TABLEAU DU NAVIRE NÉGRIER

Qu'on se figure des êtres humains dans un état complet de nudité , entassés comme des ballots de marchandises dans des compartimens qu'une cupidité barbare leur a ménagés avec parcimonie, où ils ne respirent qu'un air méphitique qui les tue. Les précautions qu'on est forcé de prendre contre les soulèvemens que doivent provoquer les affreux traitemens dont on use à leur égard, révoltent l'imagination. Ces malheureux , la plupart décharnés, et accroupis comme des brutes, soutiennent à peine leur tête , où Ton ne découvre presque plus d'expression ; de jeunes femmes, de i5 à 16 ans , exténuées de besoin et de misère , tiennent des enfans à leurs mamelles déjà pendantes et desséchées. L'horreur de ce tableau est encore accrue par les maladies que l'insalubrité et les privations ont produites. Le quart, plus ou moins, de la cargaison est ordinairement moissonné pendant la traversée, et ceux qui survivent paraissent insensibles à la mort de leurs compagnons , le même sort les attend d'un instant A l'autre. Pourait-on s'imaginer que des hommes qui se disent civilisés et chrétiens se rendent ainsi , de sang- froid , les bourreaux d'autres hommes , dont tout le tort envers eux est d'être nés sous d'autres cieux, et d'être d'une couleur différente? Quicroirait que la soif de l'or étouffe à ce point tout senti-

ment humain, et pousse les Europ&ns à poursuivre, sur une étendue de i5oo Ueues de cous, les malheureux échappés aux fers de leurs /ennemis dans les combats qui se livrent depuis le Cap-Blaw, audessus du Sénégal, jusqu'à Saint-Paul de Loango , dans le royaume d'Angole? Les Portugais , Jes Hollandais, les Anglais, les Français et les Danois sont les qinq peuples de l'Europe qui prenaient part à ce commerce , et qui avaient établi des fof ts et des comptoirs sur les côtes d'Afrique. J)es soixante-six établissemens qu'on y comptait en 1789. Les Anglais en possédaient. ... 40 Les Hollandais tS Les Portugais et lès Danois , chacun 4. 8 Et Jes Français, seulement 3 (1)

On .exportait, pour l'échange des esclaves, des étoffes de laine, des toiles , des quincailleries, de la poudre, .des armes, des verroteries, du cuivre et du bronze manufacturés.

Ces échanges rapportaient annuellement à l'Angleterre 19,200,000 liv. tournois.

Depuis 1680 jusqu'en 17.00,, elle ne réduisit pa$ moins de ;3oo y ooo Africains a resclayage , >ct Ton

(1) L'île de Gorée, et deux petits établissemens, à l'embouche du Sénégal, protégés par Je.fçu-t Sajm\Louis.

peut, sans exagération, porter k 2,i3o,ooo les nègres transportés aux établissemens anglais , dans l'espace d'un siècle. En 1786, l'importation annuelle des esclaves était dans les proportions suivantes:

Les Anglais 38, 000

Les Français 20,000

Les Portugais 10,000

Les Hollandais . ...... 4>°°°

Les Danois . 2,000

> - 74>ooo (1)

L'Angleterre qui , en 1789, exportait à elle seule des côtes d'Afrique plus d'esclaves que toutes les autres nations , s'empara, pendant notre révolution, de presque tous les comptoirs, exploita exclusivement la traite, et y fit d'immenses profits. Pourquoi donc a-t-elle lutté pendant dix-sept ans , (depuis 1790 jusqu'en 1807) pour obtenir l'abolition de cette traite, qu'elle avait fait jusque là avec tant d'avantage et si peu de pudeur ? et pourquoi, depuis quinze ans, qu'elle a obtenu cette abolition, dénonce-t-elle avec une si fastueuse pitié les continuateurs de ce trafic, et plus particulièrement les Français? A qui espère-t-elle persuader que la philantropie est le seul sentiment qui l'anime? A-t-elle

(1) Bryan Edwards, traduction abrégée, pag. 200 etsuir.

tari les ruisseaux de sang qu'elle a versé dans l'Inde? A-t-elle mis un terme aux guerres de dévastation qu'elle y fait depuis un siècle , moins encore aux monarques , qu'aux plus doux , aux moins inoffensifs des peuples? Les noms du lord Clive et de quelques -uns de ses successeurs ont-ils cessé de faire pâlir ceux des Tibère et des Néron? A quel titre quinze millions d'Anglais prétendent-ils avoir le droit d'asservir" cinquante millions d'Indiens? de détrôner les rois de ces contrées et d'affranchir leurs sujets du serment de fidélité ? La France , objet de tant de jalousies , était , disait-on hier encore , trop grande, trop menaçante. Où vont les limites d$ l'empire Russe? Quelles îles , quels continens doivent être les bornes de la puissance britannique? On l'a dit , et il faut le répéter, parce que cela e$t vrai , l'Angleterre n'a cherché, dans l'abolition de la traite , que la ruine des colonies étrangères : elle a voulu paralyser le commerce des autres puissances , et étendre sur tout l'univers son monopole exclusif. Plus particulièrement jalouse de l'état florissant de Saint-Domingue, qu'elle voyait figurer pour 160 millions par an dans la balance commerciale, elle saisit l'instant où la France, en révolution, proclamait la liberté et l'égalité, pour agiter avec éclat la question de l'abolition de la traite ; elle eut soin de discuter aussi l'abolition de l'esclavage , persuadée que les Français exaltés ne résisteraient pas à ses suggestions ; et en adoptant l'une et

J'autt-e mesure consommeraient eux-mêmes la ruine de lews propres établi ssemens. Màis aussitôt qu'elle êut atteint ce but , F Angleterre cessa de parler de l'abolition deFesclaVage, tandis que par ses insinuations auprès de la population noire de Saint-Domingue, et ses intrigues auprès de Toussaint-Louverture , elle hâtait l'instant où cette riche colonie, devait être perdue pour sa rivale. Si tous les mémoires du teihps , si toutes les histoires de Saint-Domingue ne fournissaient pas assez de preuves de cette perfidie, lit stiffirait-il pas du discours que le duc de Cla- Tence, fils du roi d'Angleterre , prononça à la chambre des pairs, le 23 mài i8o5* lorsque ce prince déclara sans détour, que la destruction de Saint- Domingue était V ouvrage de la politique anglaise, et réclama pour son pays i le hotitèu* honneur* d'avoir soulevé cette colonie , pour en exproprier la frtincèl La hùéé d'âgëns que cette puissance a toujours à sa soldé , pour pervertir l'esprit des colonies qui ne sorit pas soumises à son sdeptre , pour travailler sàris Relâche à les anglomaniser et les dis* poser, de loin , à iiû changement de domination , ou foute dë mieux $ à un soulèvement tfdntrè leurs métropoles, ri'ësfceîle pas un des leviers qu'elle tient toujours en action poUr parvehir à ses fins (t)? Que de favéttrs lï'accorda-t-elle pas en 1 794 à la

(1) Voir VÈurope ut sis colonies, fcn 1822, tout. 2, p. 2o5.

Martinique, qu'il lui convenait de garder, et de combien de vexations ri accabla-t-elle pas la Guadeloupe , dont elle ne pouvait maîtriser les sentiméttf français , pour la forcer à se perdre comme Saint- Domingue ?

Les moyens coèrcitifs qu'elle a récemment employés à la Jamaïque , pour y étouffer tout germe de liberté; la dureté avec laquelle elle a fait pendre ou fusiller tous ceux qui pouvaient être portés à l'indépendance , et la rigueur exercée envers tous les esclaves , dans ses colonies , dévoilent les vrais motifs qui la font agir. Si Ton pouvait encore se méprendre sur sa prétendue philantropie, qu'on se rappelle avec quelle hâte elle mit à profit les dernières années qui précédèrent sa proposition sur la traite , et le temps même où on discutait cette question, pour approvisionner ses îles d'un nombre immense d'esclaves, et surtout de femmes, afin de pouvoir se passer de la traite , au moment de son abolition. Car l'Angleterre ne se dissimule pas que les Antilles ne peuvent se maintenir sans cultivateurs africains? Aujourd'hui que les vues gigantesques de la Russie , et son ascendant sur la Perse ne permettent pas au cabinet anglais de irtettre en doute la possibilité d'une invasion hyperboréenne dans l'Inde , où sa puissance n'est basée que sur la terreur et la cruauté, elle proclame avec ostentation le philantropique projet de civiliser l'Afrique. Mais ce voile d'humanité couvre l'avare dessein de recom-

mencer , dans cette partie du monde , le système d'usurpation qu'elle a accompli dans l'Inde. La continuation de la traite aurait eu pour l'Angleterre le double inconvénient de faire fleurir , dans d'autres contrées, quelques colonies rivales, et de laisser exister trop près d'elle des observateurs qui pouvaient découvrir son dessein assez à temps pour le faire avorter.

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TENTATIVES DE i/ ANGLETERRE SUR i/ AFRIQUE.

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L'Angleterre a , dans le sud de l'Afrique , chassé les Hollandais de la plus importante de leurs possessions, du cap de Bonne-Espérance , dont Tétendue , dans T intérieur , peut, devenir immense. Là , pour enchaîner les Caffres , dont elle redoutait les incursions, elle a flatté l'ambition de Gaïka, le plus entreprenant de tous leurs chefs, et lui adécerné le titre de roi des Caffres, à condition qu'aucun de ses sujets ne pourrait, sous peine de mort , pénétrer dans les possessions britanniques sans sa permission. Le même traité y rend F Angleterre maîtresse absolue du commerce, au moyen de quatre marchés par an qu elle a établis , à Grahatri s-Town , où les Caffres portent leur poudre d'or, leur ivoire et leurs pelleteries, en échange du cuivre, du fer et des cotonnades des Anglais , jusqu'à ce qu'il leur plaise de détruire Gaika, par les mêmes moyens dont ils

s# sottt servis pour abattre et détraire tous les souverains de l'Inde.

La côte orientale de l'Afrique était libre -, l'Angleterre, en s' emparant de l'île de Socotora, a empêché les Français de s'établir en Egypte , afin de leur interdire tout accès dans la mer Rouge ; elle s'est appropriée l'île de France, comme étant le poste de surveillance le plus important pour éclairer nos tentatives sur Madagascar. Elle nous a laissé l'île Bourbon , dont elle n'a point à redouter les rades foraines , et un simulacre de comptoir dans l'Inde, où il ne nous est pas permis d? entretenir plus de trente soldats pour la police.

Sur la côte occidentale tout est mystère ; l'Angleterre y a resserré le commerce et les établissemens portugais, pour multiplier et agrandir les siens. Ses intrigues lui ont ouvert accès dans l'intérieur du continent, qu'elle rend impénétrable, même aux voyageurs. Elle dissimule. à peine le regret qu'elle éprouve de nous avoir octroyé les faibles établissemens de Gorée et de Saint-Louis , par la crainte que nous ne parvenions à dévoiler le secret de ses opérations. Elle a profité de l'inattention de l'Europe pour remonter à grands frais la Gambie , le Sénégal , le Zaïre , sous prétexte d'agrandir le domaine des sciences , et de reconnaître si le Zaïre et le Niger ne sont réellement, comme on le croit, qu'un seul et même fleuve. Mais ces expéditions coûteuses ne tendaient-elles pas plutôt à explorer

les contrées que ces fleuves arrosent et à s'assurer des ressources qu'offre le vaste continent de l'Afrique? Ces expéditions n'auraient-elles pas préludé à l'établissement de colonies , dont plus tard on sera tout étonné d'apprendre en même temps l'existence et la splendeur? L'Angleterre savait que les peuples du midi du Niger se rendent dans l'immense ville à! Haoussa 9 par la voie de Tombuctou > chargés de poudre et de gros morceaux d'or , qu'ils y échangeaient, presque à poids égal, contre du sel ; elle n'ignorait pas que ces deux villes étaient en relation avec la nation puissante et guerrière des As?iantées 9 qui possède en abondance ce précieux métal. Aussi s'est-elle hâtée d'entrer en négociation avec Tooloo- Camina , roi de ce formidable peuple noir, chez qui elle a su se rendre nécessaire , par les nouveaux besoins qu'elle lui a créés , et près duquel elle s'occupe sans relâche à décrier toutes les autres nations européennes. Sous une autre dénomination que celle à 1 esclave y elle saura bien faire concourir la population de l'Afrique centrale à la prospérité du peuple anglais, en introduisant dans ces contrées le luxe et le goût des plaisirs de l'Europe , même celui de l'ivrognerie et de l'abus des liqueurs. fortes. Marchant toujours dans l'ombre; couvrant les abîmes de sa politique de voiles mystérieux , elle; arrivera en Afrique , lentement peut-être , mais très^certainement, au même but qu'elle a si bien atteint dans l'Asie orientale. Les succès qu'elle a déjà obtenus

ne permettent pas d'en douter. Sierra- Leone ri est plus, dans ce moment, une colonie limitée; des établissemens riches et vastes existent à une distance considérable de la principale ville ; les Anglais ont réussi à fixer les noirs , à les attacher à la glèbe, en leur rendant l'eau-de-vie et le tabac nécessaires , et en n'échangeant ces produits que contre ceux de la culture des terres ; c'est une espèce de traite, dont le prix, est réglé par l'avarice anglaise.

A Regent 9 s-Tou>n y à Free-Town et à Kissey , dont l'approche est défendue à tout étranger , des marchés couverts, des établissemeus de toute espèce, des routes , des ponts , des quais d'une grande étendue, et pour lesquels il a fallu péniblement dompter la nature , attestent les rapides progrès de ces envahisseurs. Léopold's, Charlotte' s, Gloucesier's, Bathuris et frïlberforc's-Town, sont autant de villes nouvelles où les missionnaires et les colons anglais sont parvenus à sfentourer de la population indigène, Font pliée aux travaux de l'agriculture, et ont ouvert des routes et des communications considérables.

Sur la Gambie, ce fleuve majestueux, qui arrose des plaines d'une fertilité extraordinaire , et qu'ils ont remonté jusqu'à près de 25o lieues , ils suivent le même système de colonisation et d'asservissement; l'importante ville de Sainte-Marie, qu'ils y ont fondée, est une place d'une immense valeur commerciale.

Us ont constrnit , sur ces côtes , de vastes établissemens destinés à recevoir les nègres qu'il leur plaît d'appeler libérés ; ce sont ceux qu'ils saisissent en mer sur les bâtimens des autres nations , et qu'ils conduisent d'abord à Sainte - Marie ou à Sierra- Leone. Us choisissent les mieux constitués, et, sous prétexte de recruter leurs régiraeas noiraudes Antilles, ils les expédient pour leurs îles* où ils les attachent à la culture comme esclaves. Les autres sont dirigés sur leurs nouvelles colonies africaines, où sous le titre dérisoire de libérés , ces nègres , qui appartiennent à des parties de l'Afrique très -éloignées , sont employés , comme esclaves , aux constructions , à l'exploitation et aux défrichemens qui avancent rapidement. Déjà tous les environs de Sainte-Marie sont couverts de belles plantations d'indigo \ Sierra-Leone et les bords delà Gambie produisent plus de riz qu'il n'en faut à là consommation des Antilles anglaises , et ces récoltes sont le fruit du travail forcé de ces nègres libérés^ dont le nombre s'est tellement accru , qu'il est difficile de ne pas croire que, sous a pavillon étranger, les Anglais eux-mêmes en font la traite sur les côtes de Guinée et du Congo , pour se ménager le mérite et l'avantage exclusif de les libérer à volonté (i).

C'est ainsi que se réalise l'abolition de la traite ,

(1) Mémoires authentiques, communiqués.

ce teure de la philantropie anglaise, dont l'humanité consiste à pouvoir s'abreuver seule des sueurs et du sang de la race noire. Elle veut se prémunir en Afrique [contre les catastrophes présumables de l'Inde , et asseoir sa domination sur les ruines du monde , qu'elle presse de toutes parts.

Déjà les colonies dont la prospérité fit jadis la splendeur des Portugais , la puissance de Charles- Quint , la richesse de la Hollande , et où le pavillon français flottait avec gloire, sont devenues la proie de l'Angleterre, ou ont déclaré leur indépendance ; car l'Angleterre eUe-mèmè a été quelquefois surprise, au milieu de ses machinations, et devancée par les événemens, qui ont changé l'aspect de l'ancien et du nouvel hémisphère. Les colonies qui formaient autrefois une portion nécessaire de la politique européenne yr entrentpour pets de chose aujourd'hui, et en sont à peine une partieaecessoire. Leurs produits, jadis bornés à cequ'on retirait des Antilles, qui ne pouvaient pas suffire à la consommation , ce qui assurait leur prospérité , se trouvent aujourd'hui en abondance sur tous les «marchés de l'Asie. Ils seront bientôt privés de tout espoir d'écoulement , par la concurrence des établissemens d'Afrique , surtout de ceux d'Egypte, qui sont plus près de nous, et qui ne tarderont pas à verser leurs produits dans le commerce.

L'Egypte ne veut plus s'en tenir aux avantages certains qu'elle tirait de son riz et de ses grains ; elle prétend y joindre les produits éventuels du

sucre , et Ton sait qiae son sol est éminemment propre a la culture de la canne (i).

La France, d'ailleurs , n$ recueille-t-«lle pas aujourd'hui deux millions de kilogrammes de sucre de betterave , dont on affectait naguère de ridiculiser la fabrication, et cette production nouvelle ne se propage-t-elle pas de manière à prouver, qu'au besoin l'Europe pourrait se passer dai sucre des colonies.

Vingt -huit millions d'hommes en France ne consomment au plus que 45 à 5o millions de kilogrammes de sucre , ce qui porte la consommation à 5 livres i/3 par tête à peu près. Cette consommation est de 3o livres par tête aux Etats-Unis , et de 25 livres en Angleterre, tandis qu'on ne peut l'évaluer qu'à 2 livres ou à 3 au plus dans les autres états de l'Europe. D'après ce taux qu'on juge de l'excédent des produits sur la consommation , puisque la Martinique et la Guadeloupe pourraient suffire aux besoins de là France, et les autres Antilles à la consommation des Etats-Unis , de l'Angleterre et du reste de l'Europe. 11 y aurait doncen plus, tous les sucres de l'Inde où, cultivées par des mains libres , les cannes croissent en grande abon-

(i) Des voyageurs, venus d'Égypte,, assurent. que le pacha acluel, homme éclairé , donne les plus grands soins à l'agriculture, et a fait planter la majeure partie des terres en cannes à sucre.

dance, et où la journée de travail ne coûte que 3o centimes; tandis qu'à la Martinique et à la Guadeloupe , on a calculé que , d'après le prix actuel des nègres , les lois du code noir sur la nourriture , les rechanges , les soins à leur donner, et la capitation ou les droits établis sur les sucres , la journée de travail revenait, en 1823, à 1 fr; 45 c.

Telle est la cause véritable du mal aise qu'éprouvaient les Antilles, mal aise accru dans les îles françaises par la fausse route que nous nous opiniâtrons à suivre. Les ehangemens -opérés dans les opinions, dans l'administration , dans les hommes et dans les localités , ont amené un état de crise dont les colons même , dans les nombreux écrits qu'ils ont publiés, depuis 1819, sur leurs calamités, se sont obstinés à méconnaître les causes.

Cette situation pénible de nos colonies est aggravée par l'abolition de la traite, depuis 1814, P ar l'exemple de Saint-Domingue et par celui des divers peuples de l'Amérique qui les avoisinent. Les ressources que l'on s'efforcera de tirer du commerce de la traite par contrebande , seront toujours très-précaires , et il est à craindre que les îles d'Amérique , où la culture se fait encore par des esclaves , ne cèdent tôt ou tard à l'impulsion qui leur est donnée par les pays voisins.

L'opinion dominante, le vœu de tous les peuples civilisés , la marche irrésistible du siècle , et la force des circonstances , finiront par renverser les faibles

obstacles qu'on pourra leur opposer. L'Europe se résignera-t-elle alors à devenir paisiblement la tributaire de la prévoyante Grande-Bretagne, dont elle aura toléré les usurpations; et qui vivifiera ses colonies africaines par l'esclavage qu'elle aura fait détruire partout ailleurs, lorsqu'il n'aura changé pour elle que de nom?...

Dans un tel état , si la France impatientée voulait suivre les avis qu'on lui suggère , et abandonnait ses colonies , sous prétexte qu'elles lui sont à charge , elles se donneraient volontiers à l'Angleterre , mais celle-ci n'en voudrait plus ; quel secours, quelle protection consentirait-elle à leur donner contre un mal général qui est en partie son ouvrage?

Réclameraient-elles la tutèle des États-Unis d'Amérique, de cette puissance qu'on a judicieusement remarqué avoir le talent de rendre bientôt florissans tous les pays qu'elle associe à ses destinées , parce qu'elle les colonise avec des laboureurs , des charrues et des bestiaux , et que nous , nous ne savons peupler les nôtres que de commis et d'écrivains ? Les États-Unis ne peuvent de long-temps avoir une marine militaire assez forte pour lutter avec celle de l'Angleterre. Leurs bois de construction, trop gras, ne résistent pas plus de dix ans à la mer ; d'ailleurs, il leur faudrait établir un surcroît d'impôts qui feraient crier et soulever leurs cantons. Sans doute , en cas de guerre , il leur serait facile de barrer les

mers de l'Inde avec de nombreux corsaires , dont ils composeraient les équipages avec nos nègres , surtout ceux de la Guadeloupe - y et il est probable que nos colonies n'auront bientôt plus que cette misérable ressource , si une politique mieux entendue ne leur assure pas un sort plus convenable. Mais les habitans de ces colonies sont Français, et il n'est pas de la dignité de la France d'abandonner ses enfatts après qu'ils lui ont consacré leurs Travaux, parîcela seul qu'elle peut s'en .passer. 11 est de son devoir de les soulager dans leur détresse , et elle le peut , à moins de frais qu'elle ne le lait aujourd'hui, si elle veut consentir à adopter un système d'administration plus simple et plus économique. D'ailleurs , la persévérance avec laquelle l'Angleterre poursuit le projet de nous ravir tout ce que nous possédons au-delà des mers , prouverait assez combien il importe à la France de les conserver , si l'intérêt de son commerce, de sa marine, et 1 amour-propre national ne lui en faisaient un der voir. Eh quoi ! l'Angleterre, avec une population moitié moins nombreuse que celle de la France, se montre avide d'établir des colonies sur tous les points du globe, tire d'immenses revenus de la judicieuse prodigalité de ses avances; et nous , nous abandonnerions les deux ou trois points colonisés qui nous restent, parce qu'une indifférence parcimonieuse nous ote la faculté d'en tirer parti ! Hàtons-nous de suivre l'exemple des Anglais dans ce

qui tend au bien et à la gloire de la patrie; imitons leur esprit national, et ne leur servons plus d'instrument pour avilir et déchirer notre belle France.

Le gouvernement , qui a encouragé la traite et ^pii ia défend aujourd'hui , doit au moins chercher à indemniser les colonies , et à suppléer aux forces jfantîi juge à propos de les priver. Serait-il impossible de^ubstittter au travail forcé , un travail salarié, et ne pourrait-on pas remplacer la traite par des «ngagëmenspour la culture? Je n'ose m'appuyerdc l'exemple des Anglais ; je sens que ce serak toujours en revenir à la traite , et je suis loin de le vouloir , quoiqu'elle ne portât que sur des prisonniers de guerre destinés à être massacrés ! 11 est de fait que des convois de ces nègres, venus 4e l'intérieur de l'Afrique sur les côtes où les comptoirs étaient fermés , depuis l'abolition de la traite , ont été égorgés par leurs conducteurs. Les guerres inévitables de ces peuples barbares, sont devenues, à-présent, des guerres à mort* de Vraies boucheries, où le vainqueur massacre toujours le vaincu , pour qu'il ne lui soit pas à charge comme prisonnier. Des engagemens temporaires feraient quitter à ces nègres une patrie qui les repousse ou les dévore. Pourquoi ne pas leur offrir la perspective de jouir, dans les colonies , d'une condition préférable à celle qu'ils avaient chez eux et qui leur serait assurée par des Tèglemens positifs dont l'autorité surveillerait l'exacte exécution? Je n'émets celte idée que par la

facilité qu'elle pourrait donner de hâter ia civilisation de ces peuples et d'éviter, par des actes préparatoires , les funestes catastrophes qui résulteraient d'une précipitation inconsidérée dans l'abolition de l'esclavage , abolition promise par toutes les lois divines et humaines. En vain l'intérêt et l'orgueil s'abusent sur cet avenir $ tout tend à l'accélérer.

En attendant, ne conviendrait-il pas au moins d'encourager la population actuelle de $*>s -colonies et la fécondité des femmes par des distinction , par des récompenses attachées à la pluralité des,enfa»s, et de faire en sorte que le Code noir , loyaleroéiM; exécuté, et des lois sages, religieusement oteervées, améliorent le sort des noirs? ; \ :

M. deMaloueta écrit : qu'aucune çlass^d'honimes ne se laisse avilir, et que leconitye del'absurdité est de placer les gens de couleur à «ne des blancs , qu'ils croient avoir à gagner en. devenant leurs ennemis. Qu'on fixe donc leur condition en leur accordant les droits politiques «et civils que des préjugés contraires à l'intérêt public ont fait refuser jusqu'ici à leur* justes ^ardente* réclamations. Us seront aussi intéressés que les blancs à la conservation de nos éiablissemens et ils réuniront avec zèle leurs efforts pour le salut et la prospérité communs. Leur conduite fidèle dans toutes les occasions , et récemment dans l'insurrection <pii vient d'avoir lieu parmi les nègres de la Martinique , en

octobre 1822, ne mérite-t-elle pas cette récompense ?

Qu'un amour-propre déplacé ne s'oppose plus à ce qu'on remplace la houe , qui demande beaucoup de bras , par la charrue , dans tous les endroits où il est possible de s'en servir , et que les Européens pourraient diriger, sans danger de l'influence du climat, si on voulait, comme nous l'avons déjà dit, les attirer et les fixer dans les colonies.

Qu'on multiplie, autant que possible, les moulins à vapeur , qui , en faisant plus de travail que ceux qui sont mus par des animaux , épargnent beaucoup de bras et de bestiaux.

Qu'il n'y ait plus d'entraves, et que chaque colon puisse varier , à son gré, ses cultures et disposer de ses récoltes suivant que son intérêt le lui dictera. Mais qu'on accorde aux produits de nos établisse mens une faveur plus grande qu'à ceux des étrangers , et que la collusion des agents de la douane avec les contrebandiers voisins n'y introduise plus les produits d'une autre nation. Qu'on n'impose plus de contribution sur les marchandises françaises qu'on y importe.

Surtout qu'on iy proclame la liberté du commerce , et qu'une politique sottement circonspecte ou dédaigneuse ne nous empêche plus de traiter avec les nouveaux états du continent américain.

La Martinique et la Guadeloupe, en rapport avec

les comptoirs de la Côte-Ferme , qui savent 'qu'on y préfère les produits de l'industrie française et qui connaissent tous ceux, d'un plus facile débit , auront bientôt attiré à elles les productions de nos manufactures et de notre sol en échange des leurs.

Que nos colonies soient gouvernées par des lois appropriées à leurs habitudes , auxquelles elles auront concouru et dont l'exécution sera soigneusement surveillée. Que les agents de la métropole soient tenus de respecter ces lois et n'y exercent plus un pouvoir qui n'a trop souvent d'autre borne que leur volonté. Qu'on restreigne considérablement l'inutile légion d'employés avides que les bureaux de tous les ministères y vomissent sans cesse pour aller les pressurer.

Qu'on n'y paie que les contributions rigoureusement nécessaires et consenties par les contribuables ; qu'eux seuls soient chargés de l'administration des revenus publics , et ils ne seront plus entraînés dans des voies contraires à leurs intérêts.

Alors les colonies pourront éloigner l'instant de la révolution qui les presse, espérer encore quelques années de bonheur , et voir l'implacable ennemi qui, depuis 1784, n'a cessé de conspirer leur perte , dupe de ses propres efforts , succomber peutêtre lui-même sous les coups d'une puissance plus redoutable.