INTÉRIEUR D'UNE SUCRERIE

La manipulation du sucre , inséparable de la culture de la canne , exige de vastes établissement , qui renferment un moulin à trois cylindres, doublés enfer, pour l'écraser et en exprimer le jus ou vesou; un réservoir revêtu de plomb pour recevoir ce vesou; des batteries composées de quatre vastes chaudières de cuivre rouge ou de fonte pour le clarifier et le cuire; une purgerie pour le purifier, une étuve pour le sécher, et beaucoup de bras et de bestiaux , pour exécuter les différens travaux que ces préparations exigent. Les bras, les bestiaux , les bâtimens , leurs accessoires et les ustensiles de la manufacture , nécessitent de grosses avances qui s'opposent à la division des propriétés; aussi la législation coloniale veut-elle que l'habitation à sucre reste indivise,sauf à rembourser en argent à chaque cohéritier, la valeur de la portion qui lui est échue.

Dans les grandes Antilles, beaucoup d'habitations sucrières , réunissaient jadis au-delà de 4 et de 5oo nègres, 11 y en a peu aujourd'hui d'aussi considérables aux îles du vent. L'étendue d'une habitation de grandeur moyenne est d'environ 1 5o carrés de terre(i), dont l'exploitation exige deux cents vingt-

(i) A la Guadeloupe, la surface du carré est de 100 pas.

cinq à deux* cents quarante nègres, sur lesquels cent cinquante travaillent; t6ut le reste, c'est-à-dire près de la moitié , se compose d'enfans , de vieillards et de valétudinaires.

Le propriétaire , seul ou avec son économe , au milieu de tous ces esclaves , qui n'ont aucun besoin , qui ne possèdent rien et qu'il faut contenir dans le devoir, a la tâche pénible de mettre en action et de conserver cette grande machine qui ne se meut que pour lui; qu'une force purement morale maintient, mais qu'une force physique toujours opposante , tend sans cesse à disloquer. La sollicitude première du planteur doit avoir pour objet le bien-être de ses esclaves , car de leur conservation dépend toute sa fortune. Il faut qu'ils soient logés , nourris , vêtus , soignés dans leurs maladies; excités et non forcés au travail; que celui des femmes enceintes soit léger; que la population soit encouragée, et qu'une surveillance, tout à la fois paternelle et sévère, maintienne parmi tous ces individus une exacte discipline. Il doit veiller à la multiplication des bestiaux , établir un

ou 5o toises, le pas n'y étant que de trois pieds; tandis qu'a la Martinique , il est de trois pieds et demi.

Dans les colonies anglaises les terres se mesurent par acres. L'âcre contient 4<> perches de long sur 4 °*e large ; la perche a 16 pieds 1/2 anglais , et le pied n'est que de 1 1 pouces* La perche anglaise n'a donc que 1 5 pieds 1 pouce 61ig. de France.

ordre indispensable dans la distribution des travaux, et surtout entretenir une sage économie dans Temploi de toutes ses ressources. Pour atteindre tous ces buts , le propriétaire est obligé de confier la surveillance et la direction de divers détails à des sujets de choix qu'il distingue et récompense par des égards , et qu'il fait concourir au maintien du bon ordre dont sa vigilance, toujours attentive, ne perd jamais de vue l'ensemble et les détails. Le code noir a particulièrement fixé les devoirs du maître sur chacun de ces objets ; il a même réglé les heures et la durée du travail ; mais l'abandon de ce code , dont le ministère public ne surveille pas l'exécution , a livré les habitations à l'inexpérience , à l'avarice , aux sévérités déplacées, à l'injustice et aux passions. Le maître veut exercer un pouvoir illimité sur ses esclaves; des gérans infidèles ou avares, les forcent au travail et négligent leurs besoins; dessous-ordres passionnés les exaspèrent par des traitemens sévères et souvent injustes. Delà naissent tous les désordres domestiques, la fuite dans les mornes, la fréquence des empoisonnemens des esclaves et des bestiaux , et la ruine des fortunes particulières , qui peut amener la ruine (i) d'une colonie entière.

(1) L'expérience a démontré que l'habitation qui ne recrute pas la majeure partie de sa population par elle-même, se sout

Autrefois un blanc seul et dans le silence des déserts , vivait avec la plus grande sécurité au milieu de son atelier nègre , sans fermer ni portes ni fenêtres ; il dormait en paix , gardé par le respect , la soumission et par l'ascendant que les esprits forts ont sur les esprits faibles; ce prestige de la couleur et de la puissance morale s'est presque entièrement évanoui : mille causes que la révolution a développées , Font détruit du moins en grande partie. Comment le faire renaître? Par quel moyen remplacer cette puissance magique et toute idéale?