OISEAUX DES CHAMPS

On dit qu'il y a trois sortes de perdrix aux Antilles : des rousses , des noires et des grises ; mais à leur bec droit, à leur manière de se percher , et de nicher sur les arbres , et à leur chair longue , il est facile de reconnaître des tourterelles ( turtures ) , dont les espèces sont très-variées. 11 y a aussi beaucoup d'ortolans ( cenchrami ) , qui visitent les îles dans le mois d'octobre , et qu'on suppose venir de la Caroline , quand le riz est dur (i).

Dans la saison des pluies , on y trouve grand nombre de ramiers (palumbi) qui sont un peu plus gros que nos bizets , et des pluviers ( pluviali ) de toutes les espèces.

(1) Bryan Edward?, traduction abrégée, page 47.

On y remarque plusieurs sortes de grives (turdi) et une quantité considérable de merles (merulœ).

L'oiseau diable. Sur les montagnes de la Guadeloupe et de la Dominique seulement, on trouve, dans les crevasses des rochers presque inaccessibles, une sorte d'oiseau nocturne noir et blanc, ce qui lui a fait donner le nom de diable; il est gros comme une poule , et ne se nourrit que de poissons qu'il va pêcher la nuit, car il n'y voit pas le jour. Cet oiseau disparaitdepuislafindemai, sans qu'on sache ce qu'il devient, jusqu'à la fin de septembre qu'il paraît de nouveau ; aussi on lui fait la chasse à deux époques différentes , à la fin de mai, lorsque ses petits, que les nègres appellent des petits cotons, en raison du duvet qui les couvre , sont prêts à s'envoler , et à la fin de novembre. Les nègres vont les prendre dans les trous de rochers , où cet oiseau se repaire comme un lapin , et Ton en fait d'excellens repas.

Les aras , les perroquets ( psilaci ) et les perruches ou perriches , ont disparu des Antilles à force d'y avoir été chassés. On en voit encore quelquesuns dans File de la Trinité , mais on les trouve en grand nombre à la Côte-Ferme.

Une espèce de pie à bec et à jambes rouges , à croupion jaune , et toute rayée de bleu et de blanc, se voit le long des rivières , surtout à la Guadeloupe ? mais elle est encore plus défiante que celle d'Europe.

On y aperçoit quelques hirondelles aux mêmes

époques qu'en France , mais elles sont rares , et on présume qu'elles passent sur le continent le reste de Tannée*

Dans la foule des petits oiseaux particuliers à ces climats , on ne saurait trop admirer le colibri , nom que les Caraïbes lui ont doimé ( polithmue ). On ne peut mieux le comparer qu'à une pierrerie vivante f voltigeant de fleur en fleur , sans jamais s'arrêter. Il y en a de deux espèces, l'oiseau mouche, ou escarboucle , à cause de son coloris , n'est pas plus gros que le petit bout du doigt; l'autre est de moitié moins gros que nos roitelets. Rien de plus gentil ni de plus artistement travaillé , dit Du tertre (c), que leur petit nid fait d'ordinaire sur un petit bout de branche d'oranger , de citronnier , ou de grenadier , ou sur le moindre fetu replié qui pend à la couverture d'une case. La femelle bâtit pendant que le mâle lui apporte les matériaux , du coton vierge , de la plus fine mousse, et de petites écorses de gommier. Cette petite ménagère, qu'il y a du plaisir à voir en besogne , revêt premièrement de coton , la branche ou le fétu à la largeur d'un pouce, et d'une manière si serrée que le petit édifice ne peut être ébranlé , puis elle élève là-dessus , pour fondement , un petit rond de coton de la hauteur d'un doigt , ensuite elle carde et remue le coton

(1) Vol. 2, page afr'j.

(ÔD)

que le môle lui porte , quasi poil, à poil arec fou bec et ses petits pieds , et forme son nid grand comme la moitié d'un œuf de pigeon. A. mesure qu'elle Félève , elle kit mille petits ton» pour polir la bordure avec sa gorge , et le dedans avec sa queue. Après cela elle revêt tout le dehors du frêle édifice de mousse et de petites écorces qu'elle ccrfe a l'entour du nid.

Quand tout est fini, elle y pond deux oeufe gros comme des petits pois , et blancs comme h neige. Le mâle et la femelle couvent alternativement pendant dix à douze jours, au bout desquels ies deut petits éclosent gros comme des moucherons. Pout becquée , la mère leur donne à sucer sa langue tout emmiellée du suc qu'elle vient de tirer des fleurs»