageux qu un. seul homme pouvait en. cultiver assez DOUE Se procurer, du produit. de sa récolte ’ une nourriture abondante et les moyens d’ augmenter sa plantation. Mais il plut à la métropole. de Île. mettré à ferme , et d’en proscrire la culture ; alors nos iles d Amérique furent contraintes, à à n’en cultiver que. Pour leur consommation, intérieure.

Il ÿ a.quatre espèces de tabac, lé verd, le tabac à langue , le tabac d’amazone,, et celui, de Vérines, Le tabac verd, que, dans les Antilles, on nommait le grand petun , est'le plus beau; ses feuilles ont deux pieds de long sur douze à à quinze pouces. de large , mais il est d’un rapport, moindre que les autres. Le tabac à langue, ainsi appelé , parce que ses feuilles, aussi longues que celles du précédent, : n’ont que six pouces de large, et ressemblent à une langue de bœuf, est dun produit plus COnsIdérable. Ces deux espèces < sont du débit le plus facile, Le tabac d'amazoné, ainsi nommé, parce que

la graine en a été apportée des bords de cette rivière, a les feuilles plus larges que les autres et arrondies par le bout : il produit beaucoup, mais 1l est fade et malfaisant quand il estnouveau, et illui faut au moins deux ans pour être d’un usage agréable, Celui de Vérines , nom d’un bourg de la côte ferme, près Cumana , d’où on la üré, est le plus petit; ses feuilles sont plus rudes, plus ridées et plus pointues, il rapporte moins que les autres, mais il est le plus estimé, le plus cher; il sent le musc et la fumée en est très-agréable.

Les fleurs de ces quatre sortes de tabac ne diffèrent que par leur grandeur, ainsi que les feuilles de la tige, les graines en sont noires et semblables à peu près à celles du pavot. Il se sème tous les ans , et un mois avant la fin des pluies, dans des terres neuves, grasses , à l'abri du vent et du grand soleil. Il lève dans quatre à cinq jours, et alors surtout il faut le garantir des rayons du soleil en le couvrant avec des branches. Quand a plante a au moins Six feuilles, il faut la transporter dans une autre terre bien préparée , et la planter en quinconce à trois pieds de distance, et par un temps pluvieux. Lorsque le temps de la floraison approche, et que la plante a de deux pieds à deux pieds et demi de haut, on arrête sa crue en la coupant, et on émonde les feuilles qui traînent à terre, pour que les dix à douze feuilles qu’on lui laisse, se nour-

risséptmieux. On ne laisse monter que les plantes

dont la graine est destinée à l’ensemencement. Environ quatre. mois après quele tabac:est en ierré, lorsque la feuille que l’on ploïe se casse parfaitement , on le coupe, on le fait ressuer et sécher pendant quinze à vingt jours, ensuite on ôte la côte du milieu de la feuille, ce qui s'appelle gamber , on latord en forme de corde, ce qui se nomme torquer, ‘en ‘ayant soin de l’arroser avec un peu d’eau de met ou de sirop composé, pour la rendre plus maniable ‘et empêcher qu'il ne se corrompe. On en fait dés rôles ‘ou rouleaux que! lon livre au

commerce (x).

Telles sont les sept'espèces de végétaux dont les produits , versés dans le commerce; ont seuls:fait l’opulence des Antilles: Nous allons jeter un coup d'œil sur ceux dont les racines ou les fruits servent à'alimenter les habitans, ou fournissentdes bois propres aux CONSEruCtiOnS: | J'S LE MANIOC où MANTHOT. ECTS Le Manioc où Manihot (Jatropha) est une plante qui tient lieu de pain aux quatre cinquièmes de la

| (1) Dutértre, vol. 2°; article tabac. — Labat , vôl. 2 édition de 1724, pag. 199 et suivantes, — Voltaire , Dictionnaire

philosophique.

(Sr) population des Antilles , et qui est très-curieuse par sespropriétés. Elle est campaniforme , et il y en a de plusieurs espèces, violettes , grises blanches, vertes; sa tige garnie de bourgeons très-rapprochés, s'élève à la hauteur de cinq à six pieds ;

On'peut en faire des plantations em:toute saison.

On prend sur la tige de petites billes de trois ou quatre nœuds-que lon couche par couple dans des

fosses d’un pied carré sur. six pouces de profon-

deur, et que l’on-recouvyre d’une légère couche. de terre,: Ces billes poussent des touffes de nouvelles tiges, et. forment des groupes de racines plus ou moins grosses , que l’on extirpe au bout de 8 à 12 mois.| Ces ; racines ratissées de manière qu il ne leur: reste. plus de peau , gragées où râpées sur des râpes-à: gros grains ; et-bién. pressées dans des

sacs. de: grôsse| toile; rendent «un suc. tellement froid, qu'il:empoisonne subitement. On.a soin de

faire cette pression, qui dure 24: heures, dans desendroits bien clos, car l'expérience a prouvé que les animaux domestiques, très-ayides de. cette liqueur,

périssent aussitôt après en avoir bu. Purgée de sa liqueur. mortelle, k, racine, réduite en grosse

farine , est séchée sur une plaune € de fer, chauffée

par dessous , , et devient la nourriture habituelle du

nègre-et-de beaucoup de créoles, qui la préfèrent au pan. Elle porte le nom de cassave, et dans beaucoup d établissemens ;. Surtout chez les Espa-

gnols, au 1 lieu de la: manger en farine, on en fait des

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LAS galettes très-minces et très-desséchées qui remplacent le pain. Son usage tempère l’ardeur du sang qu’allume celui de la morue et des viandes salées: La plante-elle même est sans vertu, et cette racine, souvent déterrée et mangée par les bestiaux, ne leur fait aucun mal; Son écorce semble leur servir

de contre-poison ;