LE BANANIER DU PARADIS

Le bananier du paradis {Musa parasidica. L. ) se nomme figuier d'Adam , parce qu'il était , dit-on , dans le paradis terrestre, et que ce fut avec ses grandes feuilles qu'Eve se fit un vêtement. Croissant naturellement partout il domine , par sa taille gigantesque sur tous les végétaux herbacés, et mérite la prééminence par l'abondance et la qualité de ses fruits.

Sa racine est une espècede grosse bulbe oblongue, garnie à sa base de parties fibreuses blanches , et en forme de petites cordes. Du centre s'élève une tige herbacée , simple, ronde, droite, formée par les gaines des pétioles recouverts les uns par les autres. Cette lige, d'un vert jaunâtre, s'élève de 12 à i5 pieds et même plus. Son diamètre est de 6à8 pouces ; elle est terminée par un faisceau de grandes feuilles ovales , obtuses , de 6 à 8 pieds de

long, sur 18 à 20 pouces de large; leur surface, très-mince et très-lisse , est agréablement rayée de nervures transversales qui les font ressembler à des banderoles enrubanées, agitées par le vent. Au bout de 8 à 9 mois , il sort de son centre une hampe terminée par un spadice garni de fleurs sessiles de deux sortes , d'hermaphrodites stériles au sommet , et d'hermaphrodites fertiles vers sa base. Aux fleurs fécondes succèdent des baies oblongues , polygones et plus souvent trigones, ces baies sont recouvertes par une peau épaisse d'une ligne , verte avant la maturité du fruit, et d'un beau jaune quand il est mûr; le spadice chargé de fruits s'appelle régime, c'est une énorme grappe, qui pèse de dix à trente livres , et dont le poids va même jusqu'à 60 livres. Ces fruits délicieux qui présentent une nourriture saine et très-agréable, se mangent, ou crus, ou cuits, et apprêtés de beaucoup de manières (1). Il y en a de trois espèces :1a banane proprement dite, ou baie , longue d'environ huit pouces et d'un pouce et plus de diamètre; la banane musquée, un peu moins grosse mais plus délicate que la précédente ; et la figue banane, moins longue, aussi grosse, d'un goût exquis et très-nourrissante. On abat l'arbre pour en cueillir le régime, mais les rejets qui pous-

(1) Extrait de la Flore des Antilles, par le cbeyalier de Toussac.

sent au pied, croissent rapidement et donnent du fruit six mois après.