CHAPITRE III

Quartier de la Basse-Terre , extra-mur os.

Ce quartier comprend un territoire assez vaste qui entoure la ville et s'étend principalement du côté de Test. Il annonce que cette cité fut jadis plus florissante. On y remarque de tous côtés des traces d'anciennes cultures et de campagnes d'agrément dont il ne reste plus que les emplacemens tout couverts de h ailiers. Elles ont été réduites à cet état d'abandon par le malheur des temps et le manque de bras. La montagne du Houelmont, de forme ronde , assez élevée et qui paraît de loin comme isolée , offre encore les vestiges de quelques retranchemens garnis, autrefois, de canons, de tours et de citernes que M. Houel y avait fait construire afin de pouvoir , au moyen du donjon de la Basse- Terre et du vieux fort l'Olive, de la pointe du sud, maintenir toute cette partie dans l'obéissance, et au besoin s'en servir comme d'un réduit.

On trouve dans ce quartier, le petit ruisseau appellé la ravine * Blanche , qui prend sa source à peu de distance, dans l'est ; la rivière de Sence qui vient des hauteurs du Palmiste, coule au fond d'une

falaise profonde et escarpée, et va se jeter dans l'anse de son nom , non loin de l'embouchure de celle des Galions. La rivière des Galions arrose tout ce quartier , et prend sa source au pied de la Soufrière. Ses eaux, d'abord chaudes et soufrées se réunissent dans un bassin dont le contour est privé de végétation , où elles déposent un sédiment rouge , gris et jaune , qui ne les prive ni de saveur, ni de limpidité. Après an conrs rapide de trois lieues , dans un lit profond et escarpé « cette rivière se perd dans la mer , sous les murs du fort Richepanse, qu'elle baigne et où elle est traversée par un pont de pierre, construit en 177^. Elle a 3o à 55 toises de large , à son embouchure , et a marée haute, car entre les tropiques, le flux et le reflux se fait sentir , quoique d'une manière beaucoup moins sensible qu'en Europe, Le passage, à pied ou à cheval, de cette rivière 4 est dangereux * à cause du marigot que forme le refoulement du sable. Le nom quelle porte lui vient des Galions d'Espagne qui , depuis la découverte de l'île , jusqu'à son occupation par les Français, mouillaient habituellement dans l'anse qu'on trouve à son embouchure, polir y faire de l'eau. L'anse ♦ qne borne au sud , le morne Baby , nom d'un ancien propriétaire, Rappelle indifiercmnient, l'anse Raby ôu des Galions. Elfe offre k commodité d'un bon mouillageet d'une eau douce très-abondante, mais qui n'est pad aussi puro que l'eau de la rivière des Pères et de telle du

BaUlif, sous le vent de la ville, où l'ancrage est également sûr.

Les jésuites et les frères de 1» charité avaient dans ce quartier denx habitations faisant partie des cinq qui , pendant Èa révolution , ont été réunies au domaine de Fêtât.

Les frères de la charkê possédaient ht sucrerie , dite Y hôpital ou. Saint- Charles , sur la montagne de ce nom , près la rivière des. Galion»; c'est la plus considérable des» craq'hahitatioï». Otty comptait autrefois 600 nègres, dont il ne restait, dans les derniers temps, que 200, par smkedes érénewens et des ravages de 1794 et? de r8or, et par l'effet d'une mauvaise adnrimsîratrbir.

L'habitation que possédaient les jésuites est celle appeïleelë jSw^Ty, appartenahf anciennement à M. Houeï; efie est sîtncesùr lies hauteurs, * peu dfe distance de celle Saint-C harles , et sur la rive gauche de la rivière de Sence. On y comptait autrefois , 400 nègres ; elfe était rétfuitfr , est - 1616, à environ une centaine.

La population de ce quartier est de : 4.61 Bfancs, 168 gens de couleur libres ; 3418 esclaves, faisant

un total de 4>°47 individus.

Ses terres sont divisées de la manière suivante :

600 Carrés plantés en cannes.

5o4 Id. en café.

11 04 à reporter,

48 Id. en coton.

75 Id. en vivres.

194 Id. en manioc.

616 Id. ensavannes.

710 Id. en bois de bout.

867 Id. en friche.

Faisant un total de 36i4 Carrés.

On y compte 14 sucreries , 102 caféyères , i5 habitations à coton , et 14 à vivres ou à manioc, ce qui formq 145 manufactures.

Ce quartier n'a que i5 moulins à eau , et 1 à bêtes.

, U possède 85 chevaux , 1 3a mulets , g/fcx bêtes à cornes , 293 moutons ou cabris , et 30 ânes j(i).

(1) Voir l'état de population général u la suite 4e cette Statistique, pour connaître le nombre des individus valides et infirmes de chaque sexe, de chaque couleur / et de ceux pavant droit '* ' ' ' w " '* ; ' ' l *