CHAPITRE I
De la Guadeloupe en général. — Partie de l'ouest. — Monta » gnes; Rivières j Soufrière. — Population des villes. — • Population des campagnes.
La. colouie de la Guadeloupe comprend :
£*a Guadeloupe proprement dite , la Grande»
Terre, les îles de Marie-Galante , des Saintes , de la Désirade et les deux tiers de celle de Saint-Martin occupée au sud par les Hollandais.
Saint-Barthelemy fut comprise dans ses dépendances jusqu'en 1 784 , époque où elle fut cédée à la SuèdÊ.
Ces îles font partie des petites Antilles , ou île* du vent , autrefois îles caar aà>es.
Ce fut le 4 novembre 1495 , à son second voyage
en Amérique, que Cristophe Colomb découvrit et visita, jusqu'au 10 novembre, l'île que les Caraïbes nommaient Karukéra^ et qu'il appela Guadeloupe par la ressemblance qu'il trouva dans la coupe de ses montagnes avec celles du même nom situées dans l'Estramadure d'Espagne. Des auteurs espagnols ont prétendu que ce nom lui fut donné à cause de la bonté et de la pureté de ses eaux , d'après un ancien proverbe qui, pour exprimer l'excellence de quelque chose , lui donnait le nom de Lope , leur plus célèbre poète comique (i). Ainsi , VAgua de Lope , dont on aurait fait la G uadeloupe , aurait désigné la plus belle eau de ces parages. En effet , depuis la découverte de cette île, jusqu'en i655 que les Français y firent leur premier établissement , les galions et les flottes espagnoles qui se rendaient en Amérique (2) } étaient obligés, par un arrêt du conseil du roi , d'aller faire de l'eau à la Guadeloupe , parce que cette eau était réputée la meilleure des Antilles. La première version paraît la plus vraisemblable.
(1) Lope, ou Lopez de Véga, est auteur de plusieurs milliers de pièces de théâtre, qui formaient plus de 25 vol. in-4% et qu'on n'imprime plus dans la collection de ses autres œuvres, qui sont de ai vol. in-4°.
( 1) On appelait galions tous les bâtimens espagnols destinés pour la Terre-Ferme, qui est la partie des côtes, comprise
La Guadeloupe, une des plus considérables et des plus florissantes des îles du vent , de forme trèsirrégulière, et à laquelle on donne environ 80 lieues dé tour, est située entre les i5* 5g' 5o" , et 16 4o' de latitude N. \ et entre les 63* 20' et 64* g* de longitude occidentale, méridien de Paris. Elle est à a5 lieues dans le N. N. O. de la Martinique , et leurs communications , en temps de guerre , sont très-gênées parla Dominique, qui est placée entre les deux îles. Antigues, premier chantier de radoub anglais , aux îles du vent , n'en est qu'à 8 lieues dans le N. , et Saint-Cristophe à 3o lieues dans le H. O.
La Guadeloupe est séparée en deux îles par un petit bras de mer ou canal appelé la rivière salée , qui communique des déux côtés avec la mer. La partie del'O., s'appelle Guadeloupe , celle de TE. prend le nom de Grande-Terre.
